Un avión de pasajeros de la empresa Jeju Air despistó y chocó contra una valla en el Aeropuerto Internacional de la ciudad de Muan, en Corea del Sur. Las autoridades confirmaron que 179 personas murieron y otras dos pudieron ser rescatadas con vida en el accidente, que ocurrió en la misma semana en la que el vuelo Embraer 19 de Azerbaiyán Airlines dejó un saldo de 38 víctimas fatales al estrellarse en el oeste de Kazajistán.

Según informó la agencia local Yonhap, el episodio sucedió a las 9.07 (hora local), en momentos en que el Boeing 737-800 aterrizaba en la terminal ubicada a unos 288 kilómetros de la capital del país, Seúl. El vuelo 2216, en el que iban unos 181 pasajeros y seis tripulantes a bordo, regresaba de Bangkok.

El video del momento del accidente fue difundido por el canal surcoreano MBC, y muestra cómo el avión intenta aterrizar mientras una gran columna de humo sale de sus motores. Tras esto, se sale de la pista y queda envuelto en llamas.

Las autoridades del aeropuerto informaron que la aeronave “estaba intentando un aterrizaje forzoso debido a un mal funcionamiento del tren de aterrizaje cuando ocurrió el accidente, después de que su primer intento fallara”. Según añadieron, los pilotos habrían emitido un mensaje de socorro tras un primer intento de aterrizaje, durante el cual la torre de control advirtió a la tripulación de que el aparato había sido impactado por pájaros .

De acuerdo a la información oficial, entre los 181 pasajeros que iban a bordo, la mayoría eran ciudadanos coreanos y dos tailandeses. Durante la medianoche (hora argentina) -según publicó el mismo sitio de noticias- fueron rescatadas las dos personas sobrevivientes, entre quienes se cuentan a un integrante de la tripulación.

“El saldo podría subir debido a los heridos de gravedad”, declaró a la agencia AFP Lee Hyeon-ji, una oficial de rescate de los bomberos de Jeolla del Sur, cuando el número de muertes ascendía hasta las 120 personas. En el mismo sentido, los rescatistas ya habían adelantado que el número de víctimas fatales podría elevarse también debido a los graves daños sufridos por la aeronave.

Los servicios de emergencia desplegaron decenas de vehículos al lugar de los hechos para tratar de rescatar a la mayor cantidad de víctimas. Las imágenes difundidas por los medios locales muestran cómo el avión quedó completamente calcinado, a excepción de una parte de la cola.

En medio del caos, el presidente interino Choi Sang-mok ordenó que se hagan “todos los esfuerzos posibles para las operaciones de rescate” de los pasajeros. En tanto, si bien las autoridades realizaban una investigación en el lugar y los peritajes correspondientes para determinar la causa exacta del accidente, las primeras versiones señalaban que “el avión pudo haber sufrido un impacto de pájaro que derivó una falla en el tren de aterrizaje”.

Choi, que además es ministro de Finanzas y viceprimer ministro, enfatizó en la necesidad de garantizar la seguridad de los bomberos durante las operaciones de rescate. Después de dar las indicaciones, precisó el medio británico The Guardian, el funcionario se dirigió al lugar del accidente, en donde ya habían logrado controlar el incendio que se originó tras el impacto de la aeronave contra el vallado.

“ Se presume que la causa del accidente habría sido un choque con un pájaro, combinado con condiciones climáticas adversas ”, indicó el jefe de bomberos de Muan, Lee Jeong-hyun.”Sin embargo, la causa exacta será anunciada después de una investigación conjunta”, agregó.

Este tipo de colisiones con animales puede causar daños importantes en el motor o el parabrisas, y es la causa de muchos accidentes aéreos. En la mayoría de los casos se produce durante el despegue o el aterrizaje, cuando los motores están a pleno rendimiento. Uno de los siniestros más famosos ocurrió en 2009, cuando el piloto de un Airbus A320 de la aerolínea US Airways que llevaba 155 pasajeros consiguió aterrizar en el río Hudson de Nueva York tras una colisión de este tipo.

En este contexto, la oficina presidencial convocó para las 11.30 horas de este domingo una reunión de emergencia de altos funcionarios para discutir las respuestas del Gobierno al accidente aéreo. Mientras tanto, un equipo de aproximadamente 80 bomberos continúa realizando operaciones de búsqueda.

Por su parte, el consejero delegado de la compañía aérea Jeju Air, Kim E Bae, emitió una disculpa pública y trasladado sus condolencias a los familiares y allegados de los fallecidos. Además, asumió “toda la responsabilidad como consejero delegado, independientemente de la causa”. Sin embargo, también hizo hincapié en que el avión se sometía a un mantenimiento regular y en ningún momento los controles arrojaron evidencias de mal funcionamiento.

El accidente en Kazajistán

Un hecho similar tuvo lugar hace pocos días con uno de los aviones de línea de la compañía Azerbaijan Airlines en el que iban 67 personas a bordo. Este miércoles la aeronave se estrelló en el oeste de Kazajistán y provocó la muerte de 38 pasajeros. Los otros 29 pudieron ser rescatados con vida a pesar del fuerte impacto.

El avión, un Embraer 190, volaba entre Bakú, la capital azerbaiyana, y Grozni, la capital de la república caucásica rusa de Chechenia, según indicó la misma compañía. El accidente se produjo cerca de la ciudad de Aktau, a orillas del mar Caspio informó el ministerio kazajo de Situaciones de Emergencia en un comunicado difundido a través de Telegram.

En una conferencia de prensa, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, dijo que era demasiado pronto para especular sobre las razones detrás del accidente, pero mencionó que el clima había obligado al avión a cambiar de su curso planeado . “La información que me proporcionaron es que el avión cambió su curso entre Bakú y Grozni debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y se dirigió al aeropuerto de Aktau, donde se estrelló al aterrizar”, señaló.

La línea aérea afirmó en un primer momento que el avión había chocado contra una bandada de pájaros, pero luego suprimió esta información. En tanto, indicó hace algunas horas que no había niños a bordo del vuelo y que los sobrevivientes están recibiendo asistencia médica inicial. Los servicios de rescate todavía trabajan en el lugar.

Con información de AFP, AP y Europa Press