‘Mi trabajo soñado’. Coach de béisbol de Livingston High sigue fuerte tras 31 años

Cada vez que Matt Winton se siente nostálgico, el veterano entrenador de beisbol de Livingston High puede pasearse por su aula.

En las paredes cuelgan las fotos de todos los equipos que Winton ha entrenado, incluidos todos los beisbolistas de los Wolves de los últimos 31 años.

También cuelgan en las paredes de Winton fotos de equipos de football después de haber ayudado a entrenarlos durante 16 años y luego las de los equipos femeninos de golf de Livingston que ha entrenado durante los últimos 15 años.

Es como el “Muro de la Fama de Winton” exhibido en su aula de Estudios Sociales.

“A veces paseo por el aula, y es divertido ver las diferentes décadas y pensar dónde están ahora”, dijo Winton.

Esta primavera, Winton, de 54 años, patrulla el dugout del Alvernaz Field en su 31ª temporada como entrenador de beisbol de los Wolves. Son más de tres décadas en su alma mater, entrenando en su ciudad natal.

En un momento en que la vida útil de los entrenadores de preparatoria en cualquier deporte parece estar disminuyendo, Winton es un espécimen raro.

Winton se graduó en 1987 en Livingston High, donde jugó football, basquetbol y beisbol.

Creció con su hermano Scott, que ahora es el director deportivo de Livingston, al otro lado de la calle del Alvernaz Field. El jardín delantero de los Winton estaba a solo un batazo largo.

Un hombre de Livingston

Livingston High School siempre ha sido una parte importante de la familia Winton. Sus padres fueron maestros de la preparatoria durante mucho tiempo. Russ enseñó Estudios Sociales durante más de 30 años, y Jeannie fue maestra de Inglés durante más de 20 años.

“Livingston High School, lo es todo”, dijo Matt Winton. “Mi familia ha pasado por Livingston High School. He tenido la suerte de enseñar cuando mis padres enseñaban aquí. Ha sido increíble hacer lo que he hecho durante todo el tiempo que lo he hecho”.

Después de jugar a football durante dos años en San Francisco State, Matt Winton quería jugar al beisbol, así que volvió al condado de Merced y jugó para Chris Pedretti en el Merced College.

“Era un atleta excepcional”, dijo Pedretti, quien pasó 32 años como entrenador en jefe de los Blue Devils. “Fue a San Francisco State a jugar de quarterback, lo que indica que era un atleta especial. Nos sentimos muy afortunados de que volviera a jugar con nosotros dos años”.

Comienzo como entrenador

Tras graduarse de la universidad, Winton trabajó como asistente de Bobby Johnson, su entrenador en Livingston High, antes de hacerse cargo de los Wolves en 1993.

“Recuerdo que íbamos de camino a una reunión de la liga y Bobby me dijo que estaba pensando en dejar el cargo y me dijo que era mi turno”, dijo Winton. “Me cayó como anillo al dedo cuando tenía 23 años”.

“El año que estuve ayudando a Bobby, me ofrecieron el puesto de Gustine, pero yo solo quería estar en Livingston”, añadió Winton. “Nunca he tenido el deseo de marcharme. Este es mi trabajo soñado. Creo que pudiera enseñar y entrenar en cualquier sitio, pero nunca podría enseñar y entrenar y dar a la comunidad en ningún sitio como aquí”.

Imagínate todo el tiempo que ha pasado durante tres décadas apretujado en el asiento de un autobús escolar para un viaje lleno de baches a un partido de visitante. Las incontables horas dedicadas a preparar el campo de beisbol para los partidos y los entrenamientos. El desgaste de su brazo después de lanzar en los entrenamientos durante 31 años.

“Crecimos al otro lado de la calle del estadio de beisbol”, dijo Scott Winton. “Éramos los niños que lanzábamos bolas de falta toda la primavera y el verano. Creo que él ve lo que el juego ha hecho por nosotros y quiere retribuirlo. Cada primavera, tiene la oportunidad de compartir el juego con un nuevo grupo de niños de la localidad”.

Dejar huella

El beisbol y la enseñanza han sido para Matt Winton una forma de influir enormemente en su comunidad. Ha ayudado a generaciones de atletas y estudiantes de Livingston a convertirse en miembros productivos de la comunidad.

Y le encanta hacerlo.

Scott Winton dice que él y su hermano aprendieron mucho de entrenadores como el ex entrenador de Livingston Vern Prichett, Johnson, John Lema y Chris Pedretti.

“Hay un estándar en la forma de jugar, Matt es un apasionado de la defensa de ese estándar”, dijo Scott Winton. “Se lo toma como algo personal y le importa absolutamente cómo juegan sus equipos”.

Por encima de todo, Matt Winton espera que sus jugadores y equipos respeten el juego. Él dice que tuvo la suerte de jugar para los entrenadores quelo hizo mientras crecía y tomó un poco de todos ellos.

Durante el año escolar 2021-22, Winton fue nombrado Entrenador Modelo Ganador por la Sección Sac-Joaquín. La sección otorga el premio para honrar a los entrenadores que son modelos positivos en la sección.

Él trata de entrenar con energía positiva, lo cual quedó demostrado durante el segundo partido de los Wolves en el Torneo de Pascua Atwater la semana pasada. Un lanzador de Livingston entró y pasó apuros para encontrar la zona de strike, lo que llevó a una entrada de nueve carreras de los Enochs de Modesto.

Cuando los Wolves volvieron al dugout después de la larga entrada, uno no hubiera sabido que Livingston iba perdiendo 9-0.

“Que suene la música”, dijo Winton.

Los Wolves ponen música en su dugout entre entradas e inmediatamente la canción de Abba “Dancing Queen” empezó a sonar en el dugout.

“Nada cambia”, dijo Winton. “Me encanta un mitin de ‘Dancing Queen’”.

“Ha causado un gran impacto”, dijo Bobby Johnson, que entrenó a Winton durante toda la preparatoria. “Se nota en las relaciones que ha establecido con sus antiguos jugadores. Vuelven a verle, vienen a los partidos. Siguen en contacto con él”.

“Es un chico de Livingston”, añadió Johnson. “No puedes estar más orgulloso de tu ciudad natal o de tu escuela que ese tipo. Está orgulloso de donde viene y está orgulloso de su escuela”.

Parte de la familia

Durante su carrera como entrenador, Matt Winton tuvo la oportunidad de entrenar a su sobrina Annie Winton en golf y a sus sobrinos Cooper y Owen en beisbol. Entrenar a los tres fue uno de los momentos culminantes de su carrera.

Su esposa, Lupe, siempre ha sido una parte importante del programa durante sus 29 años de matrimonio.

Muchos jugadores de Livingston han desayunado los burritos de Lupe mientras se entrenaban por las mañanas en la preparatoria.

“Simplemente son buenas personas”, dijo Omar Aguilar, quien jugó para Winton y se graduó de Livingston en 2003. “Es una de las personas que más ha influido en mi vida. No solo porque fue mi entrenador, sino también por la persona que es. Hizo mucho por mí y por mi familia”.

“Cuando pienso en Livingston, o en el beisbol en Livingston, es él”, añadió Aguilar. “Es un elemento básico de Livingston. Es único en su especie”.

Aguilar es uno de los mejores jugadores que han salido de Livingston durante la era de Winton. Aguilar no pudo jugar en su primer año porque no sacó buenas calificaciones. Recuerda que Winton habló con él ese segundo año y le dijo que no podría demostrar lo que era capaz de hacer a menos que hiciera su trabajo en clase.

El duro lanzador derecho fue seleccionado por los San Francisco Giants al salir de la preparatoria. Finalmente firmó con los Milwaukee Brewers tras dos años en el Merced College.

Cuando Aguilar fue invitado a un entrenamiento previo al draft en el estadio de los San Francisco Giants, pidió a Winton que lo llevara porque el resto de su familia tenía que trabajar. Winton también lo llevó a Los Ángeles para los entrenamientos en el Dodgers Stadium.

“Fue uno de mis momentos favoritos”, dijo Aguilar. “Siempre bromeaba diciendo que le había tomado el pelo y que no se lo merecía. Claro que sí. El mero hecho de que él estuviera allí me dio la confianza y la mentalidad de que yo pertenecía ahí”.

La carrera

Pregunte a cualquiera que haya jugado con los Wolves en los últimos 20 años y recordará a Winton corriendo desde el dugout de primera base hasta el puesto de entrenadores de tercera base en cada entrada.

Scott Winton bromea diciendo que Livingston tiene el entrenador de tercera base más rápido del estado. Matt Winton dijo que empezó como una forma de conectar con uno de sus equipos.

“No siempre lo hice”, dijo. “Empezó hace unos 15 o 20 años. Tenía un grupo que no se esforzaba mucho. Pensé que si quería que lo hicieran, tenía que ser el modelo de ese comportamiento”. Al mismo tiempo, los San Francisco Giants tenían un entrenador de tercera base llamado Wendell Kim que lo hacía. Se convirtió en algo dual y me gustó hacerlo”.

Aguilar ayudó a entrenar a un equipo de preparatoria en Chico. Se encontró corriendo hacia el puesto de entrenadores.

“Esa fue una de las ventajas de tener al entrenador Winton”, dijo Aguilar. “Si estábamos trabajando en el bateo de arrastre, él saltaba físicamente y nos mostraba cómo hacer el bateo de arrastre. Nos enseñaba a adoptar el ángulo adecuado en una bola a ras de suelo o a sacar una bola a ras de suelo. Como jugador, cuando un entrenador te enseña cómo hacerlo, sabes que es mejor que lo hagas. Incluso hacía prácticas de bateo y podía pegar jonrones por encima de la valla”.

También en el aula de Winton se encuentran tres bolas de beisbol del campeonato de la Trans-Valley League firmadas por esos equipos en 1996, 2019 y 2022.

Los Wolves aún no han ganado un campeonato de la sección bajo Winton, pero no se mide su impacto en banderas azules o victorias y derrotas.

“Durar más de 30 años es excepcional”, dijo Pedretti. “Lo entiende. Le encanta donde está y le encanta formar parte de esa comunidad. No siempre va a conseguir grandes atletas, pero consigue que los chicos se impliquen y crea un ambiente familiar”.

Winton dice que sigue pensando en ampliar su colección de fotos de equipo en el aula. Dijo en broma cuando le contrataron que les costaría mucho deshacerse de él.

“Mientras esté sano y me divierta, seguiré haciéndolo”, dijo. “Cuando deje de divertirme será probablemente cuando deje de hacerlo”.