Yahoo Noticias El condado de Kings enfrenta $1,000 millones en daños por inundaciones. Funcionarios tienen esperanza de recibir financiamiento federal
El agua que ha empezado a revivir el lago Tulare arruinará más del 41% del valor de las cosechas del Condado de Kings, valoradas en $2,430 millones —además de sumar otros $1,000 millones en daños adicionales—, mientras funcionarios luchan por calificar para la asistencia federal.
El condado entregó sus estimaciones de daños por inundaciones a la oficina del gobernador el 28 de marzo, pero incumplió el plazo límite para ser incluido en la solicitud que el gobernador Gavin Newsom hizo ese día para el financiamiento federal.
“Los daños que nuestro comisionado de agricultura y el condado han reunido y evaluado ascienden ya a casi $1,000 millones”, dijo Richard Valle presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Kings, cuyo distrito de 965 millas cuadradas incluye Home Garden, Corcoran, Avenal y Kettleman City.
Biden firmó una declaración de emergencia el 3 de abril que puso fondos federales a disposición inmediata de siete condados, incluidos los vecinos Tulare y Kern.
“No nos incluyó”, dijo Valle el martes 4 de abril. “Repito, porque entregamos tarde nuestros daños por pérdidas al Estado”.
Valle dijo que ha estado en conversaciones con la oficina del gobernador, incluso en fecha tan reciente como el 3 de abril.
“Me han dicho que una vez que el Estado pueda confirmar nuestros daños por pérdidas, no debe ser problema para nosotros, el condado de Kings, añadirnos a esa declaración”, dijo Valle.
El impacto económico para la agricultura es enorme. En 2021, las cosechas se valoraron en $2,300 millones. Los agricultores drenaron el lago Tulare hace más de 100 años y la tierra se usa para cultivos como algodón, pistachos y tomates.
Declaración de emergencia
El condado declaró la emergencia el 10 de marzo y activó su Centro de Operaciones de Emergencia el 21 de marzo. El centro está monitoreando la posibilidad de que se produzcan más inundaciones a causa de las tormentas invernales y de los escurrimientos previstos a medida que se derrita la nieve en las montañas de la Sierra.
Alrededor de 30 millas cuadradas de tierras de cultivo han sido inundadas por el antiguo lago Tulare, pero la extensión pudiera ampliarse en los próximos meses.
El alguacil del Condado de Kings, Dave Robinson, dijo que la gente ha aparecido con barcos y kayaks pensando que ahora es una vía navegable recreativa para el público.
Él tiene una advertencia para ellos: ¡No se acerquen!
“El fondo del lago son tierras de cultivo privadas que se están inundando. En el transcurso de los próximos meses nos ocuparemos de ello”, declaró Robinson durante una rueda de prensa celebrada en marzo.
Robinson prevé que el potencial de inundaciones continúen hasta septiembre.
“El agua del fondo del lago seguirá ahí durante mucho, mucho más tiempo, pero seguirá sin ser un fondo de lago público en el que todos puedan recrearse”, dijo.
Las autoridades animan a los habitantes cercanos a las vías fluviales (canales, arroyos, ríos) a prepararse para posibles inundaciones.
Los cierres de carreteras, dijo Robinson, deben ser obedecidos.
Aún no hay órdenes oficiales de evacuación
Robinson aclaró que el Condado de Kings aún no ha emitido ninguna orden oficial de evacuación, pero que la situación se monitorea a diario.
“Nuestra mayor preocupación es la ciudad de Corcoran, y estamos trabajando estrechamente con el Departamento de Policía de Corcoran y los líderes de la ciudad de Corcoran para evaluar eso minuto a minuto”, dijo Robinson.
Corcoran, situada en el borde de la antigua cuenca del lago Tulare, está protegida por un dique a lo largo de los bordes sur y oeste.
Según Robinson, la elevación del fondo del lago es de unos 167 pies sobre el nivel del mar en su punto más bajo. El dique que protege Corcoran tiene 188 pies.
“Tenemos que ver una gran cantidad de agua para llegar a la parte superior de ese dique”, dijo Robinson, añadiendo que ha habido algunas discusiones con el Estado para tratar de elevar el dique otros tres pies como medida de precaución.
El subjefe del Departamento de Policía de Corcoran, Gary Cramer, espera que el dique resista, aunque otros diques del condado se han roto por la entrada de agua o por la acción del hombre.
Dos prisiones estatales de Corcoran albergan a unos 8,000 reclusos. Los empleados de las prisiones que deben ir en auto a trabajar cada día se encuentran con que el acceso puede ser difícil dado que varias carreteras han sido bloqueadas.
La ciudad mantiene un mapa actualizado con todos los cierres de carreteras.
Las prisiones cuentan con planes de contingencia en caso de tener que evacuar a su población reclusa.
“Esperamos evitarlo a toda costa. Trasladar a los reclusos es caro, supone un reto y es peligroso”, dijo Robinson. “Estamos preocupados por todos los habitantes de ahí, incluidos los reclusos”.
Un efecto de goteo
Valle, el único supervisor latino en un condado que tiene un 56% de latinos, está preocupado por el impacto que tendrán las inundaciones en el empleo y la economía.
“Esos multiplicadores cifran nuestros daños en unos $2,000 millones para el Condado de Kings debido a las inundaciones y a la amenaza de inundaciones”, dijo Valle.
Valle ha pedido a Newsom que venga a ver los daños, pero añadió que si Newsom ayuda al Condado de Kings con fondos estatales, “entonces no hay necesidad de que venga solo por venir.”
“Apreciamos mucho y estamos muy agradecidos de que el gobernador nos ayude con el financiamiento para proteger la ciudad y eso es suficiente para mí”, dijo Valle.
La directora de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, Nancy Ward, visitó el condado y el Centro de Operaciones de Emergencia el 6 de abril para discutir cómo puede apoyar mejor el Estado la respuesta a las inundaciones en el condado.
El agua no tiene por qué inundar las casas de la gente para tener un impacto, dijo Valle. El daño a los cultivos significará “mucha gente sin trabajo”, dijo.
“Y sabemos que, al igual que ocurrió con la sequía de hace 10 años, la inundación tendrá el mismo efecto, es decir, que los trabajadores del campo se quedarán sin trabajo cuando los agricultores no puedan plantar”, dijo Valle.
El impacto va más allá de los trabajadores del campo. Los soldadores, camioneros y otros también se verán afectados. Lo mismo ocurrirá con los restaurantes y las pequeñas empresas que dependen de estos trabajadores.
“Eso es lo que da miedo”, dijo Valle. “Sabemos que esta inundación va a causar una crisis importante a nuestro condado, desde el punto de vista financiero”.
Continúa la emergencia local
El 4 de abril el condado emitió su tercera orden en respuesta a la emergencia local debida a las inundaciones.
Se prohíbe a todas las personas estar en o sobre las aguas del río Kings, el río Tule y el canal Cross Creek y cualquier otro cuerpo de agua o vías fluviales dentro del Condado de Kings.
La prohibición incluye la navegación con embarcaciones motorizadas o no motorizadas, el uso de motos acuáticas, la navegación a vela, el esquí acuático, el surf de remo, el piragüismo, el kayak, el rafting, la flotación, el vadeo y la natación.
También se prohíbe a la gente estar en diques y parques que linden con el río Kings, el río Tule y el canal Cross Creek y cualquier otra masa de agua o vía fluvial.
Robinson dijo que lo siente por los agricultores y ganaderos.
“Vamos a tener un millón de acres de agua cubriendo una zona que alimenta al mundo. Y ese millón de acres de agua no va a desaparecer pronto”, dijo Robinson. “Va a tener enormes repercusiones en todo el mundo”.
