Ecuador apuesta todas sus fichas ante Jamaica en Las Vegas

Derrotados en sus estrenos en la Copa América-2024, Ecuador y Jamaica están obligados a sacar un buen premio del pulso que sostendrán el miércoles en Las Vegas en la segunda fecha del Grupo B.

El duelo estrenará a la 'Capital del juego' como sede del torneo de selecciones más antiguo del mundo, al que suma a una lista de grandes eventos deportivos que crece de forma imparable.

Las Vegas era hasta hace poco territorio vedado para las ligas deportivas estadounidenses, que no querían ser relacionadas con las apuestas ni la imagen desenfrenada de la 'Ciudad del pecado'.

Pero el potencial económico y turístico de la desértica urbe de Nevada acabó con esas reticencias y el deporte es ahora otro pilar de su inagotable oferta de entretenimiento.

A falta del esperado aterrizaje de la NBA, Las Vegas ya tiene aseguradas franquicias en los grandes campeonatos, además de codiciados espectáculos como un Gran Premio de Fórmula 1 anual y el último Super Bowl.

Para la Copa América, el futurista Allegiant Stadium (65.000 asientos) del Las Vegas Raiders de la NFL recibirá dos partidos de la primera fase y un cruce de cuartos de final.

Enclavada al otro lado del Strip, la célebre avenida de los casinos, la cancha cuenta con una cubierta que resguardará a jugadores y público de los más de 40º centígrados que se registrarán en el exterior cuando Ecuador y Jamaica salten al césped a las 15H00 locales (22H00 GMT).

"El calor no será un factor en el partido pero los entrenamientos previos toman mucha energía de los jugadores", señaló el martes el islandés Heimir Hallgrímsson, seleccionador de Jamaica. "Hemos entrenado muy temprano para evitar las horas más cálidas (...) Pero el ritmo del partido será posiblemente menor a si hubiéramos entrenado bajo cubierto".

- "Se nos trata injustamente" -

Una vez que ruede el balón, Ecuador tratará de reencauzar el rumbo después de su derrota 2-1 ante Venezuela en el debut el sábado en Santa Clara (California), marcado por la expulsión de su figura ofensiva Enner Valencia en el minuto 22.

Su seleccionador, Félix Sánchez, confirmó que el sustituto de Valencia será el veloz Kevin Rodríguez o el potente Jordy Caicedo.

El técnico español recalcó que se toman el juego como "una final" y no tendrá en cuenta las tarjetas amarillas que amenazan a jugadores como Kendry Páez, uno de los nuevos talentos del fútbol sudamericano a sus 17 años.

Sánchez, que aterrizó en Ecuador tras dirigir a Catar en el Mundial de 2022, lamentó las críticas recibidas por su combinado tras la derrota ante Venezuela.

"A veces se trata de manera injusta al equipo", expresó ante los periodistas. "Jugar 80 minutos con 10 hombres a este nivel me parece una situación extremadamente difícil (...) Los jugadores hicieron un gran esfuerzo".

- Jamaica por un primer gol -

Jamaica, por su parte, competirá en Las Vegas no sólo para seguir con vida sino para acabar con un historial igual de árido en el torneo, al que acude como invitado de la Concacaf.

Los 'Reggae Boyz' encajaron seis derrotas en las ediciones de Chile-2015 y Centenario-2016, también disputada en Estados Unidos, y en su debut del sábado sumaron otra por 1-0 ante México.

En esos siete duelos, Jamaica recibió 10 goles en contra y no tiene uno solo a favor.

El martes, Hallgrímsson obvió los precedentes y trató de sacudir la presión hacia el bando rival.

"Si miras a Ecuador, que fue proyectado como el ganador de este grupo, probablemente tienen más presión. Nosotros podemos estar relajados, disfrutar y dar todo lo que tenemos", manifestó el técnico que guió a Islandia a su primera Eurocopa (2016) y Mundial (2018).

Michail Antonio, el veterano delantero del West Ham, volverá a ser la punta de lanza de un equipo que echa en falta tanto a su gran referencia ofensiva, Leon Bailey (Aston Villa), baja de última hora por una disputa con la federación, como al arquero Andre Blake (Philadelphia Union) por lesión.

Posibles alineaciones:

Ecuador: Alexander Domínguez - Angelo Preciado, Willian Pacho, Félix Torres, Piero Hincapié - Moisés Caicedo, Alan Franco, Jeremy Sarmiento, John Yeboah - Kendry Páez y Kevin Rodríguez. DT: Félix Sánchez.

Jamaica: Jahmali Waite - Dexter Lembikisa, Di'Shon Bernard, Ethan Pinnock, Joel Latibeaudiere - Bobby Decordova Reid, Kasey Palmer, Gregory Leigh - Michail Antonio, Shamar Nicholson y Demarai Gray. DT: Heimir Hallgrímsson.

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