Pasó la euforia del enorme triunfo sobre los All Blacks en Wellington y los Pumas están ante un gran desafío histórico: hilvanar dos victorias y volver invictos de la gira de dos partidos por Nueva Zelanda. Fue el lema de los jugadores argentinos en las declaraciones post éxito por 38-30 el sábado pasado: viajaron a tierra maorí para conseguir dos victorias en el comienzo del torneo. En el majestuoso Eden Park, de Auckland, el sábado a partir de las 4.05 de Buenos Aires procurarán dar otro golpe contra un rival que necesita imperiosamente reaccionar frente a su gente.

Felipe Contepomi introducirá tres modificaciones en la formación titular. La más relevante, la vuelta del capitán, Julián Montoya, que se recuperó de un traumatismo costal sufrido en el segundo test contra Francia en el estadio de Vélez durante la ventana de julio. El hooker regresará en su partido 98 en el seleccionado, relegando a Ignacio Ruiz al banco de suplentes y a Agustín Creevy fuera del grupo de 23. También ingresará Lucio Sordoni, en lugar de Eduardo Bello, que fue el pilar derecho inicial en los cuatro partidos del ciclo de Contepomi. El rosarino actualmente no tiene club e intentará ganarse un lugar en la consideración del staff.

En lo estratégico, el cambio más resonante es el de Joaquín Oviedo, uno de los mejores de la serie de julio, que llevará la camiseta 8; el que saldrá es Franco Molina. Por consiguiente, Juan Martín González se ubicará como ala, su puesto natural, y Marcos Kremer pasará a la segunda línea. El último desempeño del entrerriano como titular en esa posición tuvo lugar en noviembre del 2021, frente a Italia. Ahora Kremer compartirá esa función con Pedro Rubiolo, de características similares. Entre los tres cuartos, que no mostraron fisuras en Wellington, se mantendrán los siete jugadores iniciales.

En el banco de reservas no habrá terceras líneas, sino dos segundas: Tomás Lavanini y Molina. Entre los suplentes también estará Bautista Delguy, que retorna a la elección habitual de tres backs en el banco. Quedaron fuera del grupo de los disponibles Creevy y Efraín Elías, el más experimentado y el más joven del plantel, que participaron en el try de la victoria en Wellington.

En el 2020 y el 2022 los Pumas sufrieron goleadas luego de los triunfos ante los neozelandeses, por 38-0 y 53-3, respectivamente. La premisa será mantenerse siempre en el partido, ser competitivos y llegar a los últimos minutos con chances de ganar, en un estadio que es una fortaleza para los locales: enlazan allí 49 partidos sin derrotas, con 47 triunfos y dos empates. El último seleccionado que los superó en ese recinto es Francia, que lo hizo en 1994, cuando el rugby aún no era oficialmente profesional. Los Pumas tienen 80 minutos por jugar contra la historia para romper esa hegemonía.

All Blacks, con modificaciones

Luego de sufrir una derrota dolorosa, que impactó en un país que respira rugby, Scott Robertson cambiará cuatro jugadores en el seleccionado local. Como wingers ingresarán Will Jordan y Caleb Clarke, de distintas características: el primero, veloz, ágil y muy talentoso, ingresó desde el banco el último fin de semana, y el segundo, potente, de porte físico notable y muy desequilibrante en ataque, presenta falencias defensivas. También se sumará a la zona de backs Rieko Ioane, habitualmente titular.

En el pack habrá una sola modificación: Tamaiti Williams, un pilar de 140 kilos, actuará en lugar del lesionado Ethan De Groot. Sin embargo, la principal novedad subyace en la vuelta de Sam Cane, ex capitán, que jugó la primera mitad del año en el rugby de Japón y se retirará del seleccionado a fin de año. A los All Blacks les costó manejar los minutos finales sin muchos jugadores de experiencia, por lo que el ingreso del campeón del mundo del 2015 puede darles ese temple necesario para los momentos calientes.

Las formaciones

• Nueva Zelanda: Beauden Barrett; Will Jordan, Rieko Ioane, Jordie Barrett y Caleb Clarke; Damian McKenzie y TJ Perenara; Dalton Papali’i, Ardie Savea (capitán) e Ethan Blackadder; Sam Darry y Tupou Vaa’i; Tyrel Lomax, Codie Taylor y Tamaiti Williams.

• Suplentes: Mark Telea, Anton Lienert-Brown, Cortez Ratima, Sam Cane, Josh Lord, Fletcher Newell, Ofa Tu’ungafasi y Asafo Aumua.

• Argentina: Juan Cruz Mallía; Matías Moroni, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Gonzalo Bertranou; Juan Martín González, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Marcos Kremer; Lucio Sordoni, Julián Montoya y Thomas Gallo.

• Suplentes: Bautista Delguy, Tomás Albornoz, Lautaro Bazán Vélez, Tomás Lavanini, Franco Molina, Joel Sclavi, Mayco Vivas e Ignacio Ruiz.

• Hora argentina: 4.05 del sábado.

• Árbitro: Andrea Piardi (Italia).

• Estadio: Eden Park, de Auckland, Nueva Zelanda.

• TV: ESPN y Disney+.