NUEVA YORK, (enviado especial).- Bombos, banderas gigantes, camisetas de Messi y bengalas de humo. Canciones de cancha y la emoción a flor de piel. Así vivieron más de cinco mil argentinos la previa del partido que este martes jugará la selección frente a Chile, por la segunda fecha de la fase de grupos de la Copa América. La zona de Times Square, la más concurrida por miles de turistas en Nueva York, vivió una verdadera fiesta celeste y blanco. Algo inédito para un país acostumbrado a otros rituales.

En las víspera del partido del conjunto de Lionel Scaloni en el Metlife de Nueva Jersey, miles de hinchas de la albiceleste se hicieron ver y sentir en pleno Manhattan. La movida estaba convocada para las 18 (19 de Argentina). Pero una hora antes la multitud empezó a concentrarse bajo las escalinatas rojas, en el triángulo que forman la Séptima avenida y Broadway. “Muchachos”, “el que no salta es un inglés” y otros hits de cancha fueron entonados ante la mirada cautiva de los habitantes de la Gran Manzana. También hubo saludos para Lionel Messi en su cumpleaños número 37.

El tráfico por la Séptima avenida seguía como siempre: bocinazos y embotellamientos. Sobre la vereda de enfrente de las escaleras rojas de la zona de los teatros de Manhattan, turistas y locales se quedaron mirando sin entender lo que pasa. Pocos saben qué es la Copa América, o que mañana vaya a jugarse aquí cerca un partido entre Argentina y Chile. Pero la sola mención de Messi fue suficiente. Aquí lo conocen los latinos y también los estadounidenses.

Grupos de jóvenes, familias enteras, amigos, parejas. Muchos de los hinchas presentes en la previa al segundo partido de la selección en la Copa América llegaron desde Argentina. Muchos otros residen en Nueva York y en el estado de Nueva Jersey: aquí se concentra la segunda comunidad de argentinos más grande de EE.UU.

“Cada día te quiero más, soy argentino, es un sentimiento, no puedo parar”, fue uno de los primeros temas. Otro, como es costumbre, estuvo dedicado a Maradona: “Esto es para el Diego, que lo mira desde el cielo”. A las 18 (19 de la Argentina), ya había más de 5.000 personas. Entre tantas canciones hubo una especial. El feliz cumpleaños dedicado al capitán: “Que los cumplas Leo Messi, que los cumplas feliz”.

Federico Halzuet estuvo con su familia. Debora, su esposa, y sus tres hijos, Sebastián, Isabela y Máximo. Todos nacidos en California, lugar donde Federico llegó hace 25 años en busca de una nueva vida. “Nunca vi algo igual. Meter tanta gente en este lugar es algo increíble” , sostuvo con emoción mientras les contaba a sus hijos la pasión por la selección. “Esto es algo que se transmite”, resumió en diálogo con LA NACION.

Marcelo nació en Mendoza y con tres años vino con su madre y su abuela a vivir a Brooklyn. Con su camiseta argentina puesta sobre una impecable camisa blanca, dijo -al igual que Federico- nunca haber visto una concentración semejante de hinchas en Times Square. “Recuerdo cuando salimos campeones en México 86 que celebramos en Queens, dónde hay una gran comunidad de argentinos, pero nada parecido a esto”.

Otro Marcelo llegó a Manhattan desde Palermo en los 90, con 26 años y mientras el país vivía la hiperinflación. Sostiene que tampoco vio algo semejante en esta esquina emblemática de Nueva York: “Cuando ganamos en Qatar salieron muchos argentinos, pero esta vez se juntaron con los que vinieron desde allá a ver a la selección”. Durante el festejo, no hubo desbordes de ningún tipo. Un patrullero y tres policías solo controlaban el tránsito sobre la 46 y Broadway.

Pasadas las 19 (20 en la Argentina), la multitud de argentinos comenzó a desconcentrar. Muchos de los que este lunes estaban celebrando volverán a encontrarse el martes en el Metlife, dónde se esperan que se agoten las 82.000 entradas disponibles. Y donde la selección volverá a ser local.

Comunidad argentina

Pablo Piñeiro-Aramburu, cónsul argentino en Nueva York, contó a LA NACION que en las últimas horas notó un importante incremento de argentinos por esta ciudad y por la vecina Nueva Jersey. “Hay mucha camiseta argentina por la calle; el domingo en la zona del parque High Line, había muchísimos argentinos”, señaló.

Según el último censo realizado en Estados Unidos en 2020, en esta zona del noreste del país, donde están Nueva York y Nueva Jersey, viven cerca de 45.000 argentinos. Sin embargo, se estima que la cantidad es superior a la que muestran las cifras oficiales. Aquí se concentra la segunda comunidad de argentinos más grande de Estados Unidos, detrás de Miami, donde se calcula que residen cerca de 150.000 compatriotas.

“Hemos notado en los últimos días consultas de argentinos y pedidos de asistencia. Difundimos a través de Cancillería una guía útil para los que vengan a ver la Copa América con consejos sobre cómo comportarse”, comentó Piñeiro-Aramburu. El diplomático, que llegó a esta sede hace solo dos meses, agregó que se comunicó en los últimos días con el gobernador de Nueva Jersey, quien le anticipó que esperaban una llegada masiva de argentinos.

El Metlife, donde la selección jugará este martes frente a Chile, tiene capacidad para 82.000 espectadores, 10.000 más que el estadio Mercedes Benz, donde Argentina derrotó el jueves a Canadá. Las autoridades esperan un lleno total. Hay que sumar también a la comunidad de chilenos que viven por aquí.

Como pasó en Atlanta, además de los que llegaron desde Argentina, se movilizarán miles de compatriotas que residen en Estados Unidos. Especialmente se trasladarán desde Miami. Una caravana de autos y casas rodantes ya está en camino desde el estado de Florida hacia el norte.

El cónsul Piñeiro-Aramburu analizó cómo fue variando la inmigración de argentinos a esta parte de Estados Unidos. En los 70 llegaron exiliados, mientras que en a fines de los 80 y principios de los 2000 lo hicieron quienes escapaban de las crisis económicas. “Ahora la llegada no es tan intensa como en los últimos años”, señala el diplomático, pero advierte una particularidad: “Ahora se trata de gente que ya viene con un trabajo o estudios; es una inmigración calificada. No es esa inmigración que viene a empezar de cero. Más bien son personas ya formadas que luego se quedan”.

La comunidad argentina en Nueva York es muy activa en la zona de Queens, donde se destacan almacenes, restaurantes y bares con todo tipo de productos y preparaciones que mantienen vivo el sentido de pertenencia. Incluso funciona una Escuela Argentina, que funciona los sábados y dictan contenidos reconocidos por el Ministerio de Educación.