Casas del ‘Rey de Coconut Grove’ están a la venta. Pero los problemas no se han solucionado

Las casas adosadas nunca habitadas de Coconut Grove, previamente vendidas dos y tres veces a precios cada vez mayores a compradores desprevenidos por un urbanizador acusado de fraude, están a la venta. Otra vez.

Hay un inconveniente. Una vez más. Las casas, vendidas al doble de su precio original hace entre tres y cinco años, no tienen certificados de ocupación y nadie puede mudarse hasta que los tengan.

Pero el administrador judicial designado por el tribunal que supervisa el enredado conjunto de demandas contra Doug Cox y sus empresas urbanizadoras quiere vender las casas “tal cual” para recuperar el dinero para los compradores, inversionistas y prestamistas que pagaron a Cox más de $40 millones.

El administrador judicial Alan Fine pidió al juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Tom Rebull que permita la venta de 12 casas adosadas de Grove en Coconut Avenue –con un precio de entre $2.7 millones y $3.3 millones– a pesar de las infracciones del código, los gravámenes y los contratos de compra que datan de 2018 a 2023. Una audiencia está programada para el miércoles.

Ofertas por las casas

Fine ha recibido ofertas por las casas listadas. Él quiere venderlas “libres y limpias de gravámenes y reclamaciones” con el fin de maximizar su valor y obtener un seguro de título para que “los futuros compradores potenciales de esas propiedades puedan comprar razonablemente libre del riesgo de quedar atrapados en los asuntos que dieron lugar a esta liquidación”.

Los compradores originales que quedaron atrapados en esos mismos asuntos cuando firmaron contratos con Cox e hicieron depósitos con su socia doméstica y de negocios Nicole Pearl se oponen al plan de Fine. Esperaban que Fine se sentara con ellos y negociara un precio rebajado para sus ansiadas viviendas, pero nunca se los ofreció, dicen, después de que inicialmente les preguntara si estarían interesados en comprar las viviendas al precio actual de mercado, el cual no podían permitirse.

Fine argumenta que su trabajo es reunir lo que queda de los activos de Cox y pagar a los acreedores de Cox tanto como sea posible, que puede ser solo entre el 50 y el 75 por ciento de lo que pagaron. Dado que Fine y sus contables forenses han sido incapaces de localizar millones no contabilizados —además de los $283 y $14 negativos que quedan en dos de las cuentas bancarias de Cox—, Fine necesita vender las propiedades de Cox al precio más alto que pueda conseguir.

Compradores originales están enfadados

“Nos decepciona que el señor Fine actúe como un agente inmobiliario y trate a las verdaderas víctimas como una molestia”, dijo Michael Coyne, que pagó un depósito de $487,500 por su casa cuando su esposa Oksana esperaba gemelos. A lo largo de casi tres años, mientras Cox seguía aplazando su fecha de cierre o dejaba de entablar comunicación, Coyne y su familia —tres hijos y sus suegros ucranianos— han vivido como nómadas en seis casas de alquiler. El traslado de su empresa a Miami se vio interrumpido, al igual que la carrera de enfermería de Oksana.

“Después de todo lo que hemos pasado tenemos que enterarnos por Zillow de lo que está pasando con nuestras casas sobre las que aún tenemos contratos. Honestamente sentimos que la administración judicial, que cuesta más de $750 por hora, no ha logrado nada, y nadie –ni Doug y Nicole, ni el departamento de construcción de la ciudad de Miami– ha rendido cuentas”.

Alan Lombardi, otro comprador original, adoptó gemelos recién nacidos en 2020 y estaba deseando tener una habitación infantil para ellos en su nueva casa y la de su pareja. Los gemelos tienen ahora cuatro años. La casa terminada que pensaba comprar por $1.2 millones con un depósito de $260,000 ha disparado su valor en uno de los barrios más deseados del país. Sigue vacía.

“Esas casas están malditas. ¿Quién querría comprárnoslas?”, dijo Lombardi. “La codicia se apoderó de todo y todos se olvidaron de las familias que estaban planeando su futuro. No somos inversionistas haciendo una transacción comercial. No somos empresas de préstamos que cobran intereses abusivos. Sin embargo, se nos trata igual que a esos acreedores; pagamos las mismas consecuencias que un prestamista o inversionista que no actuó con la diligencia debida”.

“Hemos descubierto que la justicia es muy cara y muy esquiva”, dijo Lombardi, que se ha gastado unos $50,000 en contratar a un abogado.

Los compradores originales dicen que es irónico que las casas vuelvan a venderse sin certificados de ocupación (CO). Ese fue el impedimento que Cox seguía citando mientras aseguraba a los compradores que tenía una relación especial con los inspectores municipales: un par de cafecitos más con ellos y obtendría los certificados de ocupación en un mes, o dos, o seis.

Se le permitió trabajar con una orden de paralización de obras durante un año y presumió de las contribuciones que hizo a la campaña del alcalde de Miami, Francis Suárez. Se hacía llamar el Rey de Coconut Grove.

Cox enfrenta múltiples demandas, pero alega que no cometió ningún delito, salvo mala administración. Los compradores se han quejado de Cox ante la policía, la fiscalía estatal y el FBI, alegando que les robó su dinero dirigiendo un esquema piramidal inmobiliario, pero no ha sido acusado de ningún delito.

Cox se ha negado repetidamente a conceder una entrevista al Herald.

Problemas con el código de edificación

Al día de hoy sigue habiendo problemas con el código, pero deberían resolverse pronto, dicen Fine y el agente inmobiliario Toni Schrager. La barandilla de cristal de las escaleras interiores es demasiado estrecha. El cableado de la piscina debe rehacerse. Y hay otros problemas, dijo Fine. A los compradores se les puede ofrecer una cláusula para cancelar sus contratos y obtener un reembolso de sus depósitos si los CO no están listos en 120 días, de acuerdo con una presentación judicial.

“Ha pasado casi un año desde que se nombró al administrador judicial y todavía no hay certificados de ocupación. Se suponía que le tomaría 60 días”, dijo Kevin Ware, que hizo un depósito de $433,750 para un precio de compra de $1.7 millones por una casa adosada en 2992 Coconut Ave. en marzo de 2021.

Fine contrató a la agente de bienes raíces Vivian Dimond para analizar las propiedades, completar las inspecciones y obtener certificados de ocupación. Hasta la fecha, Fine le ha pagado a ella $343,374.52 dólares en concepto de honorarios y gastos.

“El caso podía haberse gestionado de otra manera sin tanta pérdida de tiempo y gastos”, dijo Ware. “¿De verdad cree que estarían ansiosos por venderlas si el mercado no se hubiera duplicado? ¿Y si el mercado se hubiera estancado o hubiera bajado? Estarían viniendo a nosotros agitando contratos en nuestras caras y diciéndonos que cerráramos. Estoy listo, dispuesto y capacitado para cerrar ahora mismo por mi precio original o por un precio de valor de mercado con descuento, pero el administrador judicial no se ha involucrado con y eso es una gran vergüenza”.

La compradora Alexandra Cardoso, que hizo un depósito inicial de $155,000 y firmó su contrato para 2980 Coconut Ave. en 2018, dijo que su casa fue listada sin ninguna notificación de Fine. Ella le pidió que lo quitara para que pudiera tener la oportunidad de comprarlo ella misma; más bien, volver a comprarla. Él respondió que le diría al agente que la quitara, pero todavía está en la lista, como “recién construida”, aunque fue construida hace cuatro años, con 5 dormitorios y 4,046 pies cuadrados por $3.3 millones.

“Pensamos que el administrador judicial nos ayudaría a obligar a Doug a terminar las casas y a obtener los CO. Pensamos que era la solución democrática”, dijo Cardoso. “Pero el objetivo del administrador judicial es conseguir el máximo de dólares y nosotros somos los corderos sacrificados”.

Cardoso busca un cierre tras años de agonía tratando con Cox y la ciudad.

“Hicimos que un abogado revisara nuestro contrato y ha sido revelador saber que no es el documento legal férreo que pensábamos que era y que al final pudiéramos quedarnos sin nada”, dijo. “El todopoderoso administrador judicial ha dejado sin sentido nuestros contratos, mientras que hemos oído que tiene cuatro contratos nuevos entre manos. ¿Cuándo tendremos nuestro día en los tribunales? ¿Qué recursos tiene el consumidor promedio en estos casos? ¿Quién protege al comprador y castiga al urbanizador?”

Los compradores que firmaron contratos con Cox a finales de 2022 y 2023 dijeron que nunca les reveló que ya tenían contratos pendientes sobre ellos. Pusieron entre $800,000 y $1.5 millones en depósitos, que, según alegan, fueron a parar a los bolsillos de Cox.

Al administrador judicial se le ha pagado $1 millón desde su nombramiento en mayo de 2023, pero que no ha cubierto todos los honorarios y gastos incurridos y en que se sigue incurriendo, de acuerdo con la solicitud de reembolsos que Fine presenta a Rebull cada mes. Para febrero, cita su factura como de $36,235.00 a $750 por hora; la factura de su abogado Berger Singerman como de $163,017.05, y la factura de su contador forense Kaufman Rossin como de $30,491.35 para un total de $229,743.40.

Fine dice que quiere vender sin demora las casas adosadas de Coconut Avenue, más dos en Shipping Avenue y una vivienda unifamiliar en Park Avenue. La administración judicial está corta de efectivo, no ha sido capaz de adquirir un seguro de propiedad sobre las casas y está pagando $5,000 por día en intereses sobre un acuerdo que involucra el préstamo de $33 millones de Altamar Financial Group a Cox.

Los compradores afirman que si Fine y sus contables recuperaran al menos parte de los fondos desaparecidos de Cox y Pearl, Fine pudiera permitirse cumplir algunos contratos y vender las casas a precios más bajos.

“Casi un año en este caso, con investigadores expertos a los que se les paga generosamente, y el administrador judicial no ha averiguado dónde ha ido a parar ni un centavo”, dijo Ware. “Entiendo que mucha gente haya salido de la nada con reclamaciones, muchos prestamistas depredadores: los tiburones se convirtieron en presas. Pero, ¿qué han hecho por los compradores que se jugaron el cuello para desenmascarar a Cox? ¿Dónde está el dinero? Doug y Nicole no son lo suficientemente sofisticados para llevar a cabo un gran atraco. Esto no es Oceans 11”.

El abogado de Fine, Paul Singerman, ha dicho que los libros de Cox y Pearl eran tan desordenados que ha sido difícil encontrar el rastro del dinero. La pareja pedía un préstamo a alto interés para devolver otro, tras otro, tras otro, ha dicho Singerman, y es plausible que agotaran todo el dinero.

“Nuestra única esperanza es que el juez Rebull vea este caso desde nuestro punto de vista”, dijo Lombardi. “Queremos seguir luchando por lo que es justo”.