Yahoo Noticias Concejo vota a favor de traslado y ampliación de Sacramento Zoo; estará en Elk Grove
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Un zoológico de vanguardia llegará oficialmente a Elk Grove después de una maratoniana sesión del Concejo Municipal que culminó con una votación de 4-1 para aprobar la construcción del proyecto de $302 millones.
El Concejo Municipal de Elk Grove aprobó el miércoles por la noche la tan esperada decisión, poniendo fin a casi cuatro años de debates, planificación y negociaciones para trasladar el Sacramento Zoo de Land Park, donde ha estado desde 1927. La aprobación se produjo al final de una reunión de cinco horas de duración, en la que el concejal Kevin Spease votó en contra, alegando que el proyecto necesitaba una mayor supervisión por parte de los contribuyentes.
La sala del Concejo Municipal estaba llena y decenas de personas, llenas de expectación, aplaudieron tras la histórica votación de un plan que, según proyecta la ciudad, pudiera atraer a más de un millón de visitantes al año a Elk Grove y generar unos $249 millones en empleos en la región en los próximos cinco años.
La urbanización prevista de 103 acres tendrá 65 acres dedicados al zoológico cerca de Lotz Parkway y Kammerer Road, al oeste de la Highway 99, cerca del Sky River Casino, específicamente para su traslado y ampliación.
El traslado permitirá aumentar el número de animales expuestos y ampliar los hábitats. Funcionarios del zoológico afirman que el nuevo recinto albergará más de 400 animales diferentes y contará con una sabana africana de 23 acres en la que se exhibirán rinocerontes, jirafas, leones y guepardos.
Las instalaciones principales del nuevo zoológico serían mayores que las del Houston Zoo en su totalidad, que ocupa 55 acres, y las del Fresno Chaffee Zoo, con 45 acres. En comparación, el actual Land Park ocupa 14.7 acres.
“La gente está entusiasmada con esto”, dijo Bobbie Singh-Allen, alcaldesa de Elk Grove, en la reunión del miércoles. “Hay un montón de rumores por ahí ... Sé que personalmente estoy empeñada en trabajar con la Zoological Society para tener éxito. Estoy invirtiendo en nuestra ciudad para decir: ‘Sí, podemos. Sí, lo haremos’”.
Miembros de la comunidad opinan
Los asistentes acudieron a la reunión con productos alusivos al Sacramento Zoo, como diademas hechas de papel y diseñadas como orejas de animales, y calcomanías que decían “Apoyo un nuevo zoológico en Elk Grove”.
Al menos 40 personas optaron por hablar en los comentarios públicos durante la reunión del concejo del miércoles, en relación con el zoológico. La mayoría se mostraron extasiados con la idea de un nuevo zoológico en Elk Grove.
Maggie Ellis, una maestra de quinto grado en Carroll Elementary School, dijo que envió un correo electrónico, sondeando el interés en el nuevo zoológico, a numerosos educadores en todo el Distrito Escolar Unificado de Elk Grove.
Informó que más del 80% de los educadores respondieron que estarían interesados en el zoológico por razones educativas, y más del 85% estaban interesados por razones personales.
Randy Rojas, que intervino en la reunión del concejo del miércoles durante los comentarios del público, dijo que cuando contemplaba un viaje al zoológico, él y su familia visitaban el San Francisco Zoo.
Con la introducción de un nuevo zoológico en Elk Grove, Rojas dijo que su familia puede comenzar un nuevo capítulo visitando un zoológico en la región donde reside.
El ciudadano Michael Monasky habló en contra de la decisión de iniciar la construcción.
“Es un mal uso de la tierra que resulta en la pérdida de tierras, así como de espacio abierto para la vida silvestre”, dijo Monasky. “Se basa en una política económica que opta por ignorar el futuro ... lo que no quiero que ocurra es que nos entusiasmemos con el nuevo y reluciente proyecto que resulte en proyecciones erróneas”.
La ciudad se haría cargo de más de la mitad, el 57%, de los $302 millones estimados en costos de construcción. De esa cantidad, el 38% del dinero se financiaría mediante un bono, mientras que el 31% procedería del fondo general de la ciudad. El resto, el 26% y el 5%, provendría de asociaciones de financiación comunitaria y de comisiones de urbanizadores, respectivamente.
Otros asistentes, como Kevin Ferreira y Robert Churchill, sostenían carteles en los que se leía “vota sí”, “los zooslógicos son geniales” y “WWAZ #WeWantAZoo” (Queremos un zoológico).
Ferreira, del Sacramento Sierra Building and Construction Trades Council, fue una de las más de 100 personas que hablaron ante la cámara el miércoles por la noche.
“Estamos aquí para apoyar los (más de) 2000 empleos que creará este proyecto”, dijo Ferreira.
Churchill, vecino de Elk Grove y empleado del Sacramento Zoo, se mostró esperanzado de que la ciudad tomara la decisión de trasladar el zoológico de Land Park a Elk Grove.
“Creo que sería un buen proyecto para los animales y para la comunidad”, dijo Churchill.
Aterrizaje del zoológico en Elk Grove
El director ejecutivo de la Zoologic Society de Sacramento, Jason Jacobs, estaba eufórico por la decisión porque sabe que Elk Grove no siempre fue el destino de una muy necesaria mejora para el parque zoológico de la región.
“La junta votó por unanimidad en abril de 2018 para buscar un nuevo zoológico”, dijo Jacobs. “Y en septiembre de 2021 firmamos nuestro acuerdo de negociación exclusiva con la ciudad de Elk Grove. Incluso antes de esa negociación, tomó tres años. Estuvimos buscando sitios y cuando los buscábamos, los sitios se retiraban o se reutilizaban para otros fines y no había otros sitios. Así que nos pusimos en contacto con la ciudad de Elk Grove, que tenía unos terrenos, y hemos estado trabajando con ellos desde entonces. Ha sido una gran colaboración”.
Un estudio realizado en 2020 recomendó que el Sacramento Zoo se trasladara al North Natomas Regional Park.
En diciembre de 2020, estaba previsto que el Concejo Municipal de Sacramento votara a favor de ese sitio y permitiera al zoológico empezar a recaudar fondos. Sin embargo, el alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, retrasó la votación para que la ciudad pudiera considerar otras ubicaciones, como el antiguo sitio del Sleep Train Arena. Otro terreno considerado fue el Bing Maloney Golf Course, que habría supuesto el cierre del campo de golf.
Al final, Steinberg decidió centrarse en las prioridades “urgentes” de la ciudad, la vivienda asequible y la urbanización de los patios ferroviarios del centro de Sacramento y del paseo fluvial en Old Sacramento. El zoológico nunca se reconsideró en Sacramento.
En lugar de un zoo de vanguardia, Elk Grove debatía el desarrollo de un hospital de última generación.
Más o menos al mismo tiempo que Sacramento dejaba de centrarse en mantener el zoológico dentro de los límites de la ciudad, Elk Grove mantenía conversaciones con la California Northstate University (CNU) para construir un centro médico de 400 camas.
El hospital propuesto incluiría una torre de 13 pisos al este de la Interstate 5, una clínica ambulatoria, una residencia de estudiantes y dos estacionamientos. Las instalaciones habrían sido vecinas del Stone Lakes National Wildlife Refuge y de comunidades residenciales en el extremo suroeste de la ciudad. Se calculaba que el proyecto costaría unos $750 millones.
Finalmente, los vecinos de las inmediaciones se opusieron con vehemencia al hospital, y los planes se paralizaron a principios de 2021 tras el rechazo de la comisión de planificación urbana de la ciudad. Ese mismo año, la ciudad firmó un “acuerdo de negociación exclusiva” con la Sacramento Zoological Society para trasladar el zoológico de Land Park a Elk Grove.
Al rechazarse el proyecto de la CNU en Elk Grove, se iniciaron conversaciones para desarrollar un complejo hospitalario y centro médico en Natomas, en el terreno del antiguo Sleep Train Arena. Una decisión que se hizo oficial el martes, cuando el Concejo Municipal de Sacramento aprobó por unanimidad un “pliego de condiciones no vinculante” para un nuevo distrito de financiación que construirá calles, alcantarillado y otras instalaciones básicas necesarias para dar servicio a un hospital universitario y un campus de educación superior previstos en el sitio del antiguo estadio de los Kings en Natomas.
¿Qué le espera al zoológico?
Aunque no hay una fecha fija de apertura, según el sitio web de la ciudad, Elk Grove y la Sacramento Zoological Society esperan que el zoológico abra para 2029, salvo retrasos importantes.
Los próximos pasos incluyen la finalización de los planes de construcción, el cronograma de construcción y la obtención de financiación de la asociación comunitaria.
Singh-Allen dijo que la ciudad está comprometida con el éxito del proyecto.
“Quiero que sea un éxito y garantizar la confianza de los donantes”, declaró Singh-Allen. “Quiero que esto sea un fuerte mensaje de que estamos listos para recaudar fondos y hacer de esto una realidad que Elk Grove puede soñar en grande y vamos a construir ese zoológico”.
El vicealcalde de Elk Grove, Rod Brewer, dijo durante la reunión del miércoles que el zoológico es un faro de luz para Elk Grove.
“El apoyo de la comunidad, no solo de Elk Grove, sino del área metropolitana de Sacramento y de casi todo el norte de California, me pone la piel de gallina”, dijo Brewer. “Realmente te hace sentir bien que la gente haya depositado tanta fe en esta ciudad. Será un proyecto muy, muy transparente. Es una inversión en nuestra comunidad. Es una inversión en el norte de California. Es un catalizador para todas las cosas buenas que vendrán después”.
En su sitio web, la ciudad afirma que está estudiando opciones para una fase previa en 2027, pero que no se han tomado decisiones definitivas.
Funcionarios municipales y del zoológico esperan publicar el informe de impacto ambiental, el plan de financiación y el acuerdo operativo posteriormente este año.
