Comunidades de Miami siguen perdiendo casas históricas. Una villa lucha por salvarlas

En una época en que se derriban casas históricas en Coral Gables y Miami Beach, una villa de Miami-Dade se ha unido para preservar y celebrar su patrimonio arquitectónico.

La Junta de Preservación Histórica de Miami Shores organizó este año varios actos para rendir homenaje a una comunidad que cumple 100 años. En 1924, Shoreland Company, una empresa inmobiliaria ya desaparecida, elaboró un plan general. La villa, situada entre Little River y North Miami, se constituyó en 1932. En la década de 1920, solo los ricos podían permitirse comprar casas en la zona, y de las 9,000 residencias originales, solo quedan 121.

En un reciente sábado de mayo, cinco propietarios abrieron sus casas de estilo renacimiento mediterráneo a vecinos y extraños para una visita guiada en el Centennial Homes Tour. Unas 150 personas fueron de casa en casa usando un mapa con los nombres de los propietarios y descripciones de la historia de cada casa. Un voluntario dio la bienvenida a los invitados en cada puerta y otros guías hablaron de la historia de las casas y la comunidad. La actividad recaudó casi $5,000 para programas educativos comunitarios en la Biblioteca Brockway Memorial de la comunidad.

Para mayor satisfacción de los organizadores, actividades como el Centennial Homes Tour han hecho que otros cinco vecinos se hayan presentado en los dos últimos años para solicitar orientación sobre cómo designar sus casas como históricas. La última designación fue hace 30 años. La designación histórica municipal garantiza la protección de una casa contra la demolición.

“Lo que estamos haciendo es preservar el patrimonio que hace tan especial a la villa. Ese es nuestro objetivo”, dijo Jeffrey Saadeh, miembro de la Junta de Preservación Histórica de Miami Shores. “Queremos asegurarnos de que ese patrimonio esté a disposición de las generaciones futuras”.

Miami Shores es una rara excepción a la tendencia de los propietarios a arrasar residencias históricas en algunas de las comunidades más antiguas de Miami-Dade, como Coral Gables, fundada en 1925, y Miami Beach, fundada en 1915. Parte de la razón es la legislación estatal de 2022 que facilita a los propietarios de residencias en zonas inundables eludir las juntas de preservación histórica y demoler a voluntad.

Como resultado, ambas ciudades perdieron joyas elogiadas el año pasado, incluida la residencia Gables Estates del arquitecto Alfred Browning Parker y la residencia final del mafioso Al Capone en Miami Beach. Por ahora, la mayoría de las residencias históricas de Miami Shores están a salvo fuera de cualquier zona inundable.

Aun así, Miami Shores enfrenta una amenaza para su conservación en todo el condado: el aumento del valor del suelo. Los precios de las viviendas unifamiliares del condado alcanzaron máximos históricos en marzo —un máximo histórico de $650,000— y algunas zonas, como Gables Estate, han visto cómo sus valores subían hasta ser los más altos del país, superando a zonas como Beverly Hills, en California.

“El reto está siendo como en otros lugares”, dijo Saadeh. “El valor de la propiedad se está encareciendo mucho, por lo que el valor del suelo es muy caro. La gente quiere construir algo para aprovechar al máximo el terreno y construir algo que pueda venderse por mucho dinero. Tenemos que estar muy atentos a los activos de la villa y afrontar ese reto”.

‘No es para todos’

Tras su divorcio, el inversionista inmobiliario Todd Leoni buscó una casa en Miami Shores para escapar de vivir en medio de obras de construcción. En un paseo por el vecindario, vio una residencia diseñada por Kiehnel and Elliott en 1925 en 284 NE 96 St. La casa de dos pisos y 4,733 pies cuadrados era ideal para él y sus cuatro hijos, y la compró por $1.3 millones en 2017.

La residencia se centra alrededor de una piscina y una fuente adornada con la cabeza de un león, un detalle que atrajo a Leoni, cuyo apellido italiano conmemora al rey de la selva. Desde que se mudó, ha ampliado la casa a seis dormitorios, cuatro baños y un tocador.

“Me encanta estar en esta casa”, dijo Leoni. “Es tan gratificante. A veces, camino por mi casa y tengo que pellizcarme, porque no puedo creer que llegue a vivir en esta casa”.

Pero la casa requiere un trabajo constante. Después de mudarse, Leoni arrancó los suelos de madera del estudio situado encima del garaje para dos autos debido a los daños causados por las termitas. También rediseñó la distribución para adaptarla mejor a las necesidades actuales, construyendo una amplia cocina donde antes estaba el dormitorio principal y añadiendo una nueva ala para albergar su suite principal. Hace unas semanas, pidió a su empleado que retocara la pintura de las vigas de madera para devolver la vida al descolorido diseño de los años 20.

Algunas zonas aún están en obras, como las dos vitrinas empotradas del salón. Están vacías, y Leoni se plantea durante una visita a la casa si usarlas para poner libros antes de cambiar rápidamente de opinión al pensar en la manipulación constante de las puertas de cristal: “Parecen delicadas”.

Aunque encuentra su encanto en el constante mantenimiento y cuidado de los detalles, Leoni cree que los propietarios deberían tener derecho a hacer lo que quisieran con su residencia: conservar la estructura existente o arrasarla. Le gusta vivir en una residencia histórica, pero sabe que no es para todos.

“Me encanta la conservación, pero no es para todos”, dijo Leoni. “A veces es más fácil demoler una casa. Estoy de acuerdo con la nueva legislación”.

Revivir la historia

Hugh Anderson, fundador de la Shoreland Company, compró 2,800 acres de terreno en Miami Shores y la cercana North Miami para construir una comunidad destinada a rivalizar con los crecientes centros de riqueza, incluidos Coral Gables y Miami Beach, según la agente inmobiliaria y presidenta de la Junta de Preservación Histórica de la Villa de Miami Shores, Patrizia Bonaduce. Ella tiene previsto publicar un libro sobre la historia de las residencias históricas y los orígenes de Miami Shores. Según Bonaduce, el plan original de la comunidad incluía 9,000 casas, una estación de ferrocarril, un club de polo, dos campos de golf e islas en la bahía, hoy Bay Harbor Islands.

Una casa en Miami Shores costaba entonces entre $10,000 y $16,000, o en dinero de hoy $183,361 y $293,378, cuando el salario promedio oscilaba entre $500 y $800 de entonces, o $9,168 y $14,669 de hoy. Para atraer ese nivel de riqueza, Anderson encargó a arquitectos de vanguardia la construcción de atractivas residencias para los ricos. Entre ellos estaba Marion Manley, la segunda mujer del estado de la Florida en obtener una licencia de arquitecto y la primera mujer arquitecta en el sur de la Florida.

Además de trabajar junto a George Merrick en el diseño del campus de la Universidad de Miami, Manley construyó un puñado de residencias en Miami Shores Village. El matrimonio formado por Russ Colombo, cardiólogo, y Alain Carrazana, paisajista, vive en una de sus casas de dos pisos, en 477 NE 92nd St.

Este sábado por la tarde, los participantes en la visita recorrieron la casa de tres dormitorios y dos baños. En el salón, un televisor de pantalla plana emite un video en el que se ven fotos de Manley y familiares que hablan de su vida. Colombo y Carrazana incluso rinden homenaje a Manley en uno de los tres dormitorios temáticos, en cuyas paredes y estanterías empotradas hay fotos del diseño original y planos de la casa.

“Al entrar sentimos vibraciones positivas. Nos pareció bonito y acogedor”, dijo Colombo.

Era justo lo que nos había recetado el médico, dijo Colombo. Vivían en Quantum on the Bay, en 1900 N. Bayshore Dr. en Miami, en un momento en que los servicios estaban cerrados y el paseo marítimo Margaret Pace Park estaba vedado a los visitantes por el distanciamiento social del COVID. Colombo llegaba del hospital y esperaba casi una hora cada día a que hubiera un ascensor vacío, ya que siempre llevaban a cuatro personas con mascarillas, el número máximo permitido en aquella época. Compraron la casa de Miami Shores en 2020 por $1.025 millones.

Como muchas residencias antiguas, la casa necesitaba obras. Se enteraron de que la casa tenía suelos irregulares y cableado eléctrico cubierto de tela. Para manejar el proceso de renovación, la pareja contrató a la diseñadora de interiores Lissandra Castillo, propietaria de 21 design + construction. Además de poner todo al día, los proyectos incluyeron la creación de un cuarto de baño principal con una ducha, el cierre de un pasillo bajo la escalera entre el vestíbulo y la cocina con un tocador de temática tropical, y la construcción de una amplia cocina.

La pareja se mudó a la casa en 2022.

Pero las obras siguen adelante. Carrazana aportó su talento paisajístico para reimaginar el follaje que rodea la piscina. Lo siguiente es una cocina exterior.

Las imperfecciones marcan la casa, a pesar de la cantidad de trabajo y dinero invertidos. Aunque los compradores que buscan los modernos diseños de cubo de azúcar pueden mirar con los ojos muy abiertos las imperfecciones en el marco del zócalo de la escalera, Carrazana dijo que todo es parte del encanto de vivir en una residencia histórica.

“Aprendes a amar las imperfecciones”, dijo. “Le dan carácter”.

Después de que los últimos visitantes salieran de la casa, Carrazana sacó una botella de su Costco Kirkland Signature Marlborough ‘Ti Point’ Sauvignon Blanc.

Para Carrazana y su marido, los proyectos domésticos y el mantenimiento de su histórica residencia nunca parecen pesarles. Es un trabajo de amor por lo que Carrazana llama su hogar para siempre.