Cuba llama a Lavrov “verdadero amigo” mientras suprime noticias sobre muerte de Navalny

Apenas unos días después de la muerte en una colonia penal del Ártico del líder opositor más destacado de Rusia, Alexei Navalny, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, se embarcó en una gira por América Latina con la primera escala en Cuba el lunes y visitas programadas a Venezuela y Brasil.

Al igual que el presidente ruso Vladimir Putin, de quien se cree nunca mencionó públicamente el nombre de Navalny, es difícil encontrar alguna mención del feroz crítico de Putin en los medios estatales cubanos, que no informaron sobre su muerte el viernes antes de la visita de Lavrov.

En cambio, los medios de comunicación oficiales cubanos, controlados por el Partido Comunista, recibieron al ministro “como un verdadero amigo de Cuba”.

“Para nosotros es un placer darle la bienvenida nuevamente a Cuba”, dijo el gobernante cubano Miguel Díaz-Canel, en declaraciones recogidas por Granma, el diario más importante de la isla. “Lo hacemos con el sentimiento de que estamos recibiendo a un verdadero amigo de Cuba, alguien que ha mostrado una sensibilidad y una comprensión tremenda hacia nuestros problemas y con el que siempre hemos tenido una relación fluida de intercambio”.

Lavrov, a su vez, reiteró que Cuba “es nuestro socio tradicional y nuestro aliado más importante en América Latina y el Caribe” y prometió seguir ampliando el comercio, las inversiones y la cooperación económica.

El máximo diplomático ruso también aprovechó la oportunidad para criticar a Estados Unidos y Occidente por emplear “chantajes, ultimátums, amenazas, el uso de la fuerza militar bruta y sanciones” para “preservar su dominio”, dijo a los periodistas en La Habana.

Una funcionaria del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo al Herald que la visita de Lavrov no auguraba nada bueno para las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.

“Como hemos señalado anteriormente, una colaboración más estrecha entre el gobierno cubano y el ejército ruso no es del interés de Cuba y afectará negativamente la relación bilateral entre Estados Unidos y Cuba”, dijo la funcionaria.

La funcionaria señaló que el viaje de Lavrov sigue de cerca a la visita del Ministro de Defensa de Bielorrusia, Viktor Khrenin, a La Habana a fines de enero y a nuevos informes de cubanos que luchan junto a las fuerzas rusas en Ucrania.

En septiembre, documentos hackeados mostraron que Rusia estaba reclutando hombres cubanos empobrecidos para unirse a su ejército, atraídos por promesas de salarios de $2,000 dólares al mes y ciudadanía rusa para sus familias. El gobierno cubano dijo que había desmantelado la red de reclutamiento en ese momento y prometió severos castigos a los involucrados. Sin embargo, según funcionarios ucranianos citados en un informe reciente del Wall Street Journal, los esfuerzos de reclutamiento continuaron y actualmente, cientos de cubanos están luchando en Ucrania. Algunos, como Raibel Palacio, el primer mercenario cubano cuya muerte ha sido confirmada por familiares, viajaron a Rusia en noviembre, dos meses después de que el gobierno cubano dijera que había arrestado a 17 personas involucradas en la red de reclutamiento.

“Nos preocupa que Cuba siga permitiendo que sus ciudadanos sean explotados en apoyo de la guerra de agresión de Rusia, en violación del derecho internacional, incluida la Carta de la ONU”, dijo la funcionaria del Departamento de Estado.

Un salvavidas económico

A medida que el aislamiento internacional de Rusia ha aumentado por su invasión de Ucrania, ha fortalecido sus ya estrechos vínculos diplomáticos y militares con el país caribeño.

Los funcionarios militares y de seguridad de ambas naciones se reúnen con frecuencia tanto en Moscú como en La Habana. Y Cuba se ha apoyado en la relación para pedirle a Rusia crédito e inversiones para sacar a la economía de la isla de su crisis actual. Las autoridades cubanas prometieron el año pasado a los inversores rusos acuerdos exclusivos, como arrendamientos de tierras a largo plazo.

El gobierno ruso ha donado trigo, aceite de cocina y suministros médicos a la isla y ha donado dinero para reparar el antiguo sistema ferroviario de la isla.

Pero a pesar de la intensa actividad diplomática –este es el noveno viaje de Lavrov a la isla como ministro de Asuntos Exteriores– Rusia, un país sancionado y en guerra, aún tiene que hacer concesiones económicas más significativas a su socio caribeño. En privado, funcionarios rusos se han sumado a los llamados a las autoridades cubanas para que amplíen las reformas económicas para mejorar el clima empresarial de la isla, según supo el Miami Herald.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo en un comunicado sobre la visita de Lavrov a Cuba que los “logros clave” en la cooperación económica entre los dos países durante el año pasado “ayudarán a los operadores económicos rusos a desempeñar un papel más activo en la implementación de los planes de desarrollo socioeconómico de Cuba hasta 2030”.

El turismo ruso en la isla se ha incrementado últimamente, con alrededor de diez vuelos diarios a La Habana y otras ciudades. Los rusos ahora pueden pagar con sus tarjetas bancarias Mir mientras estén en Cuba.

En declaraciones a la prensa, Lavrov dijo que su gobierno ha concedido a Cuba, que sufre frecuentes apagones, dos créditos para comprar petróleo y sus derivados. “El segundo apenas se ha formalizado. Pero el suministro continúa”, afirmó el ministro.

Lavrov continuó su gira el martes por Venezuela, “un socio estratégico y aliado de Rusia”, donde se espera que se reúna con el gobernante Nicolás Maduro, según una declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia. El miércoles asistirá a la Cumbre del G-20, la primera celebrada en Brasil.

Los líderes de las tres naciones latinoamericanas en la gira tienen una cosa en común: es poco probable que desafíen al ministro ruso por la muerte de Navalny, que el presidente Joe Biden y otros han dicho fue responsabilidad del gobierno de Vladimir Putin.

Los gobernantes autoritarios de Cuba y Venezuela mantienen a cientos de disidentes y miembros de la oposición en las cárceles de sus países.

Y el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien en el pasado hizo comentarios controversiales sugiriendo que Ucrania cediera Crimea a Rusia, ha evitado condenar la muerte de Navalny.

Cuando se le preguntó sobre la muerte del destacado disidente, Lula da Silva instó a no “especular” y “trivializar las acusaciones”.

“¿Por qué tanta prisa en acusar a alguien?” dijo a los periodistas en una conferencia de prensa durante un viaje a Etiopía el domingo. “Así que murió en prisión. No sé si estaba enfermo; si tenía algún problema”.

Tampoco mencionó a Navalny por su nombre.