¿Defensa de demencia salvará de la muerte a hombre que admite haber matado en Coral Gables?

José Rojas admite que asesinó brutalmente a dos compañeros de trabajo en una oficina de Coral Gables en 2012. Pero que le perdonen la vida probablemente dependerá de su estado mental y de si los jurados creen que estaba loco cuando mató a golpes a Frances Venezia y Robert James.

Rojas admitió su culpabilidad por razones de demencia, alegando que sufre una lesión cerebral traumática desde hace décadas. Los fiscales estatales ven su argumento como un desesperado intento final de evitar la pena de muerte.

Según los investigadores, Rojas urdió un plan elaborado y premeditado que incluía llevar una “bolsa de asesinato” con un pasamontañas y cinta adhesiva a la escena del crimen antes de aporrear a Venezia y James con el extremo del palo de un trapeador, un trozo de cerámica, una perforadora y una guillotina de papel.

“Esto fue algo muy deliberado, muy planeado”, dijo Abbe Rifkin, de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, al jurado durante las declaraciones de apertura el miércoles en el tribunal penal de Miami-Dade.

Pero el equipo de defensa de Rojas dice que el ex futbolista y padre de dos hijos no recordaba los asesinatos hasta que fue entrevistado después por detectives de homicidios de Miami-Dade. Dicen que sufre de encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad más común en los jugadores de football que se manifiesta después de años de trauma en la cabeza.

“Este caso no es una novela policíaca. José Rojas es responsable de las muertes de Frances Venezia y Robert James. Ustedes tienen que determinar si José Rojas estaba loco”, dijo el abogado defensor Jimmy Dellafera a los jurados. “¿Les quieren hacer creer que por $3,500 José Rojas los mató premeditadamente? Piensen en lo exagerado que es eso”.

Rojas, de 55 años, enfrenta dos cargos de homicidio en primer grado, dos cargos de secuestro y un único cargo de intento de robo a mano armada. Se espera que el juicio ante el juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Miguel M. de la O dure al menos hasta la próxima semana.

Caso de pena de muerte tras la nueva ley de la Florida

Rojas ha estado encarcelado más de una década, una de las estancias más largas en Miami-Dade, según muestran los registros del condado. Además, es uno de los primeros acusados de pena de muerte en Miami-Dade a quienes se aplica una nueva ley estatal en la que solo se necesita una votación del jurado de 8 a 4 para ser sentenciado a muerte, en lugar de un veredicto unánime.

Según testigos, fiscales estatales y el informe del arresto, Venezia operaba una pequeña compañía de reclamos de seguros desde una modesta oficina en Coral Gables en Monterey Street cuando ella y James fueron asesinados. James, un viejo amigo de la familia que realizaba todo tipo de trabajos ocasionales, trabajaba allí desde casi sus inicios. Rojas, técnico en computación, fue contratado alrededor de 2008. En 2011, la empresa estaba sufriendo financieramente y Rojas, que ganaba solo unos $400 a la semana, a menudo cobraba tardíamente.

Según Rifkin, de la Fiscalía Estatal, Rojas comenzó a desfalcar a la empresa en diciembre de 2011. A finales de abril de 2012, según los investigadores, Rojas había usado la tarjeta American Express de la empresa en numerosas ocasiones, enviándose a sí mismo tarjetas de regalo y mercancía por valor de unos $3,500.

Pero la cosa se torció dos días antes de los asesinatos, el 25 de abril de 2012, cuando Rojas oyó a Venezia hablar por teléfono con American Express sobre los cargos de los que ella no era responsable. Fue entonces cuando, según los fiscales, Rojas empezó a urdir su plan.

En la mañana de los asesinatos del 27 de abril, dijo Rifkin, Rojas llevó a su hija a la escuela, como de costumbre, y luego se detuvo en Winn-Dixie, algo inusual. Allí compró un trapeador de madera, paños de cocina y cinta adhesiva. Ya había preparado una bolsa con un pasamontañas y ropa extra. Rojas dijo a la policía que ya tenía en su escritorio la pistola de aire comprimido que usaría para someter a Venezia y James.

Acciones del asesino el día del delito

El miércoles, Rifkin ofreció a los jurados una cronología de las acciones de Rojas el día de los asesinatos. En un momento dado, dijo a los jurados, se puso ropa extra sobre su ropa.

“Se puso un pasamontañas negro de lana y se quitó las joyas”, dijo. “Luego se quita los zapatos deportivos y se pone calcetines gruesos. Toma la pistola de aire comprimido del cajón de su escritorio y se pone al acecho”.

Cuando Venezia y James llegaron al trabajo pasadas las 9 a.m., dice la policía, Rojas los sometió con la pistola de aire comprimido de aspecto real, luego los ató con cinta adhesiva a las sillas e ideó varios planes que salieron mal. Uno de los planes incluía obligar a Venezia a llamar a su banco y darle permiso para cobrar cheques personales. Pero pronto se dio cuenta de que era una temeridad. Entonces, según los fiscales, golpeó sin piedad a sus dos víctimas con varios objetos rígidos en la oficina.

Durante las horas que duró el incidente, Venezia consiguió ponerse en contacto con su hija en Nueva York, pero no contestó, y James habló con su compañera de vida en Italia, suplicando ayuda. Según la policía, después de matar a los dos, Rojas salió corriendo del edificio cubierto de sangre. Enfrentado a la policía, corrió por Southwest Eighth Street hasta un callejón junto a un Sedano’s Supermarket, cerca de la entrada a Coral Gables, donde fue abordado. Fue interrogado durante 17 horas antes que finalmente confesara, según la Policía.

El miércoles, Dellafera interrogó brevemente a los primeros testigos. No cuestionó la mayoría de sus respuestas o declaraciones. El jurado escuchó a los dos hijos de Venezia, que dijeron que habían visto a Rojas en numerosas ocasiones y que su madre nunca mencionó ningún tipo de problema con él o con su bienestar.

Dellafera dio a los jurados una pista de lo que podían esperar durante el juicio, durante su declaración de apertura. El abogado defensor dijo que Rojas nació prematuramente en las afueras de Santiago de Chile y pasó casi tres semanas en el hospital poco después de nacer, en coma y recibiendo transfusiones de sangre.

A los 10 años ya había sufrido abusos sexuales por parte de un cuidador, según el abogado, y la familia se vio obligada a trasladarse a Estados Unidos por miedo al dictador chileno Augusto Pinochet. Rojas, que llegaría a ser una estrella del fútbol en la Preparatoria Miami y en el Miami Dade College, se casó con su novia de la preparatoria y tuvo dos hijos, pero se vieron obligados a abandonar su hogar en 2009 durante la Gran Recesión.

Fue demasiado para Rojas, dijo Dellafera al jurado.

“En un estado psicótico, el Sr. Rojas colapsó y, por desgracia, se equivocó con estas dos personas”, dijo el abogado defensor. “Pero ustedes deben encontrar que el Sr. Rojas el 27 de abril estaba loco. Se volvió loco”.