La doble jornada más esperada de la temporada, sin contar la gran final, tuvo a Ellerstina jugando en la cancha 2 de Palermo. Un escenario inusual para uno de los equipos más grandes de la historia, que atraviesa un momento de transición y, acaso, también de ocaso. El equipo de los hermanos Pieres, ya sin Facundo, el emblema, cerró la temporada con una victoria por 13-7 ante La Irenita. Una sonrisa que no alcanza a disimular lo irregular de esta campaña.

La situación refleja lo que fue la campaña de Ellerstina en 2023. Lejos del esplendor al que tenía acostumbrado a los amantes del polo y del protagonismo que ostentó en durante dos décadas, componente ineludible del clásico que marcó una época y que, si bien le tocó el rol de partenaire y quizás mereció mejor suerte en algún que otro desenlace, llegó a saborear también las mieles de la gloria.

”Es verdad que estábamos acostumbrados a estar prendidos arriba y a ganar torneos. Yo lo sentí”, admitió Nicolás Pieres a LA NACION, que el domingo fue la figura y demostró vigencia con sólo 32 años. Al mismo tiempo, sembró dudas respecto a la continuidad del equipo: “No no planteamos nada todavía. Tengo que pensar qué quiero hacer. Tengo chances de arrancar un proyecto nuevo, tengo ganas de hacer algo nuevo”.Luego del podio, Gonzalo, el mayor de los tres hermanos (40 años), puso paños fríos: “Yo quiero seguir en Ellerstina”, y aclaró que sería al lado de Nicolás.

Lo mejor del partido

Después de un año sin ganar ningún torneo y dos al margen de la final de Palermo, a la que habían llegado 13 veces en 16 años, incluidos tres títulos, con el Abierto de Tortugas de 2021 como última conquista en la Triple Corona, a fines del año pasado se cortó un lazo fraterno de 20 años: con 37 años, Facundo Pieres dejó el equipo en el que había jugado durante 20 años al lado de su hermano Gonzalo y 12 con Nicolás para ir por el sueño de volver a lo más alto. Sin su jugador emblemático, y también sin Hilario Ulloa que después de tres años con los Pieres armó su propio equipo, Ellerstina se vio obligado a reinventarse para seguir siendo competitivo.

El rearmado fue extraño, no tanto por la calidad de los reemplazantes como por la superposición de puestos. Si siempre se le endilgó la falta de un back natural, sumar a dos números 4 estuvo muy lejos de ser la solución. Ignatius du Plessis y Bautista Bayugar fueron los elegidos. El veterano, campeón con La Natividad en 2021, ya había estado con el equipo como suplente (jugó la final de 2014).

El joven que juega su tercer Abierto es habitué del club de General Rodríguez. Pese a la familiaridad, el equipo nunca terminó de encontrar un juego armónico.”Nos costó agarrar funcionamiento”, reconoció Nicolás. “Tuvimos momentos buenos y otros más o menos. Nos queda el sabor amargo de haber perdido contra La Ensenada, que es un equipo bueno que viene jugando juntos hace rato. Rescato que hoy terminamos jugando bien”.

Ellerstina empezó jugando con Rodrigo Andrade de 3 en lugar de Bayugar, lesionado, y llegó a la semifinal de Hurlingham, la única en la temporada (cayó por 4 ante La Dolfina después de vencer a Cría La Dolfina). Cuando volvió Bayugar el equipo no anduvo con él de 3 y pasó a jugar de 1, retrasándose Nicolás. En el Abierto de Tortugas tocaron fondo, con derrotas ante las dos formaciones de La Hache. Mejoraron en Palermo, pero no fue suficiente para ganar el partido que tenían que ganar: el virtual cuarto de final ante La Ensenada. La derrota por uno (16-15) los dejó fuera de la escena principal y ayer se despidieron jugando en la cancha 2 como antesala de la semifinal. La victoria ante La Irenita lo deja con un récord en la temporada negativo de cuatro victorias y cinco derrotas.

La derrota dejó a La Irenita afuera de la Triple Corona 2024, sumándose a La Esquina, mientras que El Overo deberá jugar el repechaje ante el campeón de la Copa Cámara de Diputados. Esta formación de La Irenita, con los hermanos Fernández Llorente como estandartes (Facundo se lució con seis de los siete goles de su equipo), se despidió de Palermo sin triunfos (uno solo en la temporada, ante La Hache Cría y Polo en Tortugas) después de tres años en la elite.

Cuando se proyectan más cambios resonantes al final de la temporada, Ellerstina se suma a la danza de nombres. La transición de este año no arrojó los resultados esperados. Tiene los caballos, la historia, la jerarquía y la vigencia de Gonzalo y Nicolás Pieres para volver a ser protagonista.

La síntesis

Ellerstina: Bautista Bayugar, 8; Gonzalo Pieres (h.), 9; Nicolás Pieres, 9, e Ignatius du Plessis, 9. Total: 35.

La Irenita: Facundo Fernández Llorente, 8; Tomás Fernández Llorente (h.), 8; Matías Torres Zavaleta, 8, e Isidro Strada, 8. Total: 32.

Progresión: Ellerstina, 3-1, 5-2, 6-2, 7-2, 8-4, 10-5, 11-5 y 13-7.

Goles de Ellerstina: Bayugar, 4 (2 de penal); G. Pieres, 4 (1 de penal); N. Pieres, 4; Du Plessis, 1. De La Irenita: F. Fernández Llorente, 6; Torres Zavaleta, 1.

Jueces: Guillermo Villanueva y Gonzalo López Vargas.

Árbitro: Rafael Silva.

Cancha: nº2 de Palermo.