Descubren nuevas especies de canguros gigantes en Australia

Un grupo de científicos hallaron restos de tres especies extintas de canguros gigantes en Australia y Nueva Guinea; un hecho que nos permite conocer más detalles sobre la evolución y distribución de estos marsupiales.

Las tres especies pertenecen al género ya extinto Protemnodon, y vivieron hace más de 40.000 años atrás.

Los ejemplares de una de ellas eran dos veces más grandes que el canguro rojo que existe en la actualidad. Denominados Protemnodon viator, que en latín significa “viajero”, lograron adaptarse al clima árido del centro de Australia y llegaron a pesar unos 170 kg, mientras que los especímenes de las otras dos especies pesaban alrededor de 50 kg.

El grupo de investigadores, conformado también por profesionales de la Universidad de Flinders, identificó las nuevas especies a partir de fósiles descubiertos en el lago Callabonna, en el sur de Australia, en 2013, 2018 y 2019.

Asimismo, detectaron que dichos animales eran robustos y musculosos, que tenían un aspecto similar al de los canguros grises que existen en la actualidad y que cada una de las especies se adaptó a vivir en entornos diferentes, e incluso a saltar de formas distintas.

“Ahora se sabe que las distintas especies de Protemnodon habitaron una amplia variedad de lugares, desde Australia central donde el clima es árido, hasta las montañas boscosas de Tasmania y Nueva Guinea donde el clima es más húmedo”, explicó Isaac Kerr, uno de los expertos.

Además, sospechan que una de las especies denominada Protemnodon mamkurra, en ocasiones, caminaba en cuatro patas y, otras veces, saltaba usando solo dos.

“Era un canguro grande, pero de huesos anchos y robustos, por lo que quizás se movía con bastante lentitud y no era hábil. Raramente saltaba, quizá solo cuando se asustaba”, señalaron los investigadores.

El nombre mamkurra significa “gran canguro” y fue elegido por los jefes tribales en la cueva The Green Waterhole, ubicada en Australia del Sur, en los territorios del pueblo indígena boandik.

Todos los ejemplares pertenecientes al género Protemnodon y otros animales parecidos, como los ualarús, se extinguieron en Australia continental hace unos 40.000 años, pero es probable que vivieran un tiempo más en Nueva Guinea y Tasmania.

“Los canguros que existen hoy en día de por sí son animales extraordinarios, así que es fascinante pensar en el comportamiento de estos canguros gigantes”, sostuvo el Dr. Kerr.

Traducción de María Luz Avila