Vinicius ganó el The Best el año en que Messi salió del centro de la escena

Ausente por decisión de Real Madrid en la gala de France Football cuando al club le llegó la filtración de que no sería el ganador del Balón de Oro, Vinicius tuvo revancha con el The Best que le otorgó la FIFA al mejor futbolista de la temporada 2023/24. En la votación, el brasileño, con 48 puntos, se impuso ajustadamente a Rodri (43) –vencedor en el Balón de Oro– y a su compañero Jude Bellingham (37).

La elección del delantero de Real Madrid se debió en gran medida a la votación de los hinchas, rubro en el que sacó la mayor ventaja; el recuento de los sufragios de los medios de prensa y los entrenadores de los seleccionados dejó en primer lugar a Rodri, mientras que los capitanes se inclinaron mayormente por Vinicius. El atacante surgido de Flamengo fue decisivo al marcar un gol en la final de la Champions League frente a Borussia Dortmund. Sumó 15 tantos en la obtención del título de la Liga de España. Menos relevante fue su participación en la Copa América, de la que Brasil fue eliminado en los cuartos de final por Uruguay.

Presente en la ceremonia realizada en Doha, donde hoy Real Madrid disputará la final de la Copa Intercontinental frente a Pachuca, Vinicius dejó fluir su emoción al recibir el trofeo de manos de Gianni Infantino, presidente de la FIFA: “No sé ni por dónde empezar. Estaba tan lejos que parecía imposible llegar aquí. Yo era un niño que solo jugaba al fútbol descalzo por las calles de São Gonçalo, cerca de la pobreza y de la delincuencia. Haber llegado hasta aquí es algo muy importante para mí, lo hago por los muchos niños que creen que todo es imposible y que piensan que no pueden conseguirlo. Y no puedo olvidar dar las gracias a mi familia, que renunció a su sueño para vivir el mío. Quiero dar las gracias al presidente Gianni infantino, al señor Carletto (Ancelotti) y a mi equipo, que me han ayudado a llegar hasta aquí y me han permitido creer que yo podía marcar la diferencia y lograr grandes cosas con ellos”.

Tal como ocurrió con el Balón de Oro, la premiación también marca un cambio de época, ya sin Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo, que monopolizaron los galardones durante más de una década. Messi, seguramente por ser campeón de la Copa América, en la que marcó un gol y salió lesionado en la final, quedó entre los 11 finalistas elegibles. Leo, que hace un año se llevó el The Best tras el impacto que causó en la MLS con su primer semestre en Inter Miami, ahora se ubicó en el sexto puesto, detrás de Vinicius, Rodri, Bellingham, Dani Carvajal y Lamine Yamal.

A los 37 años, Messi quedó por primer vez fuera del podio desde 2018. Se adjudicó el trofeo en 2019, 2022 y 2023. Fue segundo en 2016 y 2017, detrás de Cristiano Ronaldo, tercero en 2020 y nuevamente escolta en 2021, por debajo de Robert Lewandowski. Además de esta vez, la otra ocasión en la que no quedó en el podio fue en 2018, cuando pagó su flojo Mundial de Rusia. Hace seis años, los primeros lugares fueron para Luka Modric, Cristiano y Mohamed Salah.

Como capitán argentino, los tres elegidos por Messi para el The Best fueron, en este orden, Lamine Yamal –hace unos días elogió sus condiciones–, Kylian Mbappé y Vinicius. Lionel Scaloni votó por Messi, Rodri y Bellingham.

Además de Scaloni, los otros directores técnicos que se inclinaron por Messi en el primer puesto fueron mayormente compatriotas: Ricardo Gareca (Chile), Néstor Lorenzo (Colombia), Sebastián Beccacece (Ecuador), Marcelo Bielsa (Uruguay), Agustine Eguavoen (Nigeria) y Mauricio Pochettino (Estados Unidos).

Emiliano Martínez, ganador The Best al mejor arquero, integró el equipo ideal, que se completó con Dani Carvajal, Antonio Rüdiger, Ruben Dias y William Saliba; Bellingham, Rodri y Toni Kroos; Yamal, Erling Haaland y Vinicius. El Puskas al mejor gol de 2024 fue para Alejandro Garnacho (Manchester United) por la definición de chilena ante Everton. El golazo que Walter Bou (Lanús) le anotó a Tigre de media chilena desde fuera del área quedó en el cuarto puesto.

El The Best al entrenador recayó en Carlo Ancelotti, ganador de la Champions League y la Liga de España, seguido por Xabi Alonso (Bayer Leverkusen) y Pep Guardiola (Manchester City). Entre las distinciones femeninas, Aitana Bonmatí (Barcelona) conquistó a la mejor jugadora por segundo año consecutivo; Emma Hayes (Estados Unidos), entrenadora; Alyssa Naeher (Estados Unidos), arquera, y la veterana Marta (Brasil), de 38 años, en una distinción que lleva su nombre en reconocimiento a su trayectoria, mejor gol.