Desigualdad en el empleo de energías renovables para la calefacción en Europa: Estos son los ocho países más ecológicos

La invasión rusa de Ucrania sigue subrayando la importancia de la seguridad energética, algo en lo que las energías renovables desempeñan un papel clave. Y si bien cuota de renovables ha ido aumentando en toda Europa, es dudoso que varios países, sobre todo las economías más grandes, cumplan los objetivos de la UE para 2030.

Aumentar la cantidad de energías renovables utilizadas para calentar y refrigerar los edificios es especialmente importante, ya que estos usos representan casi la mitad del consumo total de energía de la Unión Europea, según Eurostat pero: ¿qué proporción de la energía de calefacción y refrigeración procede de fuentes renovables? ¿qué países están a la cabeza?

En 2023, el porcentaje de energías renovables en calefacción y refrigeración alcanzó el 26,2% en la UE, reflejando fielmente la proporción de energías renovables en el consumo total de energía del bloque. Pero este porcentaje varía mucho de un país europeo a otro: desde el 8% de Irlanda hasta el 84% de Islandia. Entre los miembros de la UE, Suecia y Estonia registran los porcentajes más elevados, ambos del 67%.

Calefacción: ¿Por qué algunos países utilizan más energías renovables en que otros?

Las fuentes renovables en el conjunto de datos incluyen la energía solar y geotérmica, los biocombustibles, la parte renovable de los residuos y el calor ambiente capturado por las bombas de calor para calefacción.

Según explica a 'Euronews Green' el profesor Pawel Oclon, de la Universidad Tecnológica de Cracovia (Polonia), varios factores explican las diferencias en el uso de energías renovables para calefacción y refrigeración. Entre ellos figuran las condiciones climáticas, la disponibilidad de recursos y el estado de las infraestructuras energéticas. Los países con sistemas de combustibles fósiles se enfrentan a transiciones más difíciles. El apoyo político, los costes de inversión y el espacio urbano también influyen en el progreso.

Los expertos del Instituto Europeo de Política Energética y Climática (IEECP) Ivana Rogulj, Jean-Sébastien Broc, Filippos Anagnostopoulos, Tomislav Novosel, Indriany Lionggo y Stavros Spyridakos afirman que el alcance de la calefacción urbana es otro factor clave. Los países con un alto porcentaje de calefacción urbana suelen tener un camino más fácil hacia la descarbonización de sus sistemas de calefacción. "Es más fácil sustituir una gran caldera de gas por una bomba de calor, una caldera de biomasa o calor residual que sustituir miles de calderas individuales por bombas de calor", explican.

Los países nórdicos y bálticos, a la cabeza de las renovables

Los países nórdicos, salvo Noruega, y los bálticos lideran el uso de energías renovables para calefacción y refrigeración en Europa. Todos ellos registraron porcentajes iguales o superiores al 54%, más del doble de la media de la UE (26%).

Rana Adib, directora ejecutiva de REN21, una red mundial de gobiernos, expertos del sector, ONG y académicos, explica que estos países suelen tener sistemas avanzados de calefacción urbana, muchos de los cuales funcionan en gran medida con fuentes renovables como la energía geotérmica, el calor residual o, lo que es más polémico, la biomasa.

Noruega, por el contrario, tiene una cuota significativamente inferior, del 34%. Sin embargo, los expertos del IEECP sugieren que los datos de Eurostat sobre Noruega pueden ser engañosos.

Según Eurostat, "la electricidad renovable utilizada para accionar bombas de calor no se contabiliza en el porcentaje de calefacción y refrigeración para evitar la doble contabilidad". Los expertos señalan que más del 90% de la electricidad noruega procede de la energía hidroeléctrica y eólica. "La fuente dominante de calefacción en Noruega es la electricidad", afirman.

Las principales economías de Europa Occidental se quedan atrás

Varios países de Europa Occidental, entre ellos las cuatro mayores economías de la UE, muestran una incorporación significativamente menor de energías renovables en calefacción y refrigeración. Entre ellos, sólo Francia (30%) se sitúa ligeramente por encima de la media de la UE (26%), mientras que el resto queda por debajo. Entre ellas figuran Italia (22%), España (21%), Alemania (17%), Bélgica (11%) y Países Bajos (10%), e Irlanda (8%).

Según Statista, la energía renovable representó solo el 7,5% de la calefacción y la refrigeración en el Reino Unido en 2018. En Irlanda, el petróleo sigue siendo común en la calefacción rural, debido a las débiles políticas y la mínima calefacción urbana, según señala Adib. "Los estudios han demostrado que entre el 54% y el 57% de la demanda total de calor en Irlanda podría satisfacerse a través de redes de calefacción urbana, sin embargo, la implementación sigue siendo limitada."

Los Países Bajos han dependido durante mucho tiempo del gas natural y sólo recientemente han iniciado un gran esfuerzo para eliminar gradualmente las calderas de gas, añade. Además, afirma que Bélgica también depende en gran medida del gas y "adolece de un lento ritmo de renovación de edificios y de políticas regionales fragmentadas que dificultan una actuación energética coordinada".

Atribuye la baja cuota de energías renovables en Alemania, Francia, Italia y España a la dependencia generalizada de las calderas de gas individuales. Los expertos del IEECP señalan además que en Francia se ha fomentado la calefacción eléctrica debido a la gran disponibilidad de energía nuclear.

Austria (39,4%) representa un ejemplo destacado entre los países centroeuropeos en el despliegue de energías renovables para calefacción y refrigeración. "Estos buenos resultados se deben a una larga tradición en el uso de la biomasa, tanto en sistemas de calefacción individuales como en extensas redes de calefacción urbana", afirman los expertos del IEECP.

La mayoría de los países candidatos a la UE registraron un mayor porcentaje de uso de energías renovables en calefacción y refrigeración en comparación con la media de la UE, con la excepción de Albania (23%), que se situó justo por debajo. Montenegro, por ejemplo, alcanzó un impresionante 67%.

¿Son suficientes los avances de Europa en calefacción renovable?

En las dos últimas décadas, Europa ha avanzado notablemente en el aumento de la cuota de energías renovables en calefacción y refrigeración, pasando de alrededor del 11,7% en 2004 a aproximadamente el 26,2% en 2023, su nivel más alto hasta la fecha. Pero, ¿es suficiente? Los expertos creen que no.

"Aunque este crecimiento es notable, sigue siendo insuficiente", afirma Oclon. Refiriéndose al objetivo no vinculante de la UE de alcanzar una cuota del 49% de energías renovables en los edificios para 2030, Adib añade: "Este ritmo -de un punto porcentual de media cada dos años- es demasiado lento para cumplir los objetivos climáticos y energéticos de la UE".

Los expertos del IEECP subrayan las importantes diferencias de progreso entre países. "Muchos países no están actualmente en vías de cumplir estas obligaciones", afirman. El gráfico anterior ilustra hasta qué punto varían los avances en Europa.

¿Qué políticas pueden encarrilar a los países europeos?

El profesor Oclon recomienda aumentar la inversión en investigación para mejorar la eficiencia de las tecnologías de sistemas de energía renovable, incluidos los paneles fotovoltaicos, los colectores solares térmicos, las bombas de calor y los sistemas de almacenamiento de energía.

Adib, de REN21, afirma que hay varios obstáculos clave para el progreso, entre ellos la falta de una política firme centrada en el sector, el uso generalizado de calderas de gas, el lento desarrollo de infraestructuras compatibles con las renovables y unos incentivos incoherentes o inadecuados.

Para acelerar el despliegue de la calefacción renovable, la Comisaria recomienda medidas específicas centradas en tres tecnologías clave: bombas de calor eléctricas, calefacción urbana descarbonizada y sistemas solares térmicos, tanto en tejados como a gran escala.

¿Sigue la UE alejándose del gas ruso?

La estrategia energética de la UE se basa en tres pilares fundamentales: ahorro de energía, producción de energía limpia y diversificación del abastecimiento. Esto incluye reducir la dependencia de Rusia. Con ese fin, la cuota de gas por gasoducto procedente de Rusia en las importaciones de la UE se redujo drásticamente -de más del 40% en 2021 a alrededor del 8% en 2023- tras la invasión de Ucrania a principios de 2022.

Combinando el gas de gasoducto y el GNL, Rusia representaba menos del 15% de las importaciones totales de gas de la UE, según la Comisión Europea. Sin embargo, este porcentaje aumentó hasta el 18,9% en 2024.