La Premier League rara vez afloja su marcha. Para la temporada 2024-2025, que comenzará este viernes con Manchester United vs. Fulham a las 16 de Argentina, hay cinco entrenadores recién contratados, alrededor de 1.600.000.000 de libras esterlinas gastadas en nuevos futbolistas –y contando–, nueva tecnología de fuera de juego, regulaciones financieras actualizadas (dos puntos centrales de la nueva era) y un calendario de partidos modificado. Un día antes, este jueves, regresará la liga de España, con Athletic Bilbao vs. Getafe y Betis vs. Girona; la Serie A, el sábado, con cuatro encuentros, y el viernes, la Ligue 1, con Le Havre vs. PSG, ya sin Kylian Mbappé. La Bundesliga, en cambio, comenzará el viernes de la semana próxima.

La Premier League acapara la máxima atracción, con Alexis Mac Allister en Liverpool, Alejandro Garnacho y Lisandro López en Manchester United, Emiliano “Dibu” Martínez en Aston Villa, Cristian “Cuti” Romero en Tottenham Hotspur y tantos otros argentinos. Pero ya sin Julián Álvarez en Manchester City, protagonista de uno de los grandes pases del mercado y ya instalado en Atlético de Madrid.

Cambios en el banco

Una cuarta parte del total de los 20 entrenadores se hará cargo de un equipo de Premier League por primera vez. Arne Slot, en Liverpool; Enzo Maresca, en Chelsea; Fabian Hurzeler, en Brighton, Russell Martin, en Southampton (ascendido) y Kieran McKenna, en Ipswich Town (ascendido), serán los debutantes absolutos en la máxima categoría inglesa. Hay que agregar entre los cambios al de Julen Lopetegui en West Ham después de cuatro años y medio de David Moyes al mando, y el de Steve Cooper, que reemplaza a Maresca en Leicester.

Los bancos de suplentes se verán diferentes esta temporada. La atención se centrará en Slot y en el estilo que intenta implementar en Liverpool después de los casi nueve años del popular Jurgen Klopp, que se trata de un juego de posesión.

La presentación a Arne Slot en Liverpool por Jürgen Klopp

Mercado lento

Los 20 clubes de la Premier han gastado tanto en nuevos futbolistas en esta ventana de transferencias como los de España, Italia y Alemania juntos, según el sitio especializado Transfermarkt. Entonces, ¿por qué se siente un verano europeo tan lento en negociación? Tal vez porque no ha habido pases resonantes: el más oneroso es el del delantero Dominic Solanke de Bournemouth a Tottenham Hotspur por 65.000.000 de libras, equivalentes a 83,2 millones de dólares. Pero se acumulan muchos de entre 30 y 70 millones de dólares, y todavía quedan tres semanas en el mercado, durante las cuales intervendrían Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal y Chelsea.

El City, con Savinho, y Arsenal, con Riccardo Calafiori, han hecho un solo fichaje hasta ahora, y Liverpool no ha hecho ninguno. No sería sorpresivo que sobre la fecha límite de transferencias, el 30 de agosto, los clubes de la Premier hubieran gastado mucho más de 2.000.000.000, aun cuando la mayoría está imponiendo las reglas financieras más estrictas de la liga.

Off-sides semiautomáticos

Se espera que las decisiones sobre fuera de juego sean tomadas mucho más rápidamente en la Premier League en esta temporada. Se introducirá la tecnología semiautomática del fuera de juego en algún momento de la primera mitad del campeonato. Varias cámaras rastrearán los movimientos del jugador y registrarán la posición del cuerpo que sea relevante.

Los datos serán procesados con inteligencia artificial para crear una línea de fuera de juego en 3D que avise al equipo de árbitros del VAR. Se espera que tome unos 30 segundos la decisión. Los fueras de juego semiautomáticos fueron utilizados en la Copa del Mundo Qatar 2022 y en la reciente Eurocopa.

Reglas financieras

La temporada pasada fue notable para algunos clubes, como Everton y Nottingham Forest, que recibieron deducciones de puntos por haber infringido las normas de rentabilidad y sostenibilidad, las cuales están siendo aplicadas ahora de manera más estricta. La próxima temporada es la última de esas regulaciones, y se probará dos nuevos límites de gasto antes de su introducción en la temporada 2025-2026.

Los clubes probarán un sistema de “Reglas de Costo de Plantel”, que limitará el gasto en jugadores a 85% de los ingresos de fútbol de una entidad y las ganancias o pérdidas netas en las ventas de jugadores. Un segundo sistema, llamado “Anclaje de Tope a Fondo”, restringirá el gasto a un múltiplo del premio combinado más bajo y dinero en efectivo de los derechos de televisión que se prevé gane una institución.

La liga dijo que los sistemas tenían como objetivo “mejorar y preservar la sostenibilidad financiera de los clubes y el equilibrio competitivo de la Premier”, así como “promover las aspiraciones de los clubes”.

Sin vacaciones de invierno

Si la Premier League es conocida por ser de tiempo completo, lo será más aun en esta temporada. Esta vez no hay pausa invernal para los clubes, ya que el campeonato comenzará más tarde, para dar a los jugadores más tiempo para recuperarse de los torneos internacionales. El año pasado, por ejemplo, se desarrollaron cinco partidos cada fin de semana durante dos semanas, lo que les dio a los equipos al menos un fin de semana libre durante enero. Todas las demás grandes ligas de Europa tendrán un receso de invierno, en el verano del hemisferio austral.

La promoción de la nueva temporada por la Premier League

Los nuevos

Leicester, Southampton e Ipswich, cuyo fanático más famoso es la estrella de pop Ed Sheeran, son grandes nombres por derecho propio en su regreso a la Premier luego de ascender desde el Championship. Todos llegan con un estilo de juego ofensivo y agradable a la vista que se ha convertido en la norma en estos días. Y, sin dudas, todos tendrán un enorme desafío en esta temporada: el año pasado, Burnley, Luton y Sheffield United terminaron descendiendo después de un solo campeonato.