La pobre calidad del agua en Florida es un grave problema para los manatíes y nosotros | Opinión

Para los manatíes, no hay lugar para la política en su lucha por la supervivencia.

Pero, lamentablemente, han sido usados como un balón de fútbol político durante décadas, incluso cuando fueron excluidos de la lista de especies en peligro de extinción en 2017.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción es una importante ley federal cuyo objetivo es ayudar a recuperar animales en peligro de extinción. Y necesitamos de forma absoluta e inequívoca que los manatíes se incluyan en la lista de especies en peligro.

Fue absurdo que se eliminaran de la lista en primer lugar. Esa decisión tuvo motivaciones políticas y se tomó en una época profundamente partidista de nuestra historia. La política partidista y la estrechez de miras en una supuesta batalla contra un estado niñera se impusieron a la protección de los manatíes.

Los floridanos quieren asegurarse que los manatíes sigan viviendo

La realidad es que la protección de los manatíes y, en general, los asuntos relacionados con la conservación marina y oceánica en Florida, no tienen nada que ver con la política. Los verdaderos floridanos, independientemente de su afiliación política, aman a los manatíes y quieren asegurarse de que sigan existiendo para siempre. Y ahora, gracias a los incansables esfuerzos de los grupos conservacionistas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos se está embarcando en un estudio de un año de duración para decidir si vuelve a clasificar al manatí como especie en peligro de extinción.

Sí, debemos volver a incluir al manatí en la lista de especies en peligro y usar la Ley de Especies en Peligro para designar un hábitat crítico para el manatí. Pero no perdamos de vista lo que realmente está perjudicando a los manatíes en Florida: la degradación generalizada de la calidad del agua.

En los dos últimos años, hemos perdido el 26% de la población de manatíes de la Florida. Mueren de hambre porque las algas nocivas y la mala calidad del agua matan la hierba marina de la que se alimentan. La mala calidad del agua se debe a que los seres humanos bombean demasiados residuos a nuestras cuencas costeras procedentes de fuentes municipales, residenciales, comerciales y agrícolas. La culpa es de todos y todos tenemos que poner remedio.

Sin embargo, la política entra en juego una y otra vez. El juego de las culpas persiste, y los comités políticos y el dinero turbio confunden a los votantes con un sinfín de acusaciones. Big Sugar dice que la fuente de residuos y contaminación son los sistemas sépticos residenciales, los municipios culpan a los mineros de fosfato, los intereses rurales señalan a las instalaciones de aguas residuales urbanas, y así sucesivamente.

La realidad es que todos tienen la culpa, y tenemos que trascender la política de la culpabilidad que ha llevado a los manatíes al borde del abismo. Por eso necesitamos un esfuerzo masivo y sin precedentes hacia una reforma integral de la calidad del agua.

Debemos luchar por mejorar la calidad del agua en Florida

Tenemos que mejorar y hacer cumplir los Planes de Acción de Gestión de Cuencas en todo el estado, no solo en un puñado de cuencas hidrográficas. Necesitamos realizar análisis científicos a gran escala en cuencas críticas como la laguna del río Indio y la bahía de Tampa para determinar de dónde proceden nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Necesitamos mejoras en las mejores prácticas de gestión para los productores agrícolas que se adapten simultáneamente a sus necesidades y reduzcan la carga de nutrientes aguas arriba.

Debemos recuperar el concepto de gestión del crecimiento en Florida e insistir en que las nuevas urbanizaciones no supongan un aumento neto de la contaminación por nutrientes para nuestras vías fluviales. Necesitamos inversiones en conversiones de pozos sépticos a alcantarillado, tratamiento avanzado de aguas residuales y pluviales y otras nuevas tecnologías que reduzcan la carga de nutrientes.

Aunque el gobierno federal está dando un paso en la dirección correcta al considerar la posibilidad de volver a incluir a los manatíes en la lista de especies en peligro de extinción, animo encarecidamente a los floridanos a centrarse en la gran batalla por la calidad del agua de Florida. No se dejen envolver por el eje político cuando se trata de defender el agua limpia de Florida. Tanto los republicanos como los demócratas y los independientes de Florida deben ser firmes activistas en una lucha no partidista por el agua limpia.

Jon Paul “J.P.” Brooker es el director en Florida y abogado de Ocean Conservancy. Es oriundo de Florida y vive en St. Petersburg. Este artículo de opinión fue distribuido por el portal digital The Invading Sea (www.theinvadingsea.com). El portal publica noticias y comentarios sobre el cambio climático y otros temas medioambientales que afectan a la Florida.