Audiencia de Trump duró 45 minutos, pero el camino hacia el juicio en Florida puede demorar un par de años

La comparecencia de Donald Trump duró solo 45 minutos el martes en el tribunal federal de Miami, donde el ex presidente permaneció sentado en silencio todo el tiempo, pero es probable que pase más de un año antes que su histórico caso de documentos secretos llegue a juicio, incluso posiblemente más allá de las elecciones presidenciales de noviembre de 2024.

Trump, de 77 años, quien se declaró inocente a través de sus abogados, tiene derecho a un juicio “rápido” en un plazo de 70 días después de ser formalmente acusado de ocultar deliberadamente al gobierno federal documentos de seguridad nacional, pero la velocidad no será la palabra operativa para describir el camino hacia su juicio, dijeron expertos legales, independientemente de la reputación del Distrito Sur de la Florida en que los jueces suelen mover rápidamente los casos penales.

“El caso de los documentos de Trump no irá a juicio pronto y probablemente no estará listo para el juicio antes de la primavera de 2024”, dijo el abogado miamense Joseph DeMaria, quien una vez trabajó en el grupo de trabajo contra la delincuencia organizado del Departamento de Justicia (DOJ) en el sur de Florida. “Pero incluso así, si el juez concede cualquier moción de la defensa antes del juicio, el gobierno apelaría, lo que demoraría más las cosas. Entonces nos encontramos en el verano de 2024 con las elecciones presidenciales a la vuelta de la esquina. Podría retrasarse fácilmente hasta 2025”.

La fecha del juicio, y su ubicación —Miami o West Palm Beach— podrían ser un factor crucial para Trump, el favorito en un abarrotado campo de candidatos para la nominación del Partido Republicano a la presidencia.

Para empezar, se espera que el equipo de defensa del ex presidente impugne la acusación basándose en el enjuiciamiento selectivo de Trump y no de otros políticos que también tenían registros clasificados, presente mociones para suprimir las pruebas del gobierno y el testimonio de testigos y argumente que el juicio se celebre en West Palm Beach.

Eso es cerca de donde supuestamente se desarrollaron los delitos de infracción de la Ley de Espionaje, obstrucción a la justicia y mentir a agentes del FBI en la casa de Trump en Mar-a-Lago en Palm Beach. Cuando los fiscales bajo la dirección del fiscal especial Jack Smith presentaron la acusación el jueves pasado, marcaron la división de West Palm Beach como el lugar del caso, aunque un jurado de instrucción de Miami presentó los cargos contra Trump y el ex asesor presidencial Walt Nauta.

Además de todo eso, el caso de Trump es fundamentalmente sobre la retención ilegal de documentos de defensa del gobierno —exactamente 31 cargos tratan de ese delito en la acusación de 37 cargos—, por lo que ambas partes tendrán que pasar por autorizaciones de seguridad y probablemente se designe un custodio legal para manejar los materiales sensibles durante el juicio.

Luego, por último, está el juicio estatal de Trump en Nueva York, que está programado para la primavera de 2024, con cargos de falsificación de registros comerciales mientras pagaba dinero a una estrella porno para evitar que hiciera pública su supuesta aventura cuando él se postulaba para presidente en 2016. Ese caso probablemente iría a juicio primero, antes del juicio federal en el sur de la Florida.

¿Qué pasa con la jueza Aileen Cannon?

Otra cuestión crítica que pende sobre el caso de los documentos de Trump es la jueza federal a la que fue asignado al azar en la división de West Palm Beach del Distrito Sur de la Florida.

La jueza federal de distrito Aileen Cannon —quien había sido ampliamente señalada como la jueza que supervisaría la lectura de cargos y la audiencia de fianza de Trump, tarea de la que finalmente se encargó el juez magistrado Jonathan Goodman— fue nominada a la judicatura federal por Trump y es una novata relativa en cuanto a su experiencia.

Cannon, quien se incorporó al sistema judicial como jueza apenas unos días después que Trump perdió las elecciones de noviembre de 2020, tiene su sede en la sección de Fort Pierce, al norte de West Palm Beach. Cannon, ex fiscal de la Fiscalía Federeal que era conocida por sus habilidades de apelación y redacción, provocó críticas generalizadas por su manejo del caso civil del ex presidente que desafiaba la incautación del FBI de documentos clasificados de Mar-a-Lago el verano pasado.

A petición de Trump, Cannon nombró a un juez especial independiente para revisar más de 100 materiales clasificados descubiertos en la residencia de Trump en Palm Beach durante la redada del 8 de agosto de 2022, aunque consideró que los fiscales de DOJ y los agentes del FBI actuaron de buena fe al llevar a cabo el registro. Un tribunal de apelación, que incluye a otros jueces nominados por Trump, consideró que su razonamiento era erróneo para nombrar al maestro especial, concluyó que carecía de autoridad para hacerlo y emitió un fallo mordaz que anulaba sus decisiones favorables al ex presidente.

Varios expertos legales entrevistados por el Miami Herald dijeron que podría no haber ninguna razón legal para descalificar a Cannon de seguir en el caso Trump, pero cuestionaron si Cannon, con poca experiencia en juicios como jueza y ciertamente no casos que involucren asuntos de seguridad nacional, está preparada para manejar el desafío.

“Por supuesto, la jueza Cannon puede recusarse sin ninguna explicación, pero si no lo hace su negativa no es apelable”, dijo el veterano abogado defensor de Miami Mark Schnapp, ex fiscal de la Fiscalía Federal. “Este, por supuesto, no es un caso habitual, pero no es fácil para el gobierno [los fiscales] sacarla de él en este momento”.

La jueza federal jefe del Distrito Sur de la Florida, Cecilia Altonaga, en cuya sala de Miami se celebró la comparecencia de Trump, podría reasignar el caso de los documentos a otro juez federal, pero eso sería inusual, dijeron Schnapp y otros abogados.

Si Cannon se apartara, el caso de Trump sería asignado de nuevo al azar a uno de los otros tres jueces federales de la división de West Palm Beach: Robin Rosenberg, quien fue nominado por el entonces presidente Barack Obama; Donald Middlebrooks, quien fue nominado por el presidente Bill Clinton, o Kenneth Marra, quien fue nominado por el presidente George W. Bush.

Cannon no será el único juez en el punto de mira. Bruce Reinhart, juez magistrado en la división de West Palm Beach, se encargará de las mociones previas al juicio y otros asuntos para Cannon. Reinhart provocó la ira de los partidarios de Trump cuando se descubrió en la impugnación civil del ex presidente que autorizó la orden de registro del FBI después de hallar causa probable de la comisión de un delito en Mar-a-Lago. Al parecer, Reinhart recibió amenazas de muerte.