Los Pumas siguen haciendo historia. Después de la resonante victoria conseguida dos semanas atrás ante Australia en Santa Fe, ahora dieron cuenta de Sudáfrica. Los Springboks, bicampeones del mundo, cayeron en Santiago del Estero por 29-28. El equipo argentino revirtió una desventaja de 17-0, el resultado parcial a los 15 minutos del primer tiempo, gracias a un gran juego colectivo, y se fueron al descanso arriba por 26-22. En la segunda parte siempre mantuvo la calma y el orden, y además contó con los tackles de su defensa, que impidieron que Sudáfrica volviera a su campo con puntos. Sobre el final, Mannie Libbok falló un penal fácil que les hubiera dado el triunfo y el título en el Rugby Championship a los sudafricanos. La historia, entonces, se definirá la semana próxima en Nelspruit. Hacia allí viajarán los Pumas, con su ilusión a cuestas: tienen una posibilidad de ser campeones por primera vez si ganan por ocho o más puntos y anotan tres o más tries que Sudáfrica. No parece fácil, pero este equipo ya demostró que nade es imposible.

Pase lo que pase en Sudáfrica, este Rugby Championship quedará en las retinas de los hinchas argentinos. Porque comenzó con una gran victoria en Wellington ante los All Blacks, continuó -luego de dos derrotas- con el triunfo en Santa Fe ante los Wallabies australianos y ahora incluye este triunfo en el Madre de Ciudades ante los Springboks sudafricanos. Por primera vez en la historia del torneo, los Pumas consiguen tres triunfos.

Julián Montoya: “El equipo mostró el carácter”

Tras la resonante victoria por 29-28 ante Sudáfrica, Julián Montoya -capitán de los Pumas- habló con ESPN: “Con el 17-0 a los 15 minutos, la verdad es que se venía difícil. Había que confiar en lo que hacemos. Confiar en el otro. Tratar de no pensar tanto en el resultado y sí en el proceso”, dijo Montoya. El hooker argentino añadió: “Orgulloso del carácter del equipo. Ganamos o perdemos todos juntos. Nadie es más importante que el equipo. A disfrutar de la victoria. A estar juntos. Increíble todo. A disfrutar y recuperar. Ganamos haciendo lo que queríamos hacer nosotros. A disfrutar. El equipo mostró el carácter”.

Tres victorias ante los grandes

Este triunfo ante los Springboks es el primero en los últimos seis años. Pero además lo consiguen en un Rugby Championship en el que ya derrotaron a los All Blacks (en la primera fecha, en Wellington) y a Australia (dos semanas atrás, en Santa Fe). Ahora viajarán a Nelspruit con una chance -una ilusión- de consagrarse campeones del torneo como visitantes.

ST, 41m. ¡Ganaron los Pumas!

Los Pumas hacen historia y derrotan a los campeones del mundo en Santiago del Estero por 29-28.

ST, 39m. ¡Libbok erra el penal!

El jugador sudafricano desperdicia la chance de triunfo para su equipo. Malogra la chance de sumar de a tres. Al partido le quedan segundos.

ST, 34m. Un try convertido de los Pumas evitaría el bonus defensivo de Sudáfrica

Si Los Pumas consiguen vulnerar el ingoal sudafricano y ganan por ocho puntos evitarían el bonus defensivo de los Springboks, que quedarían entonces con cuatro puntos de ventaja sobre los argentinos en la cima del Rugby Championship. Todo se definiría en Nelspruit, sede del último encuentro. Y si Los Pumas llegaran a vencer por ocho o más puntos serían campeones. En caso de no anotar otro try convertido en el Madre de Ciudades, los argentinos estarían obligados a ganar por ocho o más puntos en Sudáfrica, y hacer tres o más tries que los sudafricanos.

ST, 28m. Penal de los Pumas, que vuelven a liderar

Tomás Albornoz acierta la patada y gracias a esos tres puntos los Pumas vuelven a tomar el control del marcador: ganan 29-28.

ST, 22m. Tendido Marcos Kremer

El jugador argentino choca con su compañero Delgado y queda lesionado. Tiene que abandonar la cancha y no puede seguir. Toda una baja para los Pumas de cara a la definición del partido. Lo reemplaza Ignacio Ruiz.

ST, 19m. Debuta Pedro Delgado

El santiagueño es el Puma número 897: reemplaza a Joel Sclavi e ingresa para jugar lo que queda del partido ante los campeones del mundo.

ST, 13m. Albornoz falla un penal

Los Pumas desperdician una chance de volver a quedar al frente. Tomás Albornoz no acierta a los palos y siguen perdiendo por dos puntos en Santiago del Estero.

ST, 10m. Los Springboks pasan al frente con otro penal

Una patada de Manie Libbok recto a los palos pone a los campeones del mundo de nuevo al frente en el marcador: ganan 28-26.

ST, 3m. Descuenta Sudáfrica

Un penal de Handre Pollard pone a los Springboks a un punto tras una jugada con varias fases de ataque. Los Pumas ganan ahora por la mínima: 26-25.

ST, 0m. Empieza la segunda parte

Los Pumas y Sudáfrica comienzan el segundo tiempo en Santiago del Estero. Los argentinos ganan por 26-22.

18.59 Termina la primera mitad: 26-22

La intensa etapa inaugural en Santiago del Estero incluyó siete tries (cuatro argentinos, tres sudafricanos) y concluye con 4 puntos de ventaja para los Pumas: 26 a 22.

PT, 39m. Try sudafricano

El medio-scrum Cobus Reinach escapa de una formación y, ante el encierro de la defensa albiceleste, logra apoyar en una punta. El intento de conversión es difícil para Pollard, que falla por primera vez un envío a los palos.

PT, 25m. ¡Otro try de los Pumas!

De un muy mal inicio a una reacción imponente: Argentina invade por cuarta vez en 21 minutos el in-goal del campeón mundial, mediante Tomás Albornoz, que convierte su propio try. Ahora los Pumas están 9 puntos arriba, por 26-17, tras estar 0-17 a los 12 minutos. Una reacción espectacular.

PT, 26m. ¡Try de Sclavi!

Los Pumas juegan un maul en extremo ataque con Joaquín Oviedo en posesión y el tercera línea llega a soltar la pelota justo antes de que lo saquen de la cancha. El pase es perfecto: habilita a Joel Sclavi cerca del in-goal y el pilar de La Rochelle se lanza al try. Luego de una revisión en el TMO, se confirma la tercera conquista argentina en 12 minutos, que permite al anfitrión pasar al frente por primera vez: 19-17.

PT, 21m. ¡Try de Matera!

Un lanzamiento en velocidad con pasamanos incluye una cesión –hacia adelante, no sancionada– de Carreras a Pablo Matera, que con el número 8 en la espalada corre como un wing junto a la línea y penetra el in-goal. Esta vez Albornoz acierta y los Pumas quedan a 3 puntos de los africanos, 14-17.

PT, 18m. Falla de Albornoz

El penal derivado de la infracción de Arendse contra Carreras es de dificultad intermedia, pero Tomás Albornoz yerra el zurdazo. Sigue habiendo 10 puntos de distancia entre argentinos y sudafricanos.

PT, 17m. Amonestación a Arendse

Un tackle algo alto, por el que su hombro derecho impactó el mentón de Mateo Carreras, desemboca en una tarjeta amarilla a Kurt-Lee Arendse. El wing sudafricano pasará 10 minutos fuera de la cancha.

PT, 14m. ¡Descuento de Carreras!

En el primer ataque consistente de los argentinos, una sucesión de pases culmina con uno de Santiago Chocobares a Mateo Carreras, y el rápido wing tucumano escapa hacia el in-goal y termina apoyando entre los palos. El local se despierta y queda 10 tantos abajo, 7-17.

PT, 12m. Penal de Pollard: 17-0

El dominio territorial es de Sudáfrica y los Pumas no saben cómo detener a sus adversarios. Apremiados, cometen una infracción y el apertura Handré Pollard tiene fácil aumentar tres puntos la diferencia en el tablero.

PT, 8m. Otro try fácil: Springboks está 14 puntos arriba

Jesse Kriel halla otra hendija grande en la línea defensiva de los argentinos, pasa lanzado por allí y se va sin oposición al in-goal. Una nueva conversión fácil para Pollard: 14-0 para el visitante.

PT, 4m. Try convertido de Sudáfrica

Un line-out a la izquierda es jugado con velocidad y sencillez por Sudáfrica. Saca en seguida de la formación la pelota, hace un par de pases y encuentra una ancha franja de terreno libre para que Aphelele Fassi aterrrice en el in-goal. Handré Pollard convierte sin dificultades. Los Pumas 0 vs. Springboks 7.

18.12 ¡Empieza el partido!

Con un zurdazo de Tomás Albornoz, se inicia Argentina vs. Sudáfrica en Santiago del Estero, por la 5ª y penúltima fecha del Rugby Championship.

18.05 Estadio lleno en Santiago del Estero

Suenan los himnos en el Madre de Ciudades, que luce completo, con 28.954 espectadores. El árbitro francés Christophe Ridley se apresta a dar la orden de inicio.

17.30 Los Pumas, con todo listo

Felipe Contepomi hará tres modificaciones en el equipo titular con respecto a la goleada ante los Wallabies hace dos semanas. Todas en el pack: Franco Molina y Pedro Rubiolo arrancarán en la segunda línea en lugar de Guido Petti y Tomás Lavanini. Además, Joaquín Oviedo, de gran impacto en la última presentación en Santa Fe, reemplazará a Juan Martín González, que estará en el banco de los suplentes. En el banco de los reservas la principal novedad subyace en el relevo del pilar derecho. Luego de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha de Eduardo Bello, Pedro Delgado integrará por primera vez el plantel de 23 y haría su debut absoluto con la camiseta de los Pumas

17.15 Los All Blacks vencieron a Australia

En el primer partido de la jornada, los neocelandeses dieron cuenta de los Wallabies por 31 a 28 en Sydney. El éxito les garantizó a los All Blacks retener la Bledisloe Cup, que año a año se pone en juego entre los dos colosos de Oceanía, que Australia ganó por última vez en 2002.

17 Los Springboks, confirmados

Los dirigidos por Rassie Erasmus pueden consagrarse campeones si es que vencen a los argentinos. Arriban a Santiago del Estero invictos en el torneo con 18 puntos. Se entrenaron durante la semana en las instalaciones del SIC y tendrán a jugadores de la talla de Handré Pollard, Lukhanyo Am, Malcolm Marx y Ox Nché en la formación titular.

Los Pumas juegan desde las 18 en Santiago del Estero ante Sudáfrica, el campeón del mundo, por la quinta fecha del Rugby Championship. El equipo argentino marcha en la tercera posición del torneo, que lideran los Springboks: los dirigidos por Felipe Contepomi llegan al partido con el ánimo en alza tras la goleada propinada a los Wallabies australianos po 67 a 27 en Santa Fe.