Organización comunitaria abandona sede en Liberty City desplazada por aumento de precios. Esto es lo que sigue

Son poco más de las 10 a.m. de un viernes y el sol de Miami ya empieza a hacer mella en Kedrick Fuller.

Mientras las gotas de sudor ruedan por su frente, Fuller tiene la nada envidiable tarea de cubrir de pintura el mural compuesto por homenajes al Black Panther Party, DJ Uncle Al y Nipsey Hussle que cubre la fachada del Roots Blackhouse, antigua sede del Roots Collective y de varias organizaciones de Liberty City destinadas a elevar al Miami negro. Es un momento solemne, escrito en el rostro de Fuller, quien considera el lugar un faro de esperanza.

“La gente se levantaba por la mañana sin nada que comer”, dice, vertiendo la pintura gris en una bandeja. “La esperanza estaba aquí”.

Apenas unos minutos después de decir esto, una mujer se acerca preguntando por comida y por Village Free(dge), una bodega de alimentos fundada por Sherina Jones que se trasladó a Blackhouse a principios de este año. Fuller –y Phil Agnew, el hermano del difunto cofundador de Roots Collective, Danny Agnew, quien estaba dentro ayudando a limpiar el edificio– tienen que rechazar cortésmente a la mujer y darle la nueva ubicación de la bodega de alimentos: 4300 NW 12 Ave.

“Cuando la gente lo necesitaba”, dice Fuller, “estaba aquí. Básicamente, las puertas nunca se cerraban”.

Después de cinco años, el tiempo de Roots Blackhouse en NW 7 Avenue llegó a su fin. En su mejor momento, Blackhouse fue el ancla del corredor, un espacio multiusos que perteneció al Roots Collective y, más tarde, al Free(dge) y al Black Men Build (BMB). Blackhouse proporcionaba a la comunidad un poco de todo: ilustración, estímulo y diversión. Ahora, el Roots Collective será la más reciente de las seis organizaciones que residen en el Freedom Lab, creación de Valencia Gunder, activista de Liberty City. Aunque se trata de un nuevo capítulo en la saga del Roots Collective, que reúne bajo un mismo techo a muchas de las organizaciones que Agnew apoyaba, es duro decir adiós a un edificio que significó tanto para la comunidad en general.

“No quiero que la gente considere que retrocedimos por habernos trasladado al Lab”, dijo Isaiah Thomas, cofundador del Roots Collective con Danny y James “Munch” Mungin. “Siento que estamos rodeados de amor. Es mucho para mí. Es mucho para Munch. Pero hay mucho apoyo para estar en el Lab”.

La presión para desalojar el lado este del corredor llevaba meses aumentando. El arrendador del Roots Collective subió el alquiler, según Thomas. BMB, Free(dge) y Dade County Street Response, todas ellas dentro del edificio vecino a the Blackhouse, habían sido desalojadas en febrero tras no pagar el alquiler. Sin embargo, los representantes de estas organizaciones habían expresado durante meses su preocupación por las goteras en del edificio, que aún se podían ver en el momento del desalojo, antes de decidir no pagar el alquiler.

“Son ellos los que han creado el problema porque no pagan el alquiler”, dijo en febrero James Goldsmith, presidente ejecutivo de Gator Investments, propietario del edificio vecino al Blackhouse.

El Freedom Lab, inaugurado en 2022, ofrecía una gran alternativa. Dade County Street Response trasladó allí su clínica gratuita en junio y otras organizaciones no tardaron en seguirle. La relación entre Blackhouse y el Freedom Lab, sin embargo, se remonta a años atrás. Gunder siempre había sido partidario de Roots Collective, que adoptaba un enfoque polifacético del activismo. Blackhouse acogía un poco de todo —empresas propiedad de negros, campamentos de verano para niños, reuniones en las que los debates sobre la liberación siempre se amenizaban con libaciones— y Gunder siempre admiró eso.

“Cuando vimos la Roots Blackhouse, muchas organizaciones se sintieron motivadas”, dijo Gunder, elogiando la capacidad del Roots Collective para conseguir un espacio físico en el que se acogiera la negritud sin complejos. El traslado tenía sentido.

Freedom Lab alberga otras seis organizaciones, entre ellas Free(dge), Dade County Street Response, así como dos dirigidas por Gunder, The Smile Trust y The Black Collective, que proporcionan recursos a la comunidad de desamparados y se centran en dar m’as poder electoral a los afroamericanos, respectivamente. Según Gunder, ahora una persona puede vestirse, alimentarse y ser examinada por un médico en un solo lugar, una de las muchas ventajas de la creación de coaliciones en el Freedom Lab.

“Esto es lo que Danny habría querido”, dijo Gunder, calificando al espacio de “laboratorio de liberación”. “Es la primera vez que vemos tantas organizaciones negras bajo un mismo techo. Así que siento que incluso mudándonos juntos, que es otro éxito, los recursos compartidos llegarán con el tiempo y eso ayudará a sostener la capacidad de todas las organizaciones que están aquí”.

El objetivo sigue siendo el mismo: tener un lugar propio. En los meses transcurridos desde el fallecimiento de Agnew en junio, surgió un GoFundMe creado por su familia para ayudar en estos esfuerzos. Las donaciones han llegado, pero aún no son suficientes. A su debido tiempo llegarán nuevas oportunidades de recaudación de fondos, pero por ahora, Thomas quiere que todo el mundo sepa que el Roots Collective, y desde luego el Free(dge), no se irán a ninguna parte: ya están en marcha los planes para una recolección de pavos en noviembre y un programa de enriquecimiento para estudiantes en las vacaciones de invierno.

“Ese era el objetivo de Danny: ser dueño de algo”, dijo Thomas. “Solo voy a tomarme mi tiempo y asegurarme de que lo hacemos bien”.