Es más difícil detectar electores dobles tras retirada de la Florida del acuerdo para compartir datos

Cuando el gobernador Ron DeSantis optó el año pasado por retirar a la Florida de un acuerdo multiestatal de intercambio de datos de electores, activistas y funcionarios electorales temieron que se hiciera más difícil detectar los votos ilegales.

Nuevos datos muestran que podrían tener razón.

La unidad de fraude electoral de DeSantis recibió el año pasado un 93% menos de remisiones de otros estados sobre electores dobles que el año anterior, según muestra un análisis del Herald/Times.

La unidad de fraude electoral recibió 72 pistas de otros estados sobre personas sospechosas de emitir votos en la Florida y en otro estado en la misma elección, un delito grave de tercer grado bajo la ley de la Florida. Esa cifra es muy inferior a la de menos 986 en 2022.

Estas cifras son minúsculas en comparación con los casi 7.8 millones de floridanos que votaron en las elecciones de noviembre de 2022. Muchas menos de esas denuncias dieron lugar a cargos penales.

Era de esperar un cierto descenso en las denuncias, ya que no hubo elecciones importantes en 2023. Aun así, un descenso tan pronunciado y repentino sorprendió a supervisores y observadores electorales, que lo atribuyeron en gran parte a la decisión de DeSantis en marzo del año pasado de impedir que la Florida participara en el Centro de Información de Registro Electrónico, que compartía información sobre electores en más de 30 estados.

“Acabamos de perder el acceso a él. Se terminó”, dijo la supervisora del Condado Polk, Lori Edwards. “Todos los supervisores de elecciones del estado saben que necesitamos estos datos para mantener limpios los registros [de electores]”.

DeSantis hizo que la Florida se uniera al programa, conocido como ERIC, en 2019. Dijo que conduciría a “listas de registro de electores más limpias y precisas” y “reduciría el potencial de fraude electoral”.

Pero el 6 de marzo de 2023, el secretario de Estado de DeSantis, Cord Byrd, anunció que la Florida se retiraba, citando las “tendencias partidistas” del programa y las preocupaciones sobre la protección de los datos de los floridanos.

La decisión se produjo cuando DeSantis se estaba preparando para una contienda por la nominación presidencial del Partido Republicano, y un año después de que DeSantis creara una nueva oficina de delitos electorales para combatir el fraude electoral.

Debido a la nueva oficina, “la Florida estaba bien posicionada para absorber la pérdida de datos de ERIC”, escribió la oficina en su informe anual del año pasado.

¿Qué es ERIC?

El programa multiestatal se creó para abordar uno de los problemas fundamentales del proceso de votación descentralizado del país .

Las elecciones se llevan a cabo en los condados y estados de la nación, lo que significa que no existe una base de datos nacional sobre quién está registrado para votar, o dónde y cuándo vota. Esto hace casi imposible hacer un seguimiento de los electores que se trasladan a otros estados. (La Florida ni siquiera disponía de una forma sencilla de hacer un seguimiento de los electores que se trasladaban de un condado a otro hasta después de las elecciones de 2000).

Los estados de la asociación envían al programa datos de registro de electores y datos de los departamentos de vehículos automotores. El sistema coteja la información con la de otros estados y elabora informes sobre electores duplicados, electores fallecidos y electores que se mudan. La junta de la asociación está formada por funcionarios electorales estatales de todo el país.

En 2022, la asociación multiestatal identificó a 1,177 electores que parecían haber votado tanto en la Florida como en otro estado en las mismas elecciones, según escribió en su reporte anual de ese año la Oficina de Delitos y Seguridad Electorales de DeSantis. (La Florida tenía 14.5 millones de electores registrados activos ese año).

Ese informe incluye 80 páginas de hojas de cálculo que detallan el tipo de pistas que recibió la oficina, y de dónde provenían, que es como el Herald/Times calculó al menos 986 pistas sobre electores duplicados de otros estados.

El reporte de 2023 de la oficina, publicado en enero, no mencionaba cuántas personas parecían haber votado dos veces. Mencionaba un único arresto por ese cargo ese año, el de una mujer de Ocala de 66 años acusada de votar tanto en el Condado Marion como en el de Sussex, Nueva Jersey, en las elecciones primarias y generales de 2020.

La mujer se declaró inocente y está a la espera de juicio.

Datos muestran un descenso del 93%

Los dos reportes anuales de la oficina, para 2022 y 2023, enumeran docenas de páginas de gráficos de pistas individuales y anónimos sobre posibles actividades delictivas que la oficina manejó esos años, incluido el condado donde ocurrió y la fuente de la pista.

Los posibles delitos incluían personas que se registraron para votar a pesar de tener un delito grave en su historial, fraude en la petición de boletas y personas que votaron dos veces en las mismas elecciones. Entre las fuentes de estas pistas figuraban otros estados, ciudadanos que daban avisos, supervisores electorales y departamentos de policía.

Las denuncias sobre electores duplicados representaron aproximadamente la mitad de todas las denuncias en ambos años.

El análisis de los reportes mostró que la carga de trabajo global de la oficina disminuyó un 65% entre 2022 y 2023, pasando de unos 3,000 casos a unos 1,000.

Cabría esperar cierto descenso en este tipo de pistas. La participación electoral en las elecciones de noviembre de 2022, que se investigarían sobre todo en 2023, no fue tan alta como en las elecciones presidenciales de 2020.

Pero hubo una disminución del 93% en una categoría particular entre 2022 y 2023: pistas sobre electores duplicados exclusivamente de otros estados, el tipo de información que probablemente provendría de la asociación multiestatal.

Un portavoz de la Secretaría de Estado de DeSantis, que supervisa la Oficina de Delitos Electorales y Seguridad, no disputó los hallazgos.

El portavoz Mark Ard dijo que el estado elimina proactivamente de las listas de la Florida a las personas que viven en otro estado, por lo que tales referencias deberían ser bajas.

“Si no están registrados, no pueden votar”, escribió Ard en un correo electrónico.

El supervisor electoral del Condado Lake, Alan Hayes, coincidió en que se esperaría un descenso en del posible fraude electoral en 2023 debido a la participación de los electores. Pero también citó la decisión del estado de dejar de compartir, y recibir, información sobre los electores.

“Eso eliminó una gran fuente de alertas sobre posibles duplicidades en el voto”, dijo Hayes.

En algunos casos, funcionarios estatales recurren a grupos externos o ciudadanos anónimos para identificar a electores potencialmente inelegibles. A principios de este mes, la oficina pidió a los supervisores que revisaran una lista de 10,000 electores recopilada por activistas de derecha, informó NBC News.

Edwards, la supervisora del Condado Polk, dijo que durante su mandato su oficina ha recibido dos listas del estado sobre la eliminación de electores inelegibles en las últimas dos décadas.

Ambas provenían de un informante anónimo que usa una cuenta de correo electrónico llamada “Totes Legit Votes”. La cuenta ha enviado listas de electores potencialmente inelegibles a funcionarios electorales de todo el país. Tres residentes de The Villages, en el Condado Sumter, que fueron arrestados por votar dos veces en 2021 habrían sido primero reportados por la cuenta.

Edwards dijo que de los 94 electores que la cuenta pensaba que eran inelegibles en el Condado Polk, 14 fueron eliminados de las listas.

“No está funcionando igual que ERIC”, dijo Edwards.

Porqué se salió la Florida

El programa multiestatal incluía docenas de estados liderados tanto por republicanos como por demócratas, pero el sistema se convirtió en el blanco de teorías conspirativas y críticas de la derecha en 2021 y 2022.

El portal digital conservador The Gateway Pundit publicó una serie de artículos que apuntaban a una posible financiación y apoyo por parte del multimillonario liberal George Soros y “activistas de izquierda”.

En marzo del año pasado, la Florida siguió los pasos de Missouri y Virginia Occidental y abandonó el programa, citando preocupaciones sobre la protección de la “información personal” de los floridanos y sobre las “posibles inclinaciones partidistas” de la organización.

En correos electrónicos de seguimiento, la Secretaría de Estado de la Florida también citó los costos potenciales de la pertenencia al programa. Usando datos de vehículos automotores, el programa produce informes sobre las personas que son elegibles para votar, pero no están registrados, y los estados miembros se supone que deben enviar postales a esas personas para que se inscriban cada dos años. DeSantis promocionó el esfuerzo de divulgación cuando se unió al programa en 2019.

La Florida no cumplió con esa disposición en 2022. Debido a que no participó, la oficina no investigó los costos, dijo Ard.

Desde que la Florida se retiró, otros seis estados liderados por republicanos también han abandonado el programa. Esos estados han debatido la creación de una alternativa, pero no ha fructificado. La Florida ha firmado acuerdos por separado con Alabama, Georgia, Ohio y Virginia Occidental para compartir los datos de electores, pero Ard no mencionó que el estado usará la información.

Los acuerdos con esos cuatro estados no parecen haber dado ningún resultado, según Brad Ashwell, director estatal en Florida de All Voting is Local, un grupo de izquierda que aboga por el derecho al voto.

“Hasta ahora, todos los supervisores con los que hemos hablado desconocían la existencia de los acuerdos”, dijo Ashwell.