La celebración de ‘Nuestra Señora de Guadalupe’ atrae a miles a Des Plaines. ‘Le agradecemos en todos los sentidos’

Las centelleantes caravanas de personas que inundaron Des Plaines el domingo por la noche llegaron con chalecos reflectantes, capas, trajes para la nieve y ropa formal. Iban con pancartas, megáfonos, figuras de madera y ramos tras ramos de flores. Pedían por la salud, la unidad y la paz en tiempos caóticos. Fueron a manera de conectar con la familia que está lejos, como una forma de dar las gracias.

Muchos habían caminado millas en el frío para celebrar el Día de la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, que se celebra el 12 de diciembre. Levantaron banderas y teléfonos sobre sus cabezas al pasar por el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, hogar de una réplica de 800 libras de una imagen de la santa patrona de México que se conserva desde hace casi 500 años.

La celebración en Des Plaines es la más grande fuera de la Ciudad de México y habitualmente atrae a unas 200,000 personas de toda la región. Este año, nueve días de celebración que continúan hasta el lunes, marcaron el día en que se dice que la Virgen María se apareció a San Juan Diego en diciembre de 1531.

En el momento de la misa de apertura con el cardenal Blase Cupich, olas de personas inundaron la plaza frente al santuario al aire libre. Una flota de voluntarios bien abrigados formó cadenas humanas para pasar las flores y las veladoras que los visitantes llevaron a través de la plataforma de piedra debajo del santuario.

Muchos guadalupanos —el término que se usa en México y Latinoamérica para quienes creen en Nuestra Señora de Guadalupe— habían viajado a pie desde los barrios de Chicago o los suburbios cercanos con familiares y amigos.

Patricia Zapeda, de 56 años, caminó desde el vecindario Portage Park de Chicago.

Zapeda confesó estar “un poco adolorida” después de la caminata de 12 millas, pero dijo que encontró un profundo significado en hacer el viaje a pie como una forma de recordar a su suegra, una católica devota.

Ella y su esposo habían asistido a la celebración durante años, dijo Zapeda, pero comenzaron a hacer la peregrinación a pie después de que la madre de su esposo muriera el año pasado.

Llevaban una pancarta que representaba a Nuestra Señora de Guadalupe que habían adornado con luces centelleantes.

Este año, dijo Zapeda, rezan por “salud y permanecer juntos”.

Rocío Castro, de 40 años, y Abraham Reyes, de 50, caminaron desde Palatine con una gran pancarta blanca que representaba a la Virgen María en un estandarte, llegaron con un grupo de 19 personas. Comenzaron a participar en la peregrinación en 2013 para pedirle a Nuestra Señora de Guadalupe que ayudara a los padres de Castro a obtener sus visas.

Los padres de Castro finalmente obtuvieron sus visas, dijeron, y Castro y Reyes han participado en la peregrinación todos los años desde entonces como una forma de cumplir su promesa.

Su hija, Jackie Reyes, dijo que caminaron unas tres horas para llegar al santuario.

Para su familia, dijo Reyes, hacer la peregrinación a Des Plaines también es una forma de mantenerse conectados con la forma en que celebrarían la fiesta en México.

“Representa lo que (mis padres) hicieron en México; siempre hacían esto todos los años”, dijo Reyes.

Odalise Cuitareo, de 16 años, de Carpentersville, también vino con ese grupo y dijo que quería agradecer a Nuestra Señora de Guadalupe por cada momento de su vida.

“Estamos aquí para agradecerle su ayuda y por darnos grandes oportunidades en la vida”, dijo. “La agradecemos en todos los sentidos. Ella nos ayuda en todo.”

Para Guadalupe López, de 10 años, la celebración fue personal.

López asistió a la misa del domingo por la noche con el atuendo de Nuestra Señora de Guadalupe: una túnica roja y una manta o capa verde, salpicada de estrellas amarillas. El cumpleaños de López es el 12 de diciembre y se ha vestido como Nuestra Señora de Guadalupe todos los años para la fiesta desde que tenía 2 años, dijeron sus padres.

La madre de López, Laura Mancilla, dijo que condujeron desde Kankakee hasta Des Plaines y caminaron el resto del camino hasta el santuario.

“Tuve un embarazo difícil con ella”, dijo Mancilla, y señaló que López había nacido un mes antes de tiempo.

Debido al día en que nació su hija, dijo Mancilla, ella y su familia hacen todo lo posible para celebrar la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe.

Cuando López tenga 15 años, dijo Mancilla, esperan llevarla a la Basílica en México, para ver la imagen original de Nuestra Señora de Guadalupe.

Juan García, de 31 años, caminó hacia el santuario desde el vecindario Albany Park de Chicago. Esta fue su séptima peregrinación, dijo.

La hijastra de García, que cumplirá 12 años este mes, hizo la mayor parte del viaje con él. Esta fue la primera vez que participó en la peregrinación, dijo, que considera importante porque a veces “parece que las tradiciones comienzan a morir”.

“Espero que aprenda a mantener nuestras tradiciones todo el tiempo que pueda”, dijo García.

Para el voluntario Fabián Montoyo, de 27 años, ese sentido de la tradición lo llevó al santuario a las 8 am, para dirigir el tráfico y luego para asegurarse de que la colocación de las flores y las veladoras de los peregrinos se realizara sin problemas mientras los peregrinos pasaban en procesión por el santuario.

Faltaría al trabajo si tiene que ir a ayudar para celebrar la fiesta, dijo Montoyo mientras las flores se amontonaban detrás de él.

“No importa qué día sea”, agregó. “Es mi cultura. Está en mí. Siento que es algo que tengo que hacer”.