Yahoo Noticias Conserjes que limpian las oficinas del sur de la Florida, muchos de ellos inmigrantes, luchan por mejores salarios
En una tarde reciente, decenas de conserjes vestían camisetas moradas a juego mientras marchaban por el downtown de Miami poco después de votar para que los dirigentes de su sindicato convocaran a una huelga si fuera necesario.
Sostenían carteles en español e inglés sobre sus cabezas, pidiendo “justicia” y “salarios justos”. Algunos de los trabajadores llevaban rosas blancas mientras protestaban por el distrito comercial donde muchos de ellos limpian oficinas.
Un grupo de mariachis acompañó a los manifestantes, representando el espíritu de lucha de los limpiadores del sur de la Florida con canciones, y a veces con serenatas en un lenguaje contundente: Deja el mapo y la escoba, que es la hora de luchar... contra los patrones nos vamos a levantar, entonaba el grupo.
Los manifestantes forman parte del 32BJ SEIU, un sindicato de conserjes que se organizó formalmente en el sur de la Florida en 2021. El grupo laboral dice que representa a unos 1,500 trabajadores que prestan servicios en casi el 80% de los edificios del downtown de Miami y Fort Lauderdale.
Y la mayoría de los miembros del sindicato –que actualmente luchan por salarios más altos, más puestos a tiempo completo y más vacaciones y tiempo libre remunerado– son mujeres inmigrantes.
“Creo que todos estamos en la misma. Somos inmigrantes, que venimos de nuestros países por el sueño americano”, dijo Vanesa Gándara, dirigente sindical.
El sindicato reanudó las negociaciones ayer martes. El actual convenio con más de una docena de contratistas y empresas expira esta semana. Un informe publicado en enero por 32BJ SEIU que analizó datos del gobierno federal encontró que, a $13.32 por hora, los salarios de los conserjes del área metropolitana de Miami son los más bajos entre varias áreas metropolitanas de Estados Unidos.
“Si no se negocia. Si no nos pagan justamente lo que merecemos dignamente. No se va a limpiar más”, dijo Gándara sobre la votación para la huelga, que autoriza al equipo negociador del sindicato a parar las labores si no se llega a un acuerdo.
El informe argumenta que el mercado inmobiliario comercial del sur de la Florida está prosperando y que, dados los elevados costos de vida y vivienda que soportan los conserjes, deberían cobrar más. Los trabajadores entrevistados para el reportaje dijeron que los salarios y las condiciones de trabajo han mejorado desde que firmaron su primer contrato con los empleadores en 2022. El Miami Herald se puso en contacto con algunas de las empresas el lunes de esta semana, pero ninguna respondió a las solicitudes de comentarios.
Gándara llegó a Estados Unidos desde Argentina hace dos décadas. Limpia casas y también tiene un trabajo a tiempo parcial como conserje en Doral. Pasa unas 14 horas al día trabajando y desplazándose, un sacrificio que hace para dar a sus hijos las mejores oportunidades en su país de adopción.
Pero después de que ella y su esposo no pudieran cubrir totalmente sus facturas, su hijo mayor, que ahora tiene 25 años, se retiró de la universidad para ayudar. Ahora trabaja como guardia de seguridad. Mientras tanto, la hija de Gándara, de 15 años, estudia para conseguir becas universitarias. Espera ser abogada algún día.
El hijo de Gándara quiere volver a estudiar. Pero es una batalla cuesta arriba con el sueldo de la familia.
“Mucha gente aquí en Miami no sabe las condiciones de los trabajadores de limpieza. Simplemente es llegar a la mañana y ver que todo está limpio. Por eso salimos a la calle, para que nos escuche, porque es bastante injusto el famoso sueño americano”, dijo Gándara.
Mayoría de los trabajadores esenciales de Miami-Dade son inmigrantes
32BJ SEIU realizó una encuesta entre más de 200 trabajadores de limpieza para su informe de enero. Según la encuesta, el 98% de sus afiliados en el sur de la Florida nacieron en el extranjero, mientras que el 97% se identifican como hispanos o latinos. Los trabajadores del sindicato proceden principalmente de países de América Latina y el Caribe, como Nicaragua, Honduras y Cuba. La mayoría lleva mucho tiempo en Estados Unidos, según la organización sindical. Pero el grupo calcula que entre el 30% y el 40% llevan aquí tres años o menos, como parte de una oleada de recién llegados que buscan hacer su vida en el sur de la Florida.
La composición de la membresía del sindicato también refleja las tendencias laborales de Miami-Dade. Una encuesta realizada en junio de 2021 por la Oficina de Nuevos Estadounidenses de Miami-Dade reveló que las personas nacidas fuera de Estados Unidos constituían el 80% de la fuerza laboral de servicios esenciales, que incluye limpieza de edificios, gestión de residuos, reparación de automóviles y servicios veterinarios. En total, según la encuesta, mientras que la población nacida en el extranjero en el condado es del 54.7%, los inmigrantes constituyen el 65% de la población empleada.
Los inmigrantes también constituían el grueso de la fuerza laboral en industrias como la agricultura, los servicios generales, la industria manufacturera, las finanzas, la hospitalidad, la asistencia sanitaria y social y la construcción, según la encuesta de la oficina del condado.
El mes pasado, la alcaldesa del Condado Miami-Dade, Daniella Levine Cava, se reunió con miembros de 32BJ SEIU para mostrarles su apoyo en su lucha laboral.
“Estas negociaciones contractuales tratan de garantizar que el éxito económico del downtown se sienta también en La Pequeña Habana, Hialeah, Homestead y otros barrios donde viven los trabajadores de la limpieza. Este contrato se trata de elevar los estándares para miles de familias trabajadoras que mantienen nuestro país limpio todos los días”, dijo Levine Cava en un comunicado.
‘No hablan por miedo a perder su empleo’
El trabajo diario de los conserjes es arduo. A menudo llegan a sus lugares de trabajo a última hora del día, una vez que los oficinistas se han marchado y se ha apagado el aire acondicionado. Limpian baños y cocinas, y tiran pesadas bolsas de basura llenas de restos de comida y material de oficina.
“Es un trabajo duro”, dijo Aurora Mendoza, de 58 años, otra sindicalista originaria de Managua, la capital nicaragüense. “Algunos trabajadores a tiempo parcial tienen cuatro horas para limpiar tres pisos”.
Mendoza dijo que a veces los limpiadores pueden tener miedo de hablar en el trabajo porque se sienten vulnerables como inmigrantes. Los trabajadores de la limpieza tienen todo tipo de estatus migratorio, desde el Estatus de Protección Temporal hasta la ciudadanía. Los trabajadores declaran sus salarios al gobierno federal y se les retienen los impuestos, explicó la responsable de comunicación del grupo.
“Hay gente que solo tiene permiso de trabajo. Son los que tienen más miedo de hacer valer sus derechos”, dijo Mendoza. “No hablan por miedo a perder su trabajo”.
Mendoza llegó a Estados Unidos después de que el huracán Mitch devastara Centroamérica y matara a más de 11,000 personas a finales de 1998. No tenía un trabajo estable y su madre estaba desempleada. Encontró un trabajo limpiando casas y planeó quedarse medio año en Miami.
Seis meses se convirtieron en 25 años. Hoy, Mendoza es limpiadora en un gimnasio de Brickell. Desinfecta los aparatos del gimnasio, lava las toallas y mantiene secos los lavabos y el suelo. Se siente afortunada de tener un puesto a tiempo completo, a diferencia de muchos de sus compañeros del sindicato, que trabajan a tiempo parcial.
Pero Mendoza, que trabaja pluriempleada en una organización comunitaria y vende postres caseros los fines de semana, ha tenido dificultades para permitirse una vivienda. El año pasado, ella y sus dos hijos, que estudian seguridad digital y extinción de incendios, vieron cómo el alquiler subía cientos de dólares en pocos meses. El casero les pidió que entregaran la vivienda. Tardaron meses en encontrar otro apartamento.
Como Mendoza, muchos de los conserjes del sindicato son padres. Los cuatro hijos de Martha Aburto, que trabaja en un edificio de oficinas de Brickell, son adultos de entre 20 y 30 años. Pero uno de sus hijos tiene esquizofrenia. Quería ser médico cuando era más joven, pero ya no puede trabajar ni estudiar.
“Él es mi motor, mi vida. Ese es el que me tiene aquí de pie”, dijo Aburto, de 56 años.
Al pie del cañón
Elsa Romero, de 60 años, vino sola de Honduras hace casi 40 años para mantener a su madre y a su hija pequeña. Gana unos $13 la hora como conserje a tiempo parcial y también trabaja limpiando casas.
Romero tiene diabetes y necesita insulina semanalmente. La medicación puede costarle hasta $480 al mes, aunque puede conseguirla a mitad de precio a través de un amigo en una farmacia, dijo. Aun así, el medicamento puede suponer un gasto exorbitante.
Romero solía caminar cuatro cuadras cada noche cuando terminaba su turno a las 11 p.m. El estacionamiento de la Miami Tower, donde sigue trabajando, era caro y estaba vacío a esas horas. Pero una noche, hace tres años, un vagabundo se exhibió y la atacó con un cono de tráfico, hiriéndola en la cabeza. Ella volvió a trabajar al día siguiente, dijo.
Los limpiadores disponen ahora de estacionamiento en el edificio, según confirmó el sindicato. Pero el traumático ataque motivó aún más a Romero para seguir luchando por los trabajadores de limpieza del sur de la Florida. Hoy forma parte del comité de negociación.
“Somos trabajadores esenciales”, dijo. “Siempre hemos estado al pie del cañón”.
