Declaran culpable al influyente senador demócrata Bob Menéndez por corrupción y piden su renuncia

NUEVA YORK.- El senador demócrata de origen cubano Bob Menéndez, uno de los políticos con más poder en Washington, fue declarado culpable este martes de corrupción, fraude y de trabajar como agente para el gobierno de Egipto, confirmó el tribunal donde fue juzgado.

Según la fiscalía, el senador por Nueva Jersey, de 70 años, utilizó su poder e influencia cuando era presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para ayudar, junto a su esposa Nadine Arslanian, a los empresarios Wael Hana, Fred Daibes y José Uribe, a cambio de sobornos.

Menéndez ayudó a canalizar miles de millones de dólares en ayuda norteamericana a Egipto, donde Hana tenía vínculos con funcionarios del gobierno, según los fiscales.

Menéndez fue condenado junto a Hana y Daibes. El total de los cargos combinados conlleva una pena máxima potencial de 222, 85 y 100 años de prisión, respectivamente para cada acusado, según el tribunal. El juez del caso, Sidney H. Stein, todavía debe dar a conocer la sentencia que impondrá.

La policía encontró durante un allanamiento del domicilio familiar del senador en 2022 unos 480.000 dólares escondidos entre ropa y zapatos y en una caja fuerte, así como 13 lingotes de oro valorados en 150.000 dólares, además de un auto Mercedes Benz.

Este hallazgo fue el pilar del juicio que sentó al senador, Hana y Daibes, empresarios de Nueva Jersey, en el banquillo del tribunal del distrito sur de Manhattan durante dos meses. Un tercero, José Uribe, se declaró culpable antes del juicio y colaboró con la fiscalía contra el senador y su esposa, que debido a un cáncer de mama no pudo ser enjuiciada.

La fiscalía acusó a Menéndez de “poner su poder en venta” entre 2018 y 2022. Las declaraciones de más de 30 testigos y decenas de mensajes de texto fueron algunas de las pruebas que presentó la fiscalía para describir un “esquema de corrupción a gran escala”. Sobre el senador pesaban 16 de los 18 cargos contra los integrantes de la trama corrupta juzgados.

En sus relaciones con los coacusados, Menéndez intentó interceder ante la Justicia para paralizar procesos contra Daibes y Uribe, y también habría ayudado al primero, viejo amigo y exitoso promotor inmobiliario, a invertir en un fondo vinculado con Qatar.

Los abogados defensores argumentaron que la defensa de Menéndez de los empresarios de su estado era una actividad normal para un senador, y trataron de culpar a su esposa, a quien los fiscales describieron como intermediaria para los sobornos. Añadieron que los lingotes de oro se encontraron en el armario de ella, y sostuvieron además que ambos llevaban vidas muy separadas y que ella mantenía a su marido al margen de sus finanzas.

Senador desde 2006 y antes miembro de la Cámara de Representantes durante 14 años, Menéndez fue un feroz opositor de la normalización de las relaciones con Cuba, acérrimo enemigo de Venezuela y China, y firme defensor de Israel.

Menéndez dimitió como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores tras ser acusado en septiembre del año pasado, pero se resistió a las peticiones de dimisión de sus compañeros demócratas. Se presenta como candidato independiente a la reelección en noviembre, pero se considera que tiene pocas posibilidades de ganar.

No bien se conoció el fallo, las voces del seno de su partido se elevaron todavía más clamando por su renuncia, en un delicado momento para los demócratas por tratarse de un año con mucho electoral en juego para sus candidatos.

Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata en el Senado, no tardó en pedir que dimitiera. “A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez debe hacer ahora lo que es correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y dimitir”, dijo en un comunicado.

Agencias AFP y Reuters