Corea del Norte dispara 4 misiles de crucero frente a su costa oriental, según Corea del Sur

Por Soo-hyang Choi

SEÚL, 22 mar (Reuters) - Corea del Norte disparó cuatro misiles de crucero frente a su costa oriental el miércoles, mientras sus rivales Corea del Sur y Estados Unidos realizaban maniobras militares conjuntas, informó el ejército surcoreano.

En un primer momento, el ejército informó de "varios misiles", sin dar más detalles. El ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, dijo el jueves ante el Parlamento que se trataba de cuatro.

Lee añadió que Corea del Norte parece haber hecho "progresos sustanciales" en la miniaturización de cabezas nucleares para adaptarlas a sistemas de armas tácticas guiadas.

"No veo que estén listas todavía para montarse en lo que Corea del Norte ha llamado recientemente armas tácticas guiadas, pero estamos estudiando las posibilidades con Estados Unidos", dijo.

Cuando se le preguntó si las armas nucleares de Corea del Norte se han acercado a su despliegue, Lee dijo que han alcanzado "niveles sustanciales"

Los misiles fueron disparados hacia las 10:15 hora local (0115 GMT) desde la provincia de Hamgyong del Sur, dijo el ejército surcoreano, apenas tres días después del lanzamiento de un misil balístico de corto alcance.

Pionyang lleva mucho tiempo oponiéndose a los ejercicios de las fuerzas surcoreanas y estadounidenses, alegando que son una preparación para una invasión del Norte, y lanzó los misiles al mar mientras se realizaban las maniobras.

Corea del Sur y Estados Unidos afirman que las maniobras son puramente defensivas.

El comunicado del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos afirmaba que el ejército estaba en alerta máxima y que las autoridades de inteligencia surcoreanas y estadounidenses estaban analizando los lanzamientos.

La agencia de noticias surcoreana Yonhap afirmó que los lanzamientos del miércoles podrían haber sido de misiles de crucero estratégicos con capacidad nuclear, que el Norte probó el 12 de marzo desde un submarino.

Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense instó a Corea del Norte a "abstenerse de cualquier otro acto desestabilizador" y reiteró que el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur y Japón seguía siendo "férreo".

Los aliados concluirán el jueves 11 días de maniobras, denominadas "Escudo de la Libertad 23".

"Concluiremos con éxito nuestras maniobras 'Escudo de la Libertad' según lo previsto, bajo una firme postura de defensa combinada", declaró el ejército surcoreano.

El miércoles, el USS Makin, un buque de asalto anfibio, atracó en Corea del Sur para realizar el primer ejercicio de desembarco anfibio a gran escala de los aliados en cinco años, informó el ejército estadounidense.

Por su parte, el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, visitó el cibercomando militar y pidió operaciones proactivas para defenderse de las ciberamenazas, dijo su oficina.

Corea del Norte ha intensificado sus pruebas militares en las últimas semanas, disparando un misil balístico intercontinental la semana pasada y realizando lo que denominó un simulacro de contraataque nuclear contra Estados Unidos y Corea del Sur durante el fin de semana.

También ha dirigido una fuerte retórica contra Washington y Seúl. Su agencia estatal de noticias citó a un responsable extranjero que afirmó que presionar a Pionyang para que renuncie a sus armas nucleares equivalía a una declaración de guerra.

El comentario iba dirigido a la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, que el lunes calificó de "ilegales" los programas armamentísticos de Corea del Norte y dijo que debía abandonarlos "de forma completa, verificable e irreversible".

(Información de Soo-hyang Choi; información adicional de Ju-min Park y Hyonhee Shin; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)