Yahoo Noticias ¿Es Cuba dueña de edificio emblemático en Cayo Hueso? Víctima de Castro quiere venderlo
Uno de los edificios más emblemáticos de Cayo Hueso, construido por exiliados cubanos en el siglo XIX mientras luchaban por la independencia de España y ahora un centro patrimonial, se encuentra en medio de una batalla legal por su futuro.
¿La sorprendente pregunta en el centro del litigio? Si el Instituto San Carlos, en la histórica calle Duval de Cayo Hueso, pertenece realmente al gobierno de Cuba.
Una demanda en un tribunal de circuito de Florida en Miami-Dade dice que Cuba es su único propietario y busca venderlo y utilizar ese dinero para pagar compensación a la familia de un hombre fusilado por las fuerzas de Fidel Castro en 1959.
El Instituto San Carlos fue fundado por exiliados cubanos en 1871 como escuela y centro cívico, tres décadas antes de que Cuba se convirtiera en República en 1902 luego de la guerra Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana. El lugar tiene un significado especial para los cubanos porque fue allí que José Martí, escritor y héroe nacional de Cuba, hizo pública su intención en 1892 de crear el Partido Revolucionario Cubano, que lideró los esfuerzos independentistas.
Tras caer en mal estado y ser reconstruido con financiación privada y estatal en los años 1980, actualmente alberga un museo, un teatro, un teatro, una galería y un centro de conferencias. Fue una de las primeras escuelas bilingües e integradas en Florida y ahora ofrece programas educativos para visitantes de secundaria. El centro se convirtió en un símbolo de las contribuciones de los exiliados cubanos a Cayo Hueso y ha sido sede habitual de importantes eventos de la ciudad, como el Seminario Literario y el Festival de Cine. También fue el lugar donde el representante federal Carlos Giménez, ex alcalde de Miami-Dade que ahora representa al condado de Monroe en el Congreso, prestó juramento para un segundo mandato el año pasado.
“El Instituto San Carlos es de gran importancia para el exilio cubano. Fue en el San Carlos donde nuestro mártir José Martí habló y organizó a la comunidad exiliada en Cayo Hueso para ayudar a Cuba durante la gesta libertadora”, dijo Giménez. “Cayo Hueso forma parte de mi distrito y como el único miembro del Congreso nacido en Cuba, tuve el inmenso honor de realizar mi toma de posesión en el San Carlos. Si bien no conozco los detalles de este caso, ciertamente tendré la esperanza de que el San Carlos permanezca en manos de sus administradores actuales para seguir preservando la historia de este monumento para nuestros hijos, nietos y futuras generaciones”.
A lo largo de los años, el Instituto San Carlos, actualmente administrado por la corporación sin fines de lucro Instituto Patriótico y Docente San Carlos, Inc., ha sido objeto de amargas luchas legales por su control entre diferentes grupos de exiliados. Los registros judiciales muestran que al menos parte de los bienes inmuebles del Instituto San Carlos se encuentran en un fideicomiso, con Cuba como fiduciario y el Instituto como beneficiario.
El gobierno de Cuba ha reclamado la propiedad del instituto en el pasado.
Cuando un grupo supuestamente respaldado por el gobierno cubano afirmó sin éxito ser el legítimo poseedor del Instituto San Carlos en una demanda de 1994, un diplomático cubano escribió una carta afirmando que Cuba era “titular, propietaria y fideicomisaria de ciertos bienes inmuebles escriturados a nombre de Cuba en fideicomiso para uso y beneficio del Instituto San Carlos”.
Esa carta fue desestimada por un juez de Florida, pero el Instituto San Carlos ahora enfrenta una nueva amenaza existencial. Esta vez, un tribunal de Florida deberá decidir si el Instituto debería venderse para pagar una indemnización a Marilyn Wiederspan, cuyo padre, José Velásquez Fernández, fue fusilado por uno de los pelotones de Castro.
En una demanda de 2010 contra Castro, su hermano Raúl, Ernesto “Che” Guevara y la República de Cuba, Wiederspan dijo que su padre, un teniente del ejército de Fulgencio Batista, fue detenido, torturado y asesinado por luchar contra las guerrillas armadas de Castro en la Sierra Maestra. Su abogado y primo, William J. Sánchez, dijo que Wiederspan tenía sólo seis años cuando su padre fue ejecutado en febrero de 1959.
El Undécimo Circuito Judicial de Florida, que presta servicios en el condado de Miami-Dade, dictó una sentencia en rebeldía en 2012, otorgando a Wiederspan 63,6 millones de dólares en daños más un 4.75% de interés anual.
Pero cobrarla ha resultado difícil.
En 2015, una jueza federal de Manhattan denegó su petición de obtener una compensación aprovechando una parte de la multa de 1.700 millones de dólares impuesta al banco francés BNP Paribas por violar el embargo estadounidense contra Cuba.
En octubre del año pasado, los abogados de Wiederspan pidieron a la jueza del Tribunal de Circuito de Florida, Bárbara Areces, que modificara la sentencia final del caso para incluir términos que les permitieran cobrar daños mediante la confiscación de los activos de Cuba, esta vez con los ojos puestos en la venta del Instituto San Carlos. El edificio está valorado actualmente en $4 millones por la Oficina de Tasación de Propiedades del Condado de Monroe.
Los miembros de la junta directiva voluntaria del Instituto San Carlos se enteraron en enero de que la orden fue enviada a la oficina del sheriff del condado de Monroe y ahora están tratando de impedir la venta.
¿A quién pertenece el instituto?
Lo que sucederá a continuación depende en gran medida de cómo los jueces interpreten las leyes de propiedad.
El Instituto se construyó por primera vez en un terreno donado por exiliados cubanos al Instituto Patriótico y Docente San Carlos, una organización no incorporada en ese momento. El edificio fue destruido por un huracán en 1919 y sus directores consiguieron una donación del gobierno cubano para reconstruirlo y albergar un consulado cubano en Cayo Hueso. Un documento presentado ante el tribunal –llamado resumen de título– muestra que un año después, en 1920, miembros de su junta directiva pusieron en fideicomiso algunas parcelas de tierra del Instituto San Carlos y “traspasaron” las propiedades “a la República de Cuba… en fideicomiso para uso y beneficio del Instituto San Carlos.”
Los abogados de Wiederspan mostraron el documento ante el tribunal para argumentar que Cuba es propietaria exclusiva de la propiedad y que el Instituto, la organización sin fines de lucro que administra el centro cultural, es simplemente su poseedor. En un memorando, dijeron que el Instituto no “posee el título pleno” de la propiedad y es “simplemente un ocupante del local”.
Sánchez dijo al Herald: “El Instituto San Carlos es una farsa. No son dueños de la propiedad”.
El abogado del Instituto, Warren P. Gammill, dijo al Herald que Cuba sólo posee un “título legal honorario como fideicomisario honorario” de la propiedad, mientras que el Instituto es “su propietario beneficiario”. Gammill argumentó ante el tribunal que el Instituto Patriótico y Docente San Carlos ha tenido posesión y control exclusivo del Instituto San Carlos desde 1871.
“No se puede simplemente tomar y vender propiedades que pertenecen a la República de Cuba como fideicomisario en beneficio de un tercero”, dijo.
La decisión del tribunal para conceder al Instituto una audiencia para presentar más evidencia está pendiente.
¿Cuba es inmune al procesamiento en un tribunal estadounidense?
Pero los esfuerzos de Wiederspan por cobrar daños y perjuicios se enfrentan a otro desafío: el Departamento de Justicia pidió al tribunal que anulara la sentencia final anterior y denegara cualquier solicitud de confiscación de bienes de Cuba porque el caso no cumple con los requisitos para llevar a Cuba ante un tribunal de Estados Unidos.
En 2017, una jueza del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York denegó la solicitud de Wiederspan para validar su sentencia de una corte de Florida en un tribunal federal por motivos similares.
Mucho antes, en 1962, un tribunal de Florida dictaminó que no se podía exigir al Instituto San Carlos que pagara daños y perjuicios a las víctimas de Castro porque Cuba tenía inmunidad como estado extranjero.
La ley cambió más tarde. Según la Ley de Inmunidad Soberana Extranjera de 1976, los estadounidenses pueden demandar a estados extranjeros por actos de terrorismo bajo ciertas condiciones, incluyendo que la víctima debe ser un ciudadano estadounidense o un contratista del gobierno estadounidense.
El Departamento de Justicia sostiene que Velásquez, el teniente del ejército cubano, no era ninguna de las dos cosas.
Los abogados de Wiederman han cuestionado la solicitud del Departamento de Justicia de intervenir en el caso, más de una década después de la sentencia original, por considerarla “excesivamente extemporánea”. Sánchez dijo que al financiar al ejército de Batista y proporcionarle entrenamiento y armas, el ejército cubano entró en una relación como contratista con el gobierno de Estados Unidos.
Mientras transcurre el caso legal, Rafael Peñalver, director de la junta directiva del Instituto San Carlos desde hace mucho tiempo, dijo que está procesando la posibilidad de que el lugar al que ha dedicado gran parte de su tiempo y esfuerzos desaparezca. Peñalver dijo que no se le escapa la ironía de que el Instituto San Carlos, al que describe como un bastión de la cultura cubana y la lucha por una Cuba libre, pueda perecer a manos de una víctima de Castro.
“El Instituto es lo único que nos queda como institución patriótica”, dijo Peñalver, un abogado cubanoamericano. “Se ha convertido en un lugar de peregrinación donde los padres llevan a sus hijos y salen de allí conociendo más sobre Cuba”.
“Sería devastador si lo perdiéramos”.
