Biden ofrece cooperación comercial a Lula en medio de tensiones sobre Ucrania

Estados Unidos y Brasil pueden trabajar juntos para abordar los efectos económicos de la invasión rusa de Ucrania en el suministro de energía y la producción de alimentos, dijo la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, al Miami Herald y el Nuevo Herald en una entrevista exclusiva el viernes de regreso de su viaje a Brasil esta semana.

La reciente visita de la representante comercial de Estados Unidos a Brasil ilustra los esfuerzos de la administración del Presidente Joe Biden para desarrollar una relación con el presidente de izquierda recientemente electo del país, Luiz Inacio Lula da Silva, apelando a temas comunes como “una política comercial centrada en los trabajadores” y la sostenibilidad del medio ambiente.

Los presidentes Joe Biden y Lula derrotaron a presidentes populistas de derecha cuyos partidarios luego asaltaron los respectivos edificios del Congreso de ambos países. Lula ganó al expresidente de derecha Jair Bolsonaro, y aliado de Donald Trump, con un margen muy estrecho en una de las elecciones más polarizadas en la historia del país en octubre pasado. Biden rápidamente trató de aprovechar esos puntos en común, invitando a Lula a la Casa Blanca el mes pasado y aceptando una invitación para viajar a Brasil.

Pero hasta ahí llegan las similitudes.

Lula es presidente por tercera vez y tiene una trayectoria política compleja. Fue elegido por primera vez en 2002 y se le atribuye haber reducido la pobreza en Brasil a través de un gran gasto presupuestario en programas sociales. Pero fue acusado de corrupción y condenado a nueve años de prisión en 2017, por los que cumplió casi dos años hasta que un juez del Tribunal Supremo anuló la sentencia.

Ex aliado cercano de Hugo Chávez de Venezuela y los hermanos Castro en Cuba, su victoria abre interrogantes sobre la política exterior de Brasil durante su nuevo mandato, un área donde podrían surgir tensiones con Estados Unidos. Ya ha restablecido las relaciones diplomáticas con el hombre fuerte de Venezuela y sucesor de Chávez, Nicolás Maduro. Aún más preocupante para la administración Biden, y otra señal de la disminución de la influencia estadounidense en la región, Lula rechazó recientemente la entrega de armas a Ucrania y, en cambio, ofreció mediar en una solución negociada a la guerra, una perspectiva que los funcionarios estadounidenses creen que no refleja la realidad del conflicto.

El comercio está en el centro de la posición ambivalente de Brasil sobre la invasión rusa de Ucrania ya que el gigante país sudamericano depende en gran medida de los fertilizantes agrícolas rusos.

En una entrevista exclusiva, Tai compartió sus puntos de vista sobre la asociación comercial con Brasil, los esfuerzos de Estados Unidos para desalentar el comercio con Rusia y las políticas comerciales del presidente Biden en el hemisferio occidental. El intercambio ha sido editado para mayor claridad y concisión.

P. ¿Cuál es el resultado principal de su visita a Brasil? ¿Sale algo concreto de ella?

R. Fui a probar la teoría de que este es un buen momento de oportunidad para Estados Unidos y Brasil, especialmente a pocas semanas de la visita del presidente Lula a Washington, DC. La recepción que recibí fue tan cálida y entusiasta que estoy realmente encantada y creo que habrá mucho que podamos hacer.

El resultado más concreto de este primer conjunto de reuniones es que mi homólogo brasileño [Vicepresidente y Ministro de Desarrollo, Industria, Comercio Exterior y Servicios, Geraldo Alckmin] acordó volver a reunirse en el marco del Acuerdo de Asociación Comercial y Económica (ATEC), un acuerdo entre los Estados Unidos y Brasil. No nos reunimos desde 2016. Acordamos convocar una reunión de ATEC en el segundo semestre de este año. Le he dado instrucciones a mi equipo para que sea lo más ambicioso posible.

P. Parece que la administración Biden está tratando de revitalizar las asociaciones económicas con la región, especialmente a través de la Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica, anunciada el año pasado en la Cumbre de las Américas celebrada en Los Ángeles. Pero Brasil no está entre sus signatarios iniciales ¿Se discutió ese tema en sus reuniones? ¿Hay alguna actualización?

R. De hecho, el tema de la Asociación de las Américas se trató en mis reuniones. Mis contrapartes gubernamentales expresaron interés y daré más información en el futuro. Dada la importancia de la economía de Brasil en nuestra región, estaremos encantados de involucrar a Brasil.

P. Muchos observadores señalan el hecho de que a pesar de esta asociación y el énfasis en mejorar los derechos laborales, la protección ambiental y otras áreas de interés común como la reforma de la Organización Mundial del Comercio, las políticas económicas de Biden en su mayoría miran hacia adentro. Se enfocan en mejorar la competitividad de Estados Unidos y fortalecer sus industrias, por lo que parece haber poco interés en negociar acuerdos comerciales más ambiciosos o realizar inversiones significativas en la región. ¿Qué está ofreciendo la administración para hacer que que Brasil y otros países de América Latina sean menos propensos a comerciar con China y Rusia?

R. Es una gran pregunta, pero déjame refutar algunas de las suposiciones que has hecho. Tiene razón en que las políticas económicas de la administración de Biden se centran en lo que el presidente Biden describió como construir nuestra economía de abajo hacia arriba y desde el medio en contraste con el enfoque de arriba hacia abajo y de goteo hacia abajo. Y han visto en nuestros números económicos mucho crecimiento precisamente en esa línea. Hay buenos números de empleo, una desaceleración de la inflación y una recuperación de la producción. Pero no caracterizaría eso como simplemente mirar hacia adentro. Creo que es una visión importante para el crecimiento económico y el desarrollo que el presidente Biden comparte con sus socios. El presidente Lula, por ejemplo, tiene el mandato, en términos de lidiar con la economía, de ser sostenible, inclusivo y resiliente, por lo que es parte de la alineación que vemos entre las administraciones de Biden y Lula. A medida que adoptamos un nuevo tipo de política industrial, que trata de invertir en nosotros mismos, también lo vemos como una parte importante de nuestra política comercial. Al mismo tiempo, se escucha un mensaje muy claro de que Estados Unidos ha vuelto y es un socio confiable.

En términos de nuestra asociación con Brasil y nuestros otros amigos y vecinos en esta región, la visión se dirige hacia una economía más equilibrada e inclusiva, en gran parte para responder a la necesidad de que la economía mundial sea más resiliente.

P. ¿Pero es eso suficiente para disuadir a estos países de buscar inversiones y buscar comercio con China y Rusia?

R. Con respecto a Brasil, en particular, nuestros flujos de IED [inversión extranjera directa] en los últimos años son de 1 billón de reales, lo que se traduce en 200 mil millones de dólares estadounidenses. Eso es masivo. Y nuestros flujos comerciales experimentaron un crecimiento del 26 por ciento entre 2021 y 2022. Si también observa la composición de nuestro comercio, en realidad es bastante saludable, bien equilibrado y complementario, por lo que ya tenemos asociaciones muy sólidas. Lo que me gustaría cuestionar es, en la forma en que tradicionalmente hemos pensado sobre las relaciones comerciales, que los tratados de libre comercio tradicionales tienen todas las respuestas a todas las preguntas [respecto a] mejorar las relaciones económicas. Este es el hemisferio en el que Estados Unidos tiene más tratados de libre comercio vigentes. Y, sin embargo, lo que vemos hoy, con los socios con los que ya tenemos un TLC vigente y los que no, en realidad nos enfrentamos a los mismos desafíos, por lo que está claro que hay algo más que debemos ofrecer en términos de nuestro compromiso económico. ¿Cómo fomentamos relaciones de inversión mejores y más profundas?

P. ¿Se discutió sobre el comercio de Brasil con Rusia? ¿Hay alguna señal de que el gobierno brasileño apoyaría más los esfuerzos de Estados Unidos para aislar económicamente al gobierno ruso?

R. En mis conversaciones comerciales en Brasilia, hablamos mucho sobre las presiones sobre la economía mundial que ambos enfrentamos como resultado de la invasión rusa de Ucrania: las presiones sobre el suministro de energía y también los desafíos de seguridad alimentaria que el resto del mundo tiene. Con respecto a esos dos temas, los intereses de Estados Unidos y Brasil están muy alineados. Ambos somos potencias de producción agrícola; debe haber soluciones al tema del comercio de fertilizantes y alimentos que podamos trabajar juntos. Las conversaciones fueron muy alentadoras en términos de alinear nuestros intereses compartidos para hacer más juntos.