SEÚL.- Corea del Norte mostró el viernes por primera vez imágenes de las centrifugadoras utilizadas para producir combustible para sus bombas nucleares, mientras el líder Kim Jong-un visitaba una instalación de enriquecimiento de uranio y solicitaba la producción de más material apto para armamento con el fin de ampliar su arsenal.

El informe de los medios estatales sobre la visita de Kim al Instituto de Armas Nucleares y a una base de producción de materiales nucleares aptos para armamento iba acompañado de las primeras fotos de las centrifugadoras, lo que proporciona una inusual visión del interior del programa nuclear de Corea del Norte, prohibido en virtud de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

No está claro si el lugar se encuentra en el principal complejo nuclear norcoreano de Yongbyon, pero es la primera vez que el Norte revela una instalación de enriquecimiento de uranio desde que mostró una en Yongbyon a unos académicos estadounidenses de visita en 2010.

Aunque esta revelación es probablemente un intento de ejercer más presión sobre Estados Unidos y sus aliados, las imágenes publicadas por los medios de comunicación norcoreanos de la zona podrían proporcionar a los extranjeros una valiosa fuente de información para estimar la cantidad de ingredientes nucleares que Corea del Norte ha producido.

Las fotos mostraban a Kim caminando entre largas hileras de centrifugadoras metálicas, las máquinas que enriquecen uranio. Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl dijo que habían unas 1000 centrifugadoras y estimó que en funcionamiento durante todo el año, podrían producir entre 20 y 25 kilogramos de uranio altamente enriquecido, suficiente para crear una sola bomba.

Kim instó a los trabajadores a producir más materiales para armas nucleares tácticas, y afirmó que el arsenal nuclear del país es vital para hacer frente a las amenazas de Estados Unidos y sus aliados. Las armas son necesarias para la “autodefensa y la capacidad de un ataque preventivo”, dijo.

El líder norcoreano afirmó que las “amenazas nucleares contra la República Popular Democrática de Corea (RPDC)” de las “fuerzas vasallas dirigidas por los imperialistas estadounidenses” han cruzado la línea roja, según el artículo.

Preocupación

Se cree que Corea del Norte dispone de varias instalaciones para enriquecer uranio. Analistas afirman que las imágenes de satélites comerciales han mostrado construcciones en los últimos años en el principal Centro de Investigación Científica Nuclear de Yongbyon, incluida su planta de enriquecimiento de uranio, lo que sugiere una posible ampliación.

El uranio es un elemento radiactivo que existe de forma natural. Para fabricar combustible nuclear, el uranio en bruto se somete a procesos que dan como resultado un material con una mayor concentración del isótopo uranio-235.

El jefe de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, el argentino Rafael Grossi, dijo el lunes que el organismo de control nuclear de la ONU había observado actividad consistente con el funcionamiento de un reactor y de la instalación de enriquecimiento por centrifugación de Yongbyon.

Kim insistió en la necesidad de aumentar el número de centrifugadoras para “incrementar exponencialmente” las armas nucleares y ampliar el uso de un nuevo tipo de centrifugadora para reforzar aún más la producción de materiales nucleares aptos para armas.

El nuevo tipo de centrifugadora muestra que Corea del Norte está avanzando en sus capacidades del ciclo de combustible, dijo Ankit Panda, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.

“Kim también parece sugerir que los diseños de armas nucleares tácticas norcoreanas pueden depender principalmente del uranio para sus núcleos”, dijo.

Esto es notable porque Corea del Norte es más capaz de aumentar sus reservas de uranio altamente enriquecido, dijo Panda, en comparación con el proceso más complicado para el plutonio.

Pero “para los analistas de fuera del país, las imágenes publicadas supondrán una valiosa fuente de información para rectificar nuestras suposiciones sobre cuánto material puede haber acumulado Corea del Norte hasta la fecha”, agregó.

Cifras inciertas

Corea del Norte invitó a algunos científicos extranjeros a ver una instalación de centrifugado en Yongbyon en 2010, pero Jenny Town, del Centro Stimson, con sede en Estados Unidos, dijo que la información del viernes es la primera y única fotografía del equipo.

“Demuestra lo avanzada que ha llegado a ser su capacidad de enriquecimiento, lo que da mayor credibilidad tanto a su capacidad como a su compromiso de aumentar sus arsenales de armas nucleares”, dijo.

Corea del Norte ya ha mostrado anteriormente fotos de lo que dice que son cabezas nucleares. Ha realizado seis ensayos nucleares subterráneos entre 2006 y 2017.

En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había fabricado entre 20 y 60 armas nucleares, pero algunos expertos dicen que es probable que tenga más de 100. Las estimaciones sobre cuántas bombas nucleares puede añadir Corea del Norte cada año varían, entre seis y hasta 18.

Kim también supervisó ayer el lanzamiento de prueba de un nuevo sistema de cohetes de lanzamiento múltiple de 600 mm y visitó una base de entrenamiento del ejército el miércoles, según informaciones separadas de la KCNA.

Agencias AP y Reuters