Comienzan a construir la primera torre de gran altura en Miami. ¿Quién ganó la carrera hacia el cielo?

Durante años, muchos urbanizadores han prometido dar a Miami su primera torre de gran altura, una clase de rascacielos que se eleva hasta una cúspide vertiginosa de 1,000 pies o más, pero nadie ha conseguido hacerlo.

Hasta ahora.

La carrera hacia el cielo de Miami parece tener por fin un ganador: es Waldorf Astoria Hotel & Residences, que ha comenzado a construir. De verdad.

Con los permisos de cimentación en la mano, los urbanizadores de la torre han comenzado a perforar y verter un hormigón especial para los pilares de apoyo en el suelo en Biscayne Boulevard en el downtown de Miami frente a Bayside Marketplace. Dijeron que la torre de más de 1,000 pies y 100 pisos, una esbelta pila de cubos de cristal parecida a la de Jenga, será la primera superalta de la Florida y el edificio residencial más alto al sur de la ciudad de Nueva York, una vez que esté terminada en unos cuatro años y medio.

“Creo que es un gran acontecimiento, no solo para nosotros, sino para la comunidad”, dijo Ryan Shear, socio gerente de Property Markets Group (PMG), de Miami, que está desarrollando la torre Waldorf con Greybrook Realty, con sede en Canadá, y otros socios. “No todos los días se inicia la construcción de una supertorre. Como miamense, me siento muy orgulloso de ello. No es una construcción más: esta es un poco especial”.

La llegada de la torre Waldorf Astoria, cuyas obras comienzan oficialmente el 27 de octubre, supone el debut en Miami de la prestigiosa marca hotelera neoyorquina, propiedad de Hilton. La zona de Miami, amante del lujo, tiene su cuota de hoteles, edificios de condominios y resorts Ritz-Carlton, Four Seasons y St., pero el Waldorf más cercano está en Orlando.

EL “más que lujoso” Waldorf en Miami, de acuerdo con Shear, que costará $426 millones, incluirá 360 condominios y 205 habitaciones y suites de hotel. PMG dijo que más del 85% de los condominios se han vendido.

El coloso alcanzará una altura de 1,049 pies sobre el nivel del suelo, el máximo permitido por la Administración Federal de Aviación (FAA) en el downtown de la ciudad, que está justo debajo de las rutas de vuelo hacia y desde el Aeropuerto Internacional de Miami. Para ser considerada una supertorre, una torre debe superar técnicamente los 300 metros de altura, unos 984 pies.

El Waldorf no se acercará a las alturas de los edificios más altos del mundo, que superan los 2,000 pies. El titular mundial es, al menos por ahora, Burj Khalifa en Dubai, que alcanza una altura de 2,717. La Torre Jeddah, en Arabia Saudita, fue diseñada para batir el récord alcanzando un kilómetro, o 3,281 pies de altura, pero su construcción se ha detenido y sigue en suspenso por razones misteriosas.

Sin embargo, Waldorf superará con creces al actual poseedor del récord como edificio más alto de Miami, la Torre Panorama, un rascacielos residencial en Brickell de 85 pisos y 868 pies de altura.

La torre Waldorf en Miami, que se lleva planificando desde hace unos cinco años, ha sido diseñada por el uruguayo Carlos Ott y el estudio de arquitectura Sieger Suárez de Miami. Los ingenieros principales del proyecto son MG Engineering y el contratista general es John Moriarty Associates Florida. Las imágenes del diseño de 2017 muestran una esbelta columna de cajas apiladas de forma irregular que se eleva desde un terreno compacto de un acre y que, en comparación, hace que sus vecinos del centro parezcan liliputienses.

“Va a sobresalir, así que tiene que ser bonito”, dijo el fundador y director general de PMG, Kevin Maloney.

No es la primera vez que PMG se enfrenta a una gran torre. Fue courbanizador de 111 W 57 Street en Manhattan, de 1,428 pies de altura, que se inauguró este año. También conocida como la Torre Steinway, forma parte de una serie de controversiales torres de condominios para multimillonarios que sobresalen como fósforos en el horizonte de Midtown Manhattan.

La planificación, el diseño y la ingeniería de la supertorre de Miami fueron “un esfuerzo hercúleo”, dijo Dan Kaplan, también director de PMG. Bromeó con que los socios aprendieron “lo que no hay que hacer” en una torre superalta de la torre Steinway, que algunos destacados críticos de arquitectura han calificado, no obstante, como la mejor diseñada de las torres superaltas neoyorquinas.

“En pocas palabras, es complicado”, dijo Shear acerca del desarrollo de una torre superalta. “Es una ciencia. No se trata solo de la estructura, [sino que] también hay que tener en cuenta el viento, los asentamientos y la capacidad de construcción. Cuanto más alta es la torre, más complicado es”.

Por un lado, hay que contener la tendencia de una torre esbelta a balancearse. Waldorf es el primer rascacielos de Miami que usa lo que se llama un amortiguador de masa sintonizada, una esfera u otro objeto pesado —a veces un péndulo— que se monta sobre resortes cerca de la cima de la torre para frenar y contrarrestar esa oscilación y garantizar que el movimiento del edificio siga siendo imperceptible. Eldel Waldorf pesará 600 toneladas, según Maloney.

Algunos detalles que no serían tan importantes en una torre convencional se vuelven críticos, dijeron Shear y Kaplan. Por ejemplo, los paneles de yeso normales se agrietan debido al ligero movimiento y asentamiento del edificio. Los paneles de yeso de la torre Waldorf tendrán juntas de deslizamiento, como las juntas de dilatación de los puentes, para absorber el movimiento sin producir grietas.

Los ascensores tienen que ser muy rápidos. Se mueven a 1,800 pies por minuto, una velocidad seis veces superior a la de los ascensores normales de los rascacielos. Eso es lo suficientemente rápido como para que el ascenso se sienta en los oídos, dijo Maloney.

A esto hay que añadir el reto de garantizar que el complejo diseño y la ingeniería también produzcan un Waldorf Astoria digno de ese nombre. Los urbanizadores dijeron que se alegraron de tener los más de cinco años que pasaron desde el anuncio del proyecto hasta el inicio de la construcción para ajustar y perfeccionar.

“Lo miras con un lente distinto”, dijo Shear. “Si quieres hacerlo bien y ofrecer una experiencia de cinco estrellas en una [torre] superalta, cada detalle es fundamental. Pudimos analizar y perfeccionar cada centímetro cuadrado del edificio. No todo fue precipitado y es nada menos que espectacular”.

La recepción ha sido inusualmente entusiasta, de acuerdo con los urbanizadores.

“Solo la altura es una de las razones. También lo es el diseño, con los nueve cubos desplazados. Mucha gente se siente atraída por eso”, dijo Shear. “La gente dijo ‘Vaya, esto es nuevo, es diferente’”.

Por ahora, la torre solo cuenta con los permisos de cimentación. Los funcionarios de construcción de la ciudad de Miami están revisando la solicitud de PMG para obtener los permisos de construcción completos y Shear dijo que espera que sean aprobados en unos meses. Maloney dijo que eso no ralentizará la construcción, ya que los trabajos en los cimientos, que tendrán pilotes vertidos que llegarán a 180 pies bajo tierra, tardarán unos 10 meses en construirse.

Waldorf Astoria original, un icono del art deco de 1931 en Park Avenue, en Manhattan, tiene un fuerte vínculo histórico con Miami. Fue diseñado por el estudio de arquitectura Schultze and Weaver, un estudio neoyorquino que alcanzó la fama en parte por sus anteriores diseños para Freedom Tower del downtown de Miami y el emblemático Ingraham Building, así como para dos hoteles clásicos del sur de la Florida, Biltmore en Coral Gables y Breakers en Palm Beach.

Es casi seguro que la torre Waldorf no seguirá siendo durante mucho tiempo la única torre superalta de Miami, pero tiene una sólida ventaja sobre la competencia. Los urbanizadores de Miami llevan años presentando propuestas de supertorres, pero los obstáculos de financiación, ingeniería y construcción han retrasado los planes o han obligado a cancelarlos, lo que pone de manifiesto las dificultades inherentes a la construcción de edificios de más de 1,000 pies.

Sin embargo, otras tres propuestas de gran altura han recibido la aprobación de los permisos o de la zonificación y parecen estar preparadas para seguir adelante.

Se trata de una torre de oficinas de 1,049 pies, One Brickell City Centre, una ampliación del complejo City Centre de varias manzanas, a cargo de Swire Properties y Related Companies de Nueva York, así como de una enorme remodelación público-privada del complejo Hyatt Regency y James L. Knight Center del centro de la ciudad, que incluirá una torre superalta de 1,046 pies y que se someterá a referéndum de los electores de Miami en noviembre.

Un tercer proyecto, consistente en un par de torres gemelas de 83 pisos de J3T Ventures de Nueva York en el extremo sur del complejo de la estación de tren MiamiCentral en Brightline, recibió la aprobación del Condado Miami-Dade con 848 pies, lo que no le permite alcanzar la categoría de superalta, pero los urbanizadores están pidiendo a FAA que apruebe una altura superior a los 900 pies.

Los urbanizadores dijeron que el impulso de la torre superalta está motivado por la escasa disponibilidad de terrenos para construir en el downtown de Miami y sus alrededores. Una mayor altura significa que los urbanizadores pueden hacer más en lotes compactos.

Pero eso no se ha traducido en un éxito fácil.

Una de las torres superaltas desechadas tal vez era la más extravagante: SkyRise Miami, del veterano promotor Jeff Berkowitz, una torre de observación en forma de horquilla y un parque de atracciones vertical que se habría levantado detrás de Bayside Marketplace, pero que se vio frustrado por dificultades de financiación. También habría contado con el salto con cuerda elástica más largo del mundo.

Otro proyecto se canceló después de que los urbanizadores recibieran una oferta que no pudieron rechazar. La empresa Florida East Coast Realty, de Tibor Hollo, vendió un terreno vacante de 2.5 acres frente a la bahía en Brickell Bay Drive, en donde había planeado un par de torres superaltas, a una filial de Citadel, el gigante de los servicios financieros dirigido por el multimillonario de los fondos de cobertura Ken Griffin, que se está trasladando a Miami desde Chicago, por una cifra récord de $363 millones.

El proyecto de Hollo, ya anunciado, habría consistido en dos torres conectadas diseñadas por Foster Partners, con sede en el Reino Unido, uno de los principales estudios de arquitectura del mundo. Sin embargo, se espera que el socio urbanizador de Citadel, Sterling Bay de Chicago, construya una supertorre en el emplazamiento.

FECR dijo que está avanzando con otra torre superalta planeada desde hace tiempo. Este reemplazaría la actual sede de la empresa, un rascacielos de oficinas de 1963 en South Biscayne Boulevard con Southeast 1 Street que FECR pretende demoler en el primer trimestre de 2023. El nuevo One Bayfront Plaza, de 1,049 pies, incluirá oficinas, locales comerciales, hoteles y viviendas.

La situación de otras torres superaltas anunciados en Miami es más turbia. Una en Brickell, llamada Major, anunciada con gran fanfarria a finales del año pasado, habría unido a Major Food Group, proveedor de restaurantes de lujo como Carbone y Sadelle’s, con el promotor de peso JDS Development Group, de Michael Stern, que se asoció con PMG en Steinway Tower en Nueva York.

Pero en una declaración conjunta en julio, JDS dijo que Major Food Group se había retirado, aunque Stern ha dicho que planea continuar con un nombre diferente y más prosaico, 888 Brickell. El plan anunciado prevé un hotel y un edificio de condominios con amplios servicios de comida y bebida que se elevará 90 pisos y el máximo de 1,049 pies.

Otra torre superalta contemplada, a cargo de 13th Floor Investments de Miami, sustituiría un aparcamiento en la Bahía de Biscayne, detrás de la histórica Primera Iglesia Presbiteriana de Brickell. La venta de los terrenos, por valor de $240 millones, se había retrasado por la impugnación de un feligrés, pero las autoridades eclesiásticas dieron el visto bueno este mes. Aunque se ha publicado una representación conceptual de la torre, todavía no hay un diseño real y no se ha presentado nada para su aprobación por parte de la ciudad de Miami, dijo un representante de 13th Floor.

Los socios atribuyen el hecho de que PMG haya podido sacar adelante la torre Waldorf, cuando otras se han estancado, a lo que Shear calificó de “verdadera colaboración” inusualmente extensa y amplia entre un gran equipo de urbanizadores e inversionistas, diseñadores, ingenieros y funcionarios de planificación y construcción de la ciudad de Miami.

“Requiere que muchas personas trabajen juntas”, dijo Shear. “Es un gran momento para todos”.