Condenan a guardia de prisión que encubrió muerte de preso por ‘Código del Silencio’

Tras dos juicios y una lacrimógena petición de compasión, una ex guardia de prisiones de Sacramento fue condenada el lunes a seis meses de prisión por un encubrimiento por “Código del Silencio” en relación con la muerte de un recluso de 65 años.

La ex sargento Brenda Villa, de 32 años, a quien los fiscales argumentaron en un principio que debería ser condenada a más de seis años de prisión, fue sentenciada por el juez superior de distrito William B. Shubb tras una audiencia de casi tres horas sobre cuál sería un castigo justo.

“Señoría, soy una buena persona”, dijo Villa al juez mientras se derrumbaba antes de que anunciaran su sentencia. “He tenido un duro viaje en la vida”.

Shubb señaló que uno de los delitos por los que fue condenada – mentir a un jurado de instrucción federal – es un delito grave y requiere castigo.

Pero señaló que otra acusada en el caso, que fue condenada a 21 meses tras declararse culpable, cumplió solo seis o siete meses antes de ser trasladada a un centro de reinserción social.

Añadió que Villa ya ha sido castigada con condenas por delitos graves, crisis mentales y trastorno de estrés postraumático por los cargos a los que se enfrentó.

“No creo que la señora Villa vaya a cometer más delitos”, dijo Shubb. “No lo creo”.

Villa fue condenada en diciembre por un cargo de conspiración para cometer falsificación de registros y tres cargos de falsificación de registros en el encubrimiento de una agresión al recluso Ronnie Price, el segundo juicio al que Villa se enfrentaba por este caso.

El pasado mes de julio, otro jurado la condenó por perjurio, pero no llegó a un acuerdo sobre los demás cargos.

Ella y otros dos guardias fueron acusados en relación con el encubrimiento de la muerte de Price, un recluso de la prisión estatal de California en Sacramento, quien resultó herido en 2016 mientras era trasladado por la prisión con las manos esposadas a la espalda y las piernas encadenadas.

Mientras Price era escoltado, el guardia Arturo Pacheco le jaló las piernas de un tirón y le hizo caer de bruces al suelo.

Murió dos días después de una embolia pulmonar en el UC Davis Medical Center, y Villa, Pacheco y la guardia Ashley Aurich fueron acusados de encubrir la agresión a Price presentando reportes falsos sobre lo sucedido.

Aurich y Pacheco estaban acompañados por otro guardia en ese momento, Arturo Luna, y Villa fue acusada de mantener su nombre fuera de los reportes sobre el incidente porque Luna y Pacheco habían estado involucrados en un incidente anterior de uso de la fuerza y tenerlos involucrados en un segundo incidente se vería mal.

Los abogados de Villa sostuvieron que ella no hizo nada malo, argumentando que era nueva en su trabajo, no sabía que Price había sido atacado cuando llegó a la escena e inmediatamente buscó ayuda médica para Price.

“Ella nunca actuó para ‘encubrir’ un incidente conocido de fuerza excesiva”, escribió el defensor federal adjunto Jerome Price al argumentar a favor de una sentencia de 15 meses de arresto domiciliario. “En el fondo, era una recién contratada con inmensas responsabilidades de supervisión y colocada en un ambiente de trabajo tóxico sin la capacitación y orientación necesarias para rendir al nivel esperado por el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California”.

Price argumentó ante el juez y en los documentos judiciales que Villa solo llevaba dos semanas en su puesto en New Folsom y que no tenía ningún incentivo para mentir en nombre de otros funcionarios.

“En el corto tiempo que la señora Villa fue sargento, ya se había ganado la reputación de ‘Sargento excesivo’ y ‘Sargento estricto’, que no son el tipo de apodos ganados por alguien que quiera demostrar disposición a encubrir las malas acciones de sus agentes”, escribió.

Los fiscales Rosanne Rust y Michael Anderson, que llevaron los dos juicios contra Villa, argumentaron en los documentos judiciales que merecía una condena de 80 meses y que su “conducta debe ser castigada para dar cuenta de su papel como sargento, su papel general en el incidente en cuestión, y para garantizar la correcta administración de justicia”.

“De lo contrario, se seguirán cometiendo delitos en los centros penitenciarios que pasarán inadvertidos”, escribieron los fiscales.

Después de largas discusiones en el tribunal el lunes sobre las directrices de sentencia, los fiscales redujeron su recomendación de sentencia a cinco años y tres meses.

Pero Shubb dijo que le preocupaba la idea de condenar a Villa a más de lo que Aurich había recibido porque no consideraba que su conducta fuera comparable a la de Aurich.

También preguntó a los fiscales por qué Luna no fue acusado en el caso, pero Rust dijo que no quería discutir las decisiones de acusación en la audiencia de sentencia de Villa.

“Esta es una decisión difícil para mí”, dijo el juez. “Ha estado en mi mente durante mucho tiempo”.

Shubb dijo que la sentencia que impuso era “suficiente, justa, equitativa y razonable”.

“No puedo imponer nada más, en conciencia”, dijo Shubb, añadiendo que también le ordenaba participar en un tratamiento ambulatorio de salud mental.

“No eres la misma persona que eras antes, y quiero que vuelvas a ser esa persona”, dijo el juez.

Villa es la tercera persona condenada en relación con la muerte de Price, que también es objeto de una demanda de derechos civiles.

El pasado mes de julio, Pacheco se declaró culpable de dos cargos de privación de derechos con arreglo a la ley y dos cargos de falsificación de registros, y fue condenado a 12 años y siete meses de prisión.

Aurich, su compañera durante el traslado en el que Price fue atacado, se declaró culpable en enero de 2021 de falsificar registros en una investigación federal y fue condenada a 21 meses de prisión, pero solo cumplió una fracción de esa pena.