ATLANTA.- El presidente Joe Biden y su predecesor, el republicano Donald Trump, se enfrentaron este jueves en su primer debate presidencial, cuando faltan más de cuatro meses para las elecciones que los volverá a tener como rivales, como en 2020.

Cada una de sus palabras y gestos de este duelo fueron analizados con lupa por los estadounidenses en un país muy polarizado donde el voto de los moderados y de los indecisos en noviembre puede ser vital.

El debate, organizado por la CNN, se desarrolló bajo reglas estrictas: se apaga el micrófono de cada candidato cuando terminan su tiempo de respuesta estipulado (dos minutos por respuesta, uno para la réplica y otro para una contrarréplica) y no hay público ni teleprónter, el aparato que permite leer un texto sin apartar la mirada de la cámara.

Estos fueron los momentos más tensos del debate:

Sin apretón de manos

Biden y Trump iniciaron el debate sin darse la mano en su primera interacción directa desde 2020.

“¿Cómo están?”, dijo Biden, el primero en ingresar al estudio. Por su parte, Trump caminó hacia su atril sin hablar. No hubo el tradicional apretón de manos entre los candidatos.

¿Biden perdido?

Biden pareció perder el hilo de sus pensamientos cuando intentaba aclarar algo sobre las impuestos y el número de multimillonarios en Estados Unidos. Biden se detuvo y miró hacia abajo antes de murmurar sobre Covid y decir algo en el sentido de que “finalmente vencimos a Medicare”. Cuando intentó regresar para terminar su punto, el moderador Jake Tapper lo interrumpió porque se le había acabado el tiempo.

Trump rápidamente intervino: “Tiene razón: venció a Medicare. Lo mató a golpes”.

Biden también cometió otra gaffe en otro momento cuando hablaba de la economía. Al detallar la herencia de lo que describió como una economía estadounidense “en caída libre”, cometió un error cuando afirmó que había creado 15.000 puestos de trabajo, la cifra correcta es más de 15 millones.

Cruces por el aborto

“Lo que hiciste fue sido algo terrible”, fue lo primero que dijo Biden cuando tuvo la palabra para responder a los dos minutos en los que Trump habló sobre el aborto, durante los cuales Biden miró con cara de atónito. El presidente luego culpó a su predecesor por el estado de la atención médica para las embarazadas después de que la Corte Suprema de mayoría conservadora eliminara el derecho al aborto contemplado en el fallo de Roe v. Wade

A su turno, Trump se refirió incorrectamente a los abortos “después del nacimiento” y dijo que Biden estaba a favor de “sacar al bebé de la panza de la mujer en el noveno mes”. “Esto es falso”, le respondió el presidente demócrata.

Biden trastabillea

Al cierre de una declaración sobre inmigrantes, Biden pareció tartamudear levemente y hablar algo más despacio, a pesar de que se entendió que hablaba de patrullas fronterizas y oficinas de asilo. “No sé lo que dijo y no creo que él tampoco sepa”, dijo con tono burlón Trump al recibir la palabra. Biden fue tartamudo durante su niñez.

Insultos

Biden y Trump cruzaron insultos cuando se mencionaron los informes que daban cuenta que Trump habría llamado en privado a los soldados muertos “desgraciados” (sucker) y “perdedores”.

“Mi hijo no es un desgraciado ni un perdedor”, dijo Biden, en referencia a su fallecido hijo Beau, veterano de guerra. “Tú eres el desgraciado y el perdedor”, le dijo Biden a su rival, mirándolo a la cara.

“Esa fue una cita inventada”, respondió Trump.

Delitos y una estrella porno

Biden criticó a Trump por “sus crímenes, los miles de millones que debe en sanciones legales, por abusar sexualmente de una mujer, por tener relaciones sexuales con una estrella porno mientras su esposa está embarazada”. “Nunca tuve relaciones sexuales con una estrella porno”, le respondió Trump, una frase inédita en un debate presidencial. “Tienes la moral de un gato callejero”, acusó Biden.

Al responder a los ataques por la condena que recibió en la causa penal por falsear registros contables para ocultar el pago a una estrella porno que afirmaba haber tenido sexo con él para silenciarla, Trump habló de la condena a Hunter Biden, hijo del presidente. Hunter Biden fue condenado a principios de este mes por tres delitos graves relacionados con la compra de un revólver en 2018 mientras luchaba contra la adicción. Trump calificó al hijo del presidente de “delincuente convicto”.

“La única persona en este escenario que es un delincuente convicto es este hombre al que estoy mirando ahora mismo”, le dijo Biden a Trump.

De la edad al golf

Hacia el final del debate, Biden fue consultado sobre las preocupaciones por su edad: en caso de ganar, terminaría su segundo mandato con 86 años. Biden respondió señalando a Trump: “Este tipo es tres años más joven y mucho menos competente”.

Aproximadamente seis de cada 10 adultos estadounidenses dice estar “muy preocupados” de que Biden sea demasiado mayor para ser presidente, según datos de Gallup recopilados en junio. Sólo el 18% tiene el mismo nivel de preocupación por Trump.

Trump dice que tomó dos pruebas cognitivas y las “superó”, sin mencionar de cuáles hablaba. “Acabo de ganar dos campeonatos de clubes, ni siquiera senior. Para lograrlo, hay que ser bastante inteligente y golpear la pelota desde lejos”, dijo, para comenzar una insólita discusión sobre golf.

“No seamos niños”, dijo Trump. “Tú eres un niño”, le respondió Biden.

¿Aceptará los resultados?

Poco antes de que terminara el debate, la moderadora Dana Bash le preguntó a Trump si va a aceptar el resultado de las elecciones más allá de quién gane. El expresidente comenzó respondiendo sobre otro tema, hasta que la moderadora le volvió a preguntar y dio una respuesta que no terminó de despejar las dudas: “Si son elecciones justas, legales y buenas, absolutamente”, dijo Trump, y volvió a hablar de fraude en los comicios de 2020, en los que perdió. No dio pruebas sobre ese presunto fraude.

“Si Biden fuera un buen presidente, no me tendría que presentar, no me acusarían o procesarían porque soy su oponente político y estaría en alguna propiedad mía para disfrutar de la vida”, dijo.

Agencias AFP y AP