KINGSTON.- El huracán Beryl se dirigía el miércoles hacia Jamaica mientras los isleños apuraban los preparativos para el impacto de la potente tormenta de categoría 4 que dejó al menos seis muertos e importantes daños en las viviendas y zonas de agricultura en el sureste del Caribe.

En la capital, Kingston, la gente tapaba las ventanas, los pescadores sacaron sus barcos del agua antes de sentarse a la mesa para jugar al dominó junto a una bahía y los operarios desmontaban los carteles comerciales de las carreteras para protegerlos de los potentes vientos que se esperaban.

Los autos hacían cola en las gasolineras mientras la gente llenaba contenedores adicionales de combustible. Los residentes se abastecieron de agua y otros suministros esenciales y cerraron tiendas y casas.

Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH), hacia las 9 (6 de la Argentina), el huracán se encontraba a unos 300 kilómetros al este-sureste de Kingston, con vientos máximos sostenidos 230 kilómetros/hora.

“Se espera que Beryl provoque vientos y marejadas ciclónicas potencialmente mortales en Jamaica el miércoles y en las Islas Caimán el miércoles por la noche y el jueves”, dijo el CNH en un comunicado.

Había una alerta por huracán activa para Jamaica y las islas Gran Caimán, Pequeña Caimán y Caimán Brac. Se espera que Beryl se debilite ligeramente en los próximos días, pero seguirá teniendo fuerza de huracán de gran intensidad a su paso cerca o sobre Jamaica el miércoles, cerca de las Islas Caimán el jueves y de la península del Yucatán, en México, el viernes, según el ente.

También había un aviso de huracán en la costa sur de Haití. Belice emitió un aviso de tormenta tropical desde su frontera con México hasta Ciudad de Belice.

“Sí, ahora mismo (estamos) preocupados por la tormenta. Ya sabes que es de categoría 5 y en Jamaica la gente está preocupada y comprando cosas”, dijo André, un vendedor de una tienda local de la capital jamaiquina.

El lunes por la noche, Beryl se convirtió en el huracán de categoría 5 más temprana que se registra en la temporada de huracanes del Atlántico, con vientos máximos de 270 km/h (165 mph) el martes, antes de debilitarse a un ciclón de categoría 4. Los científicos aseguran que el rápido fortalecimiento se debe probablemente al cambio climático.

Los funcionarios jamaiquinos advirtieron a los residentes en áreas propensas a inundaciones que se preparen para evacuar.

“Animo a todos los jamaiquinos a que consideren el huracán como una amenaza grave”, afirmó el primer ministro del país, Andrew Holness, en un discurso el martes. “Sin embargo, no es momento de entrar en pánico”.

En Miami, el director del CNH, Michael Brennan, dijo que Jamaica parece estar en la trayectoria directa de Beryl e instó a los residentes a buscar un lugar seguro para refugiarse y pasar allí el miércoles.

“Estamos muy preocupados por Jamaica, donde esperamos que el núcleo de un huracán de gran intensidad pase cerca o sobre la isla”, indicó en un comunicado publicado en internet.

Es probable que en la isla se produzcan marejadas ciclónicas de entre 1,8 y 2,7 metros por encima del nivel habitual de la marea, así como fuertes lluvias.

Las autoridades activaron una alerta por tormenta tropical en toda la costa sur de La Española, la isla que comparten Haití y República Dominicana.

Desastre

Mientras Beryl continuaba su avance por el mar Caribe, en el sureste, los equipos de rescate trataban de determinar el alcance de los daños que causó al tocar tierra en Carriacou, una isla de Granada.

Las autoridades reportaron tres muertes en Granada y Carriacou y otra en San Vicente y las Granadinas. Además, se registraron dos decesos en el norte de Venezuela, donde había cinco desaparecidos, según funcionarios. Alrededor de 25.000 personas se vieron afectadas en esa zona por las intensas lluvias que descargó Beryl.

Una de las muertes en Granada se produjo por la caída de un árbol sobre una casa, dijo Kerryne James, ministra de Medio Ambiente. Las cercanas islas de Carriacou y Petit Martinique sufrieron los mayores daños, con decenas de casas y negocios arrasados en Carriacou, agregó.

El primer ministro de Granada, Dickon Mitchell, dijo el martes que no había electricidad, las carreteras estaban intransitables y el aumento del número de muertos “sigue siendo una sombría realidad”.

Por su parte, su homólogo en San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, prometió reconstruir el archipiélago luego de que, según dijo, el 90% de las viviendas de la isla de la Unión quedaran destruidas. Se esperan “niveles de devastación similares” en las de Myreau y Canouan, agregó.

El último huracán de gran intensidad que azotó el sureste del Caribe fue Iván, hace 20 años, que causó decenas de muertes en Granada.

Granada, conocida como “la isla de las especias”, es uno de los principales exportadores de nuez moscada del mundo. Mitchell señaló que la mayoría de las especias se cultivan en la parte norte de la isla, que fue la más afectada por Beryl.

Agencias Reuters y AP