Los Pumas 7s en los Juegos Olímpicos 2024: cuando la cabeza fue más rápido que la paciencia y se pagó con la eliminación

PARIS (Enviado especial).- Abrazos que se sostenían en manos temblorosas, lágrimas, rostros que no querían ver alrededor y otras postales del desconsuelo celeste y blanco. En medio del ruido ensordecedor del Stade de France, que ensalzaba una increíble fiesta para celebrar el pase a las semifinales de Francia en el torneo olímpico, allí estaba el grupo de Pumas 7s, desperdigado en las inmediaciones del banco de suplentes tras la derrota por 26-14. Más allá de que seguirán compitiendo a la búsqueda del quinto puesto del rugby seven, la ilusión se terminó demasiado pronto para el equipo nacional, que en cualquier análisis figuraba como candidato a medalla.

Decepción, sea quizás la palabra que mejor define la historia de cuatro capítulos del equipo de Santiago Gómez Cora en París 2024. Después de los triunfos burocráticos ante Kenia y Samoa que aseguraron el pase a los cuartos de final, el funcionamiento general empezó a mostrar fallas y desajustes que hasta hace poco no solían quedar en evidencia. En París, la cabeza traicionó y dictó una orden que confundió esa mecanización que había permitido jugar de manera brillante en varios tramos del primer semestre. Y que incluso había impulsado al seleccionado hasta el segundo puesto de la temporada del Circuito Seven.

Sobre todo, hubo apresuramiento en la toma de decisiones. Ese fue el karma en los encuentros ante Australia –para definir el primero del Grupo B- y ante Francia, que resolvía el pase a las semifinales. Frente a los Wallabies se habían adelantado con un try, estaban para hacer el segundo y se apuraron: el contragolpe oceánico derivó en la amarilla para Luciano González Rizzoni y todo se enredó hasta perder el encuentro. Ante los franceses, el apuro también fue mal consejero: con la desventaja 21-14 y un jugador más, Marcos Moneta tomó el riesgo de patear la pelota en lugar de darle prioridad a la paciencia colectiva y llegar al try con más fases. Al margen de eso, el arranque había sido devastador para Los Pumas, acorralados y víctimas de la intensidad de los locales, que castigaron por la derecha.

Moneta habló de la jugada que marcó un punto de quiebre: “Son decisiones que tomás con muchas pulsaciones; sé que hacer ese kick al ingoal y buscar convertir el try no fue la mejor decisión y por ahí, si teníamos un poco más la pelota tal vez apoyábamos, porque veníamos con un envión importante después de los tries”. El Rayo completó la reflexión sobre ese momento que se decide en un pestañeo: “Vi esa posibilidad, a veces sale y a veces no. Cuando empecé a pisar para adentro vi que no había nadie atrás, pero la patada no fue buena”.

Más allá de la mala apuesta, de ese “sombrero” fallido, la gran estrella argentina cuenta con el aval del técnico. Gómez Cora comentó: “La decisión de Marcos lo convierte en un héroe o en un villano. Está autorizado a usar el pie, pero en mi caso hubiese preferido que mantuviera la posesión a ultranza. Más con el minuto y 30 segundos que faltaban y con lo que nos contó mantener la pelota. Pero es característico de él, tiene licencia para hacer esto: o lo aplaudimos o sucede esto que nos duele. Con el diario del lunes era posesión, pero si salía, ahora estaríamos todos abrazando a Marcos”.

Además de acelerarse por demás y no respetar ese vital paso a paso en la construcción de las jugadas, los Pumas 7s fallaron en la recepción de las salidas del rival, un error clave que provocó que hubiera que defender todo el tiempo; siempre en la retaguardia e intentando el arduo trabajo de retomar la posesión. Un desgaste extra y la imposibilidad de tomar la iniciativa. Ante los franceses siempre hubo que remar desde abajo y, al final, no hubo tiempo para alcanzar al menos el empate y poner en aprietos a un conjunto que se debía al insobornable apoyo de su público.

Los Pumas llegaron a París 2024 con el objetivo de una medalla y tenían suficiente equipo, individualidades y sistemas de juego como para conseguirlo, como lo demostraron a lo largo de la temporada. Pero ante Australia y Francia no jugaron a la altura de sus posibilidades.

Para esta eliminación prematura, Gómez Cora encuentra un factor en la gigantesca atmósfera, quizás más futbolera que rugbística por esos abucheos que aguijonearon al equipo argentino de principio a fin: “Creo que nos abrumó el entorno: es aprendizaje jugar en este contexto. Hace 20 años, cuando me tocaba empezar, había 20 personas en la tribuna y estos chicos jugaban sin que nadie esperara algo por ellos. Hoy, en cambio, había una ilusión enorme del pueblo argentino porque dimos con qué y estuvimos rodeados por un marco espectacular de 70.000 personas. Elijo quedarme con que generamos mucha ilusión en el país, que habrá rugby para rato y al mismo tiempo me duele un montón por la gente que vino”.

Más allá de la imposibilidad de llegar a la medalla y tener que pelear ahora por el desmotivante objetivo del quinto puesto, nada quita que este grupo sigue siendo un gran equipo. Hace cinco o seis era un conjunto del pelotón del medio en el contexto mundial, pero después de la medalla de bronce conseguida en Tokio 2020, agigantó su poderío y hoy es una potencia mundial. Todo, más allá de este traspié y esa sensación de vacío que hoy embarga a los jugadores. Lo malo que no hay revancha a corto plazo. Queda culminar de la mejor manera la experiencia olímpica.

“En las derrotas no es cuestión de exteriorizar las culpas sino ser mejores cada día.  La parte más difícil ahora es la motivación, es el momento en que los líderes deben aparecer, como Gastón Revol y Santiago Alvarez, y a mí me toca levantar el ánimo para ver qué tenemos que construir. Y saber que no es un punto final, sino un punto y aparte”, justificó Gómez Cora.

Claro que el dolor no es fácil de apaciguar en estas horas. El capitán, Santiago Alvarez, intentó encontrar las razones de una despedida que golpeó duro: “Veníamos con una ilusión muy grande por lo que veníamos haciendo, pero esta caída estaba dentro de las posibilidades: Francia nos hizo un gran primer tiempo y en unos cuartos de final no podemos hacer esto. Estoy muy triste porque esperamos estos Juegos Olímpicos, pero me quedo con lo que realizó el equipo estos cuatro años, son lo mejor que sentí durante estos 11 años en el seleccionado”.

Y a Rodrigo Isgró justo le tocó reaparecer ante los franceses en el torneo olímpico, luego de la tarjeta roja recibida ante el mismo seleccionado galo contra el que la Argentina perdió en la Gran Final de Madrid, que sirvió como cierre del primer semestre. Cumplidas las fechas de suspensión y de vuelta al ruedo, Isgró comentó: “Realmente estoy muy contento, pude entrar a la cancha, jugar con ellos y formar parte de París 2024. Fue duro, pero tengo un equipo que me acompañó, me apoyó y no tiene precio, recibí muchos mensajes de apoyo y para mí eso es mucho más que un partido. Queríamos pelear por una medalla, pero ningún resultado me cambia lo que me genera este grupo”.