Este martes se disputan las semifinales de la Leagues Cup 2023, el certamen en el que compiten equipos de Estados Unidos y México y que por primera vez es reconocido por la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), con la participación del Inter Miami de Lionel Messi vs. Philadelphia. El partido se desarrolla desde las 20 (hora argentina) en el estadio Subaru Park y se transmite en vivo a través de la plataforma digital Apple TV+. El ganador del cruce se enfrentará en la definición con el vencedor del choque entre Monterrey y Nashville, que se disputará posteriormente. Además, obtendrá uno de los tres boletos a la Concachampions.

En su camino a las semifinales el local lideró su grupo en la primera etapa con victorias sobre dos clubes de México: Tijuana por 3 a 1 y Querétaro por 5 a 1. En 16avos de final superó por penales a DC United por 5 a 4 tras igualar sin goles; en octavos sacó a New York Red Bull por la misma vía pero 4 a 3 luego de empatar 1 a 1; y en cuartos se volvió a imponer sobre Querétaro, esta vez por 2 a 1. Inter Miami, en tanto, también comandó su zona con triunfos 2 a 1 sobre Cruz Azul el día de debut de Messi con un golazo de tiro libre sobre el final más una goleada sobre Atlanta United por 4 a 0. En 16avos de final le ganó el clásico a Orlando City 3 a 1 mientras que en octavos igualó 4 a 4 con Dallas y lo eliminó por penales 5 a 4. En los cuartos su víctima fue Charlotte, por 4 a 0.

El argentino es titular en el elenco dirigido por Gerardo Martino junto a Sergio Busquets y Jordi Alba. En las últimas horas se incorporaron al plantel los argentinos Facundo Farías y Tomás Avilés, pero ninguno está habilitado para disputar el torneo en curso más allá de que viajaron con el plantel a Philadelphia.

En la antesala, Martino dejó en claro la ascendencia del campeón del mundo con la selección argentina Qatar 2022 en el conjunto de Miami, en el que marcó goles en los cinco duelos que afrontó y es el máximo artillero del campeonato con ocho: “La verdad es que más allá del esfuerzo colectivo del equipo, también estamos acá por lo que él ha ofrecido en estos últimos cinco partidos. Y no sólo lo que da, sino lo que genera para sus compañeros. Hay una gran confianza en el resto de los jugadores que juegan con él. Al comienzo del torneo había 47 equipos y Miami, que ocupa el último lugar en la MLS, está en semifinales. Creo que habla del momento en el que estamos, que tenemos unas expectativas, como mínimo, de poder conseguir algo bueno aquí”.

El DT del equipo local, Jim Curtin también halagó a Messi en la previa de un duelo que genera mucha expectativa y para el que las 18.500 entradas disponibles se agotaron en ocho minutos: “Esperamos recibir al mejor jugador en la historia del deporte en nuestro estadio. Creo que definitivamente el Subaru Park será más ruidoso que nunca. Estamos hablando de que el mejor jugador de todos los tiempos viene aquí en la semifinal con un trofeo y un lugar en la Concacaf Liga de Campeones en juego. Así que será un gran partido. Sé que nuestros fans se harán notar”.

Philadelphia, que cuenta con los argentinos Joaquín Torres y Julián Carranza, es un rival de envergadura porque se ubica tercero en la Conferencia Este de la Major League Soccer (MLS), misma zona en la que la franquicia dirigida deportivamente por David Beckham está última.

Probables formaciones

• Philadelphia: Andre Blake, Jakob Glesnes, Jack Elliott, Damion Lowe, Olivier Mbaizo, José Martínez, Alejandro Bedoya, Jack McGlynn, Kai Wagner, Julián Carranza y Mikael Uhre. DT: Jim Curtin.

• Inter Miami: Drake Callender, DeAndre Yedlin, Sergii Kryvtsov, Kamal Miller, Jordi Alba, Sergio Busquets, Dixon Arroyo, Benjamin Cremaschi, Robert Taylor, Lionel Messi y Josef Martínez. DT: Gerardo Martino.

En la previa al cotejo, el favorito al triunfo según los pronósticos de las apuestas es el conjunto de la península de la Florida con una cuota máxima de 2.25 contra 3.0 que cotiza su derrota. El empate llega a 3.82.