Concurrida lucha en la NFC, antes de Ășltima semana de NFL

ROB MAADDI
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Tom Brady, quarterback de los Buccaneers de Tampa Bay, lanza un pase en el duelo ante los Panthers de Carolina, el domingo 1 de enero de 2023 (AP Foto/Chris O'Meara) (ASSOCIATED PRESS)

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Tom Brady lució de nuevo su mejor forma en el momento en que más lo necesitaban los Buccaneers de Tampa Bay.

El quarterback de 45 años, siete veces ganador del Super Bowl, logró algunas de sus mejores cifras en su carrera de 23 años durante el partido del domingo, una victoria por 30-24 sobre los Panthers de Carolina, para que Tampa Bay asegurara su segundo título de la División Sur de la Conferencia Nacional.

Otro mariscal de campo que usa tambiĂ©n el nĂșmero 12 estĂĄ a un triunfo de unirse a Brady en los playoffs. Aaron Rodgers y los Packers de Green Bay apalearon 41-17 a Minnesota para hilar su cuarta victoria seguida.

Con una victoria mĂĄs, la prĂłxima semana como anfitriones de Detroit, los Packers asegurarĂĄn un pasaje de comodĂ­n que parecĂ­a imposible hace poco, cuando el equipo languidecĂ­a con una foja de 4-8.

En un dĂ­a en que pasaron penurias los equipos ubicados en los primeros puestos de la Conferencia Nacional (NFC), Green Bay y Tampa Bay salieron airosos en compromisos en los que estaban obligados a ganar. Y demostraron que nadie debe darlos por muertos pese a sus registros mediocres de 8-8.

“Los playoffs representan un borrĂłn y cuenta nueva para todos", dijo el entrenador de los Bucs, Todd Bowles. “Tenes un torneo de tres partidos de eliminaciĂłn directa, y no importa dĂłnde estĂ©s”.

Brady reencontrĂł su conexiĂłn con Mike Evans. En tres ocasiones completĂł envĂ­os de anotaciĂłn con el receptor tres veces elegido para el Pro Bowl, de 63, 57 y 30 yardas.

FinalizĂł con 34 completos en 45 intentos para 432 yardas, e igualĂł la quinta mayor producciĂłn en su carrera.

“Mike jugĂł de manera asombrosa, como suele hacerlo", dijo Brady. “Me encanta jugar con Ă©l, ya que es un jugador sobresaliente. No habĂ­a conectado con Ă©l muchas veces este año, asĂ­ que fue bueno hacerlo ahora. OjalĂĄ que podamos seguir asĂ­. Creo que lo lograremos”.

Brady se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en completar al menos 30 pases en cinco partidos consecutivos. Es también el primero con 30 envíos completos en 10 partidos durante una misma temporada.

Su porcentaje de 75,6% de pases completos fue su mayor en un encuentro en el que haya tenido al menos 45 intentos a lo largo de su carrera.

Evans realizó 10 recepciones para 207 yardas, y rebasó las 1.000 por novena temporada consecutiva. Extendió así su propio récord de la NFL en el comienzo de una carrera.

“Tom estuvo lanzando pases realmente buenos", dijo Evans. “Fue uno de los mejores partidos que le he visto a Tom desde que llegó acá. Los balones estaban cayendo en el lugar preciso cada vez. Dio un partido increíble”.

Ahora, Brady ha guiado a los Bucs a tres triunfos con remontada en partidos que perdĂ­an por 10 puntos o mĂĄs en el cuarto periodo. Dos de esas victorias se presentaron en forma consecutiva.

La nueva sincronĂ­a Brady-Evans, asĂ­ como la labor defensiva de los Bucs, hacen de Tampa un equipo peligroso en los playoffs.

Lo mismo puede decirse de Rodgers y los Packers.

Una defensa agresiva ayudĂł a que Green Bay diera cuenta de Minnesota, el campeĂłn de la DivisiĂłn Norte de la NFC. Jaire Alexander, el cornerback dos veces seleccionado al Pro Bowl, brillĂł junto con el resto de la secundaria, para limitar al receptor estelar Justin Jefferson a sĂłlo una atrapada.

Rodgers luciĂł eficiente, Aaron Jones corriĂł para 111 yardas y la defensiva obligĂł a cuatro balones perdidos, incluida una intercepciĂłn con touchdown por parte de Darnell Savage.

El triunfo y la combinaciĂłn de varios resultados en las Ășltimas semanas tienen ahora a los Packers a un paso de la postemporada. Deben ahora vencer a los Lions (8-8).

“SĂ© que no hay mucha gente en este vestuario y mucho menos entre ustedes que pensaran que Ă­bamos a estar aquĂ­ con 8-8 y controlando nuestro destino antes de la semana 18”, dijo Rodgers. “Es algo muy especial”.

De pronto, la lucha en la NFC luce muy concurrida, luego que los Eagles de Filadelfia (13-3) cayeron por segundo partido en fila sin Jalen Hurts. Los Vikings (12-4) fueron apaleados y los 49ers de San Francisco (12-4) necesitaron del tiempo extra para vencer a Las Vegas luego de permitir 500 yardas a Jarrett Stidham y al ataque de los Raiders.

Los Eagles asegurarĂĄn el puesto de primeros preclasificados si derrotan a los Giants de Nueva York (9-6-1), ya clasificados a los playoffs y que tienen garantizado el quinto sitio.

Por su parte, los Cowboys de Dallas (12-4) necesitan un triunfo sobre Washington y una derrota de Filadelfia para hacerse de ese primer sitio en la NFC y del descanso en la primera semana de la postemporada.

Cualquier cosa parece posible en la NFL durante la presente campaña.

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Rob Maaddi estĂĄ en Twitter como https://twitter.com/robmaaddi

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