El Atlántico curiosamente tranquilo tiene a los científicos especializados en huracanes rascándose la cabeza. ‘Un misterio’.

El Atlántico no ha estado tan tranquilo en 50 años, y los científicos especializados en huracanes están tratando de averiguar por qué.

La última vez que no se formó una tormenta entre el 12 de agosto y el 3 de septiembre —históricamente uno de los períodos más activos de la temporada de huracanes— fue en 1968, dijo Phil Klotzbach, científico investigador principal de la Universidad Estatal de Colorado y director del principal pronóstico académico estacional.

La calma en el Atlántico es aún más extraña si tenemos en cuenta que casi todos los pronósticos de este año anunciaron una temporada de huracanes alarmante. Los meteorólogos federales y otros expertos pronosticaron la temporada más activa registrada, incluido el equipo de Klotzbach, que también previó un año récord.

En cambio, después de una ráfaga temprana de tormentas intensas y récord, incluidas dos que tocaron tierra en Estados Unidos, el Océano Atlántico ha quedado casi en silencio en un momento en que todos los propietarios de viviendas en Florida suelen estar atentos a hacia dónde apunta el cono de preocupación en una o más tempestades tropicales.

El Centro Nacional de Huracanes está siguiendo algunos fenómenos meteorológicos, pero incluso estos han estado languideciendo. Hasta el miércoles por la mañana, todos tenían pocas probabilidades de desarrollarse en un futuro próximo.

Incluso los meteorólogos del centro de huracanes están desconcertados.

“¡Todavía no he visto una buena explicación de por qué el Atlántico pudo generar el huracán más fuerte registrado a principios de la temporada [Beryl] y luego se apagó a mediados de agosto! No es fácil de entender, amigos”, tuiteó el meteorólogo Eric Blake. “Una curiosidad científica”.

Algunos meteorólogos han comenzado a decir que la temporada ha sido un fracaso, pero los expertos advierten que eso no significa que las personas que viven en territorios propensos a los huracanes dejen de prestar atención al pronóstico o que no veremos más huracanes hasta el final de la temporada.

“Creo que es demasiado pronto para decir ‘todo está bien, que todo el mundo actúe como si fuera diciembre’”, dijo Klotzbach. “Sería muy impresionante no conseguir nada en el resto de la temporada”.

La última vez que hubo tal desajuste entre un pronóstico previo a la temporada y el recuento real de tormentas fue en 2013, cuando los meteorólogos predijeron una temporada superior a la media pero en cambio vieron la actividad más baja en 30 años.

Sin embargo, Klotzbach, quien publicó un análisis de la desaceleración de mitad de temporada el martes por la noche, no lo cree.

“Para mí, esto no se parece a 2013. En algún momento, si hay agua extremadamente caliente y poca cizalladura, algo sucederá”, dijo. “No puedo imaginar que todas estas cosas que han funcionado tan bien durante 60 años de repente dejen de funcionar. Tal vez lo hagan, pero lo dudo”.

El motivo del enfriamiento de los trópicos es un “misterio” con muchos posibles sospechosos, que tal vez trabajen en sintonía. El análisis de su equipo identificó cuatro factores que explican la temporada sospechosamente lenta, pero advierten que, por ahora, son sólo conjeturas fundamentadas. Los investigadores necesitarán más tiempo, y probablemente hasta el final de la temporada, para refinar su razonamiento sobre el origen de todas las tormentas.

“Ninguno de estos argumentos es en sí mismo la respuesta”, afirmó. “Es una combinación de esas causas”.

Tormentas

Se barajan varias teorías.

Durante semanas, los científicos han estado señalando los niveles misteriosamente intensos de lluvia en el desierto del Sahara como una pista de la ralentización del tráfico a través del Atlántico.

En lugar de atravesar el Atlántico y formar tormentas como suele ocurrir, por alguna razón, la mayoría de las olas africanas del este han salido del continente demasiado al norte. En cambio, están arrojando enormes cantidades de lluvia en el desierto del Sahara o, si emergen sobre el océano, están siendo azotadas por aire seco y polvoriento en lugar de la humedad acogedora del sur que ayuda a alimentar a los huracanes bebés.

“Está lloviendo en lugares donde casi nunca llueve, como el sur de Egipto”, dijo Klotzbach. “Si tuviera que decir una cosa que realmente haya causado que esta temporada se vea afectada, sería eso”.

Sin embargo, en una temporada normal, el tren de ondas del este de África se desplaza hacia el sur en esta época del año. Por lo tanto, los científicos dicen que este problema podría resolverse probablemente en las próximas semanas, lo que generaría condiciones más favorables para la formación de tormentas.

El siguiente factor que señaló la CSU fue la atmósfera anormalmente estable.

Las temperaturas de la superficie del mar son extremadamente altas en el Atlántico, lo que en parte explica por qué los meteorólogos predijeron una temporada tan intensa. Pero no es solo la superficie del mar la que está caliente. Los niveles inferiores y superiores de la atmósfera también están bastante cálidos. Puede parecer una situación ideal para las posibles tormentas, pero los huracanes en realidad necesitan un poco de variedad en sus capas atmosféricas para generar esa fricción o chispa que les permita empezar a girar.

La razón por la que la atmósfera superior es tan cálida podría ser el cambio climático, que está calentando el océano y la atmósfera más cada año si no se controla.

“Esta tendencia a largo plazo, cada vez más estable, en la troposfera tropical también es coherente con lo que se espera del cambio climático”, escribió Eric Webb, meteorólogo militar del Centro de Pruebas White Sands en Nuevo México, en Twitter.

Por ahora, parece que la atmósfera es demasiado estable como para que se formen tormentas. Una vez más, esto es algo que suele cambiar más adelante en la temporada, ya que los niveles superiores de la atmósfera se enfrían más rápido que los niveles inferiores.

Cielos hostiles

Un tercer factor en juego es uno común: la cizalladura, que se produce cuando los vientos de niveles superiores y los de niveles inferiores se mueven en direcciones diferentes, lo que dificulta que los huracanes formen una columna de aire para crecer y fortalecerse.

La CSU señaló que hay más cizalladura de lo habitual en el Atlántico oriental, lo que dificulta que los sistemas que logran formarse se fortalezcan. Esa cizalladura parece estar en camino de disminuir a finales de este mes, lo que podría crear una ventana para la formación de tormentas.

Y para la rara perturbación que logra iniciarse en el lugar correcto, esquivar el aire seco, rodear la cizalladura y encontrar una pequeña bolsa de inestabilidad atmosférica —como las tres que el centro de huracanes está rastreando— hay otro enemigo al que vencer: los vientos alisios.

Este año son más lentas de lo habitual, lo que permite que las tormentas pequeñas avancen lentamente por el Atlántico en lugar de ser empujadas hacia adelante por poderosas corrientes de viento.

No se sabrá con exactitud qué causó la desaceleración de esta temporada hasta al menos diciembre, cuando la temporada haya concluido oficialmente. Y los científicos pueden estar debatiendo al respecto durante años. Pero después de varios años de pronósticos acertados de pretemporada de la CSU y la NOAA, la posibilidad de que se produzcan errores sigue sorprendiendo a los científicos que los elaboraron.

El año pasado, dijo Klotzbach, los meteorólogos pensaron que tratar de equilibrar los impactos de las temperaturas récord de la superficie del mar con el efecto de enfriamiento de El Niño iba a ser difícil. Se llevaron una agradable sorpresa cuando lo lograron, y cuando llegó esta temporada con todas las banderas verdes por delante para una temporada alta, parecía un pronóstico aún más fácil.

“Hemos acertado con el pronóstico difícil, este año es el pronóstico de pesca en barril. Hemos dicho que la confianza está por encima de lo normal”, afirmó.

“Tal vez nunca debamos tener confianza.”