US Open: Aryna Sabalenka y Jessica Pegula jugarán la final, tras vencer a Emma Navarro y Karolina Muchova

NUEVA YORK.– Con una espectacular reacción ante su público, la estadounidense Jessica Pegula derrotó en la noche del jueves a la checa Karolina Muchova en el Abierto de Estados Unidos y se clasificó para su primera final de un torneo de Grand Slam. Pegula, 6ª del ranking mundial, venció por 1-6, 6-4 y 6-2 a la 52ª, que sucumbió por segundo año seguido en una semifinales de Nueva York.

La estadounidense se enfrentará en la final, este sábado, con la bielorrusa Aryna Sabalenka, contra la que perdió en agosto la definición del WTA 1000 de Cincinnati. “Es una locura que volvamos a vernos en una final, pero es una muestra del gran tenis que estamos jugando. Aryna ya mostró lo dura que es. Posiblemente es la favorita para ganar el trofeo, pero ojalá yo tenga una revancha de Cincinnati”, enunció Pegula, que a sus 30 años vive el mejor momento de su carrera, con un tenis de alto nivel que la llevó a conquistar en agosto el WTA 1000 de Toronto.

El jueves, frente a 20.000 aficionados en el mayor estadio de tenis del mundo, se recuperó de un set en contra y un 0-2 en el segundo frente a la talentosa Muchova, que está de vuelta en su máximo nivel tras la lesión de muñeca que la tuvo nueve meses de baja. “No sé cómo lo di la vuelta. Ella jugó de forma increíble al principio. Yo estaba casi en lágrimas porque era vergonzoso. Estaba destruyéndome”, reconoció la ganadora. “Pero recuperé mis piernas y al final del segundo set comencé a jugar como quería”, se felicitó, tras un gran triunfo que disfrutó desde las gradas su padre, Terry, el magnate propietario de Buffalo Bills, franquicia de la National Football League (NFL).

Puntazo de Karolina Muchova contra Jessica Pegula

Pegula jugaba su primera semifinal de Grand Slam después de seis eliminaciones anteriores en cuartos, y venía de expulsar del US Open el miércoles a la número uno mundial, Iga Swiatek. Sin embargo, Muchova, subcampeona de Roland Garros en 2023, dominó ampliamente el primer set y desperdició una pelota para quedar 3-0 en el segundo, abriendo un resquicio para que su rival se recompusiera, apoyándose en su servicio.

Pegula embolsó el segundo parcial con tres quiebres y se adelantó a 3-0 en el tercero, ante una checa cuyas energía iba agotándose visiblemente. Muchova, que este año había jugado apenas 12 partidos antes de llegar a Flushing Meadows –donde completó seis–, dejó destellos de su calidad, pero dos pelotas de quiebre perdidas en el quinto y el séptimo juegos fueron determinantes para su derrota.

La muñeca de Muchova

Por su parte, Sabalenka derrotó a la estadounidense Emma Navarro como “visitante” y accedió por segunda temporada seguida a la final de Nueva York. La bielorrusa, número 2 del ranking, venció a la 12ª por 6-3 y 7-6 (7-2) en la primera semifinal, y tras la victoria envió un reproche a los espectadores en el mismo escenario en el que en 2023 el público había alentado con fuerza a su verdugo en la final, la local Coco Gauff. ”Ahora me aplauden. Uau. Es un poco tarde”, espetó la bicampeona del Abierto de Australia.

Desafiada en un feroz segundo set por Navarro, revelación del certamen, Sabalenka consiguió ahuyentar los fantasmas de aquella caída frente a Gauff, en la que había dejado escapar el primer parcial. A su vez, la hija del magnate Ben Navarro tuvo en el segundo una ventaja de 6-5, más una de 2-0 en el tie break, antes de que la europea de 26 años impusiera su descomunal derecha y le impidiera sumar siquiera un punto más. ”Lo que pensé fue «no esta vez»”, comentó Sabalenka sobre su reacción ante la remontada de Navarro. “Me puse un poco emocional y tuve este pequeño flashback de la final del año pasado, por el ambiente del público. Estoy muy contenta de las lecciones aprendidas”.

Peloteo y definición de Aryna Sabalenka

Por su lado, Navarro, de 23 años, entrará por primera vez al top 10 gracias a un paso de ensueño en su natal Nueva York, en el que destronó en un octavo de final a Gauff. En su primera semifinal de Grand Slam, sus principales armas, la velocidad y la pulcritud en toda clase de golpes, resultaron insuficientes ante la intratable Sabalenka. Doce centímetros más alta, la bielorrusa mandó con su abrumador drive (34 tiros ganadores contra 13) e impidió que Navarro alargara los intercambios.

”Fue una experiencia increíble jugar en el [estadio Arthur] Ashe contra una rival como ella. Obviamente, es decepcionante no haber ganado, cuando parecía que le había hincado el diente al final del segundo set y que podía llevarla al tercero. Pero ella jugó muy bien en el último momento”, afirmó Navarro. Gran especialista en canchas duras, como las del Centro Nacional de Tenis, Sabalenka se ratificó como favorita a alzar el trofeo de Estados Unidos.

Toque de calidad de Emma Navarro