PREVIA-Las asistencias de Messi mantienen al Barça en camino al triplete

MADRID (Reuters) - Lionel Messi ha puesto el listón tan alto para sí mismo que incluso un breve bajón en su racha goleadora preocupa a más de uno, pero también permite que otros aspectos de su juego sean reconocidos. La increíble cantidad de goles que ha conseguido el delantero internacional argentino los últimos años - 47, 53, 73 y 60 respectivamente en las pasadas cuatro temporadas - ha eclipsado las muchas asistencias que consigue para su equipo. Es un importante enlace para sus compañeros atacantes, bajar a recibir con frecuencia el balón de los centrocampistas e incluso de los defensas y utiliza su característica habilidad para deshacerse del marcaje y buscar el gol. Los rivales que intentan desesperadamente frenarle abandonan su posición, dejando más espacio para los jugadores del Barça como Pedro, Alexis Sánchez o Cesc Fàbregas, que también crea jugadas. Messi, que no ha marcado en los tres partidos de liga desde que se recuperó de la lesión, asistió al extremo Cristian Tello en sus tres goles la semana pasada en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey contra el Levante. El Barça ganó 4-1 y por tanto es favorito para acceder a las semifinales en la vuelta que tendrá lugar en el Camp Nou el miércoles. "Messi puede hacer lo que quiera, porque está capacitado para hacer de todo", dijo el entrenador del Barcelona, Gerardo Martino, en la rueda de prensa del domingo tras vencer 3-0 al Málaga en liga en el Camp Nou. Messi, que ha marcado con facilidad en Copa y consiguió cuatro goles en el 6-0 total de la eliminatoria contra el Getafe, asistió a Pedro en el segundo y participó también en el de Alexis ante los andaluces. "Está muy preciso para habilitar y atrae la atención de los rivales", añadió Martino, que igual que Messi procede de la ciudad argentina de Rosario. El ganador del Balón de Oro de la FIFA en cuatro ocasiones acumula un total de 148 asistencias en su carrera 123 para el Barça y el 25 restante para la selección argentina, según la cuenta no oficial de twitter @messistats. UN SORPRENDENTE RACING DE SANTANDER "Messi siempre nos aporta mucho", dijo el central Gerard Piqué, contemporáneo del argentino en la cantera del Barça, a los periodistas el domingo. "Cuando no marca goles da muchas asistencias y nos da mucho juego", añadió en internacional español. Si el Barcelona elimina al Levante, tal y como se espera, se las verá el mes que viene en semifinales con el ganador del enfrentamiento entre su rival de Primera División Real Sociedad y el Racing de Santander de Segunda B. El Santander es la gran sorpresa del año pero deberá remontar un 3-1 cuando reciban este jueves a la Real para poder avanzar. En la otra mitad del cuadro, el Atlético de Madrid, actual campeón de la competición, viajará a Bilbao con una ventaja de 1-0 para enfrentarse al Athletic el miércoles, mientras que el Real Madrid, que perdió por 2-1 la final del año pasado frente al equipo colchonero, recibe el martes al Espanyol en el Bernabéu con la misma ventaja. El Atlético le sigue el ritmo al Barça en lo más alto de la clasificación liguera con 54 puntos gracias a la victoria de este domingo sobre el Rayo Vallecano por 4-2 y tiene un punto más que el Real Madrid, tercero. "Esperar ahora hacer un buen partido en Bilbao y trabajar la semana siguiente porque cada partido cuesta mucho y nosotros obviamente lo sentimos" dijo el entrenador Diego Simeone, otro argentino, en una rueda de prensa. /Por Iain Rogers/