Cuatro motivos que explican por qué son tan complicadas las tareas de rescate en Turquía y Siria tras el terremoto

WASHINGTON.- Días después del terremoto que sacudió el sur de Turquía, las labores de rescate continúan en toda la región. Y a pesar de las importantes promesas de ayuda internacional, estos esfuerzos han sido dolorosamente difíciles.

El número de muertos en Siria y Turquía superaba ya los 17.500 el jueves, lo que lo convierte en uno de los desastres naturales más mortíferos del siglo XXI. La situación podría empeorar con el paso de los días, ya que se cree que muchas personas siguen atrapadas bajo los escombros y los equipos de rescate informan de problemas logísticos y de suministro.

¿Por qué no pueden ir más rápido estas labores de rescate? Desde luego, no se debe a los esfuerzos de los equipos, que han estado trabajando toda la noche en condiciones espantosas. Más bien, hay cuatro razones principales: una combinación de mala suerte y mala política que se fusionaron para formar una tormenta perfecta.

1. El terremoto afectó a una enorme extensión de tierra en la que vive mucha gente

El sismo y las réplicas del lunes por la mañana fueron de tal magnitud que se produjeron daños a cientos de kilómetros de distancia, en Beirut y Damasco, en Siria. Los residentes en Egipto incluso sintieron sus sacudidas.

El sismo, que se cree que se produjo debido a eventos en el sistema de fallas de Anatolia Oriental, tuvo su epicentro cerca de la ciudad de Gaziantep, en el sur de Turquía. Se midió como un terremoto de magnitud 7,8 y luego hubo una serie de grandes réplicas –la mayor, un temblor de magnitud 7,5 a casi 100 kilómetros del epicentro original, fue tan grande que algunos sismólogos lo consideran un terremoto independiente.

El epicentro del terremoto inicial fue relativamente poco profundo, a unos 11 kilómetros bajo tierra, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Como escribió Carolyn Y. Johnson, de The Washington Post, a principios de esta semana, “eso significa que las ondas sísmicas no tuvieron que viajar mucho antes de llegar a los edificios y las personas en la superficie, lo que provocó sacudidas más intensas”.

A pesar del riesgo de terremotos en la región, se trata de una zona muy poblada. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calculado que 23 millones de personas viven en las zonas afectadas de Turquía y Siria. Casi todos los habitantes de la región no habían experimentado un terremoto de gran magnitud en su vida, y los terremotos más recientes en Turquía se han producido en distintas zonas.

“Es difícil ver cómo se desarrolla esta tragedia, sobre todo porque sabemos desde hace tiempo que los edificios de la región no estaban diseñados para resistir terremotos”, declaró en un comunicado David Wald, científico del USGS.

2. Se produjo en plena noche, en un momento de frío inusual

El primer sismo se produjo hacia las 4.15 de la madrugada, hora local. Esto significaba que la gente no estaba congregada en escuelas, oficinas o mercados, sino dispersa en apartamentos o casas.

Hay otra razón por la que mucha gente estaba dentro: En la zona se ha producido un frente frío anormal, con temperaturas hasta 15 grados por debajo de la media para esta época del año, con mínimas bajo cero. La Dirección General de Meteorología de Turquía tuiteó esta semana que se espera que las temperaturas estén por debajo de las normas estacionales al menos hasta el 14 de febrero.

Las temperaturas invernales extremas complican enormemente las labores de rescate y aumentan significativamente el riesgo de que los sobrevivientes del sismo mueran antes de ser rescatados. El frío también afecta a los equipos de rescate, que utilizan las manos desnudas para mover los escombros. E incluso una vez rescatados, hay pocos refugios adecuados. En muchas partes de Turquía, y especialmente de Siria, tampoco hay electricidad y el suministro de gas, muy utilizado para calentar los hogares, está destruido o disminuye.

“No tenemos carpa, no tenemos estufa, no tenemos nada. Nuestros hijos están muy mal. Todos nos estamos mojando bajo la lluvia y nuestros hijos están a la intemperie”, dijo Aysan Kurt, de 27 años, a los periodistas de Associated Press en Turquía. “No morimos de hambre ni por el terremoto, pero moriremos congelados por el frío”.

3. Su epicentro fue en una región fronteriza ya afectada por el conflicto y la guerra

Los efectos nocivos de la guerra civil siria, que dura ya casi 12 años, se ciernen sobre la región con un coste devastador, en particular en las partes del norte de Siria que permanecen fuera del control del gobierno.

En estas zonas controladas por los rebeldes, la labor de rescate no la realiza el Estado, sino diversos agentes no estatales, entre los que destacan los Cascos Blancos, un grupo de ayuda apoyado por Gran Bretaña, Estados Unidos y otros grupos internacionales. Las regiones ya han sido diezmadas por frecuentes bombardeos y brutales combates.

El terremoto es sólo la última catástrofe humanitaria que afecta a la región. En un comunicado, el presidente y director ejecutivo del Comité Internacional de Rescate, David Miliband, afirmó que incluso “24 horas antes de la catástrofe, más de 15 millones de sirios necesitaban ya ayuda humanitaria, más que en ningún otro momento desde que comenzó el conflicto” en 2011.

Al otro lado de la frontera, en Turquía, se calcula que hay 3,6 millones de refugiados, muchos de los cuales vivían en campos de refugiados en expansión cerca de ciudades gravemente afectadas como Gaziantep. El año pasado, Human Rights Watch advirtió de que muchos vivían en condiciones peligrosas debido a las restricciones legales de empleo y a la creciente xenofobia.

“No conocemos el número exacto de refugiados afectados, y es posible que no lo sepamos hasta dentro de unos días, pero tememos que sea significativo, dado que el epicentro del seísmo estaba cerca de zonas con grandes concentraciones de refugiados”, declaró esta semana a Agence France-Presse Matthew Saltmarsh, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados.

4. Las divisiones políticas se ciernen sobre los esfuerzos de rescate

El gobierno sirio es un paria en gran parte de Occidente por las violaciones generalizadas de los derechos humanos durante la guerra civil. Muchos países, incluido Estados Unidos, le han impuesto sanciones económicas. Aunque la mayoría de estas sanciones contemplan excepciones para la ayuda humanitaria.

En el pasado, los grupos de ayuda internacional llegaban al norte de Siria, controlado por los rebeldes, a través de un paso fronterizo en Turquía llamado Bab al-Hawa. Sin embargo, el terremoto cortó los primeros días ese enlace.

Antes había varios pasos fronterizos. Sin embargo, Rusia –un aliado clave de Siria con poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU– obligó a todos los demás a cerrar los pasos en 2020, calificando la ayuda de violación a la soberanía del gobierno sirio.

Tras el terremoto, Siria ha pedido que se levanten las sanciones y se entregue la ayuda internacional, que luego podrá redistribuir, maniobras que analistas como Charles Lister, director del programa sobre Siria del Middle East Institute, con sede en Washington, han calificado de “oportunistas”.

También en Turquía preocupa que el gobierno esté menos centrado en una respuesta rápida y más en defender su poder. Ahora que el presidente Recep Tayyip Erdogan se enfrenta a unas elecciones en mayo, las preguntas sobre el auge de la construcción poco regulada y supuestamente corrupta que ha supervisado su gobierno pueden escocer. Erdogan no ha tardado en ponerse a la defensiva, acusando a los críticos del gobierno de difundir “noticias falsas y distorsiones” y sugiriendo que el gobierno perseguiría a quienes intentaran causar el “caos social”.

El miércoles, el grupo de vigilancia de Internet NetBlocks informó que Twitter parecía haber sido bloqueado en varias redes de todo el país y señaló al gobierno como probable culpable. Es una medida potencialmente cínica: los esfuerzos de rescate se habían documentado en las redes sociales y algunos sobrevivientes atrapados incluso habían tuiteado su ubicación, pero era la plataforma en la que las críticas proliferaban.

Por Adam Taylor