NUEVA YORK.- Rusia inició la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

China se volvió más belicosa hacia Taiwán.

India abrazó un nacionalismo virulento.

Israel formó el gobierno más extremista de su historia.

Y el sábado por la mañana, Hamas atacó descaradamente a Israel, lanzando miles de misiles y secuestrando y matando públicamente a civiles.

Todos estos acontecimientos son señales de que el mundo puede haber caído en un nuevo período de desorden. Los países (y grupos políticos como Hamas) están dispuestos a correr grandes riesgos, en lugar de temer que las consecuencias sean demasiado nefastas.

La explicación más sencilla es que el mundo se encuentra en plena transición hacia un nuevo orden que los expertos describen con la palabra multipolar. Estados Unidos ya no es la potencia dominante que alguna vez fue y no ha surgido ningún reemplazo. Como resultado, los líderes políticos en muchos lugares se sienten envalentonados para hacer valer sus propios intereses, creyendo que los beneficios de una acción agresiva pueden superar los costos. Estos líderes creen que tienen más influencia sobre su propia región que Estados Unidos.

“Ha surgido un mundo totalmente multipolar, y la gente se está dando cuenta maravillosamente de que la multipolaridad implica bastante caos”, escribió Noah Smith en su boletín Substack el sábado.

Zheng Yongnian, un politólogo chino vinculado a los líderes del país, ha descrito de manera similar que el “viejo orden” se está desintegrando. “Los países están rebosantes de ambición, como tigres que miran a su presa, deseosos de encontrar todas las oportunidades entre las ruinas del antiguo orden”, escribió Zheng el año pasado.

Un Estados Unidos más débil...

¿Por qué ha retrocedido el poder estadounidense? Parte del cambio es inevitable. Los países dominantes no siguen siendo dominantes para siempre. Pero Estados Unidos también ha cometido errores estratégicos que están acelerando la llegada de un mundo multipolar.

Entre esos errores: los presidentes de ambos partidos creyeron ingenuamente que una China más rica sería inevitablemente una China más amigable, y no reconocieron que Estados Unidos estaba construyendo su propio rival a través de políticas comerciales indulgentes, como ha argumentado el politólogo John Mearsheimer. En Afganistán e Irak, Estados Unidos pasó gran parte de principios del siglo XXI librando costosas guerras. La guerra de Irak fue especialmente dañina porque fue una guerra no provocada que George W. Bush decidió iniciar. Y la humillante retirada de Afganistán, supervisada por el presidente Biden, hizo que Estados Unidos pareciera aún más débil.

Quizás el mayor daño al prestigio estadounidense haya provenido de Donald Trump, que ha rechazado la idea misma de que Estados Unidos deba liderar el mundo. Trump se retiró de los acuerdos internacionales y desdeñó alianzas exitosas como la OTAN. Ha señalado que, si recupera la presidencia en 2025, podría abandonar Ucrania.

En el caso de Israel, Trump alentó a Benjamín Netanyahu, el primer ministro de Israel, a mostrar poca preocupación por los intereses palestinos y en cambio buscar una victoria israelí máxima. Netanyahu, por supuesto, no inició esta nueva guerra. Hamas lo hizo, potencialmente con el apoyo de Irán, el antiguo patrocinador del grupo, y Hamas cometió escandalosas violaciones de derechos humanos el fin de semana pasado, capturadas en vídeo.

Pero el extremismo de Netanyahu ha contribuido a la agitación entre Israel y grupos palestinos como Hamas. Un editorial en Haaretz, un periódico israelí, argumentó ayer: “El primer ministro, que se enorgullece de su vasta experiencia política y su sabiduría irremplazable en asuntos de seguridad, no identificó en absoluto los peligros a los que estaba conduciendo conscientemente a Israel al establecer un gobierno de anexión y desposesión”. Netanyahu, añadió Haaretz, adoptó “una política exterior que ignoraba abiertamente la existencia y los derechos de los palestinos”.

...pero sigue siendo poderoso

Incluso con el aumento de la multipolaridad, Estados Unidos sigue siendo el país más poderoso del mundo, con una capacidad única para forjar alianzas y paz. En Medio Oriente, la administración Trump persuadió a Israel y otros cuatro países (los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Sudán y Marruecos) para que firmaran acuerdos diplomáticos sin precedentes, conocidos como los Acuerdos de Abraham. En los últimos meses, la administración Biden ha avanzado hacia un acuerdo aún más ambicioso entre Israel y Arabia Saudita.

Muchos expertos creen que Hamas atacó a Israel en parte para socavar un acuerdo entre Israel y Arabia Saudita. Un acuerdo así podría aislar a Irán, el patrón de Hamas, y podría conducir a una inyección de dinero saudí para la Autoridad Palestina, un grupo más moderado que Hamas. Pero si los recientes ataques de Hamas llevan a Israel a reducir la Franja de Gaza a escombros en respuesta, Arabia Saudita tendrá dificultades para aceptar cualquier tratado.

“Esto se desacelerará considerablemente si no acaba con el acuerdo saudita de los Acuerdos de Abraham”, dijo Mara Rudman, ex diplomática estadounidense.

De esta manera, se puede pensar en los ataques de Hamas como un intento de impedir una reafirmación del poder estadounidense y, en cambio, de seguir empujando al mundo hacia la multipolaridad.

Entiendo que algunos puedan preguntarse si vale la pena celebrar la larga era de poder estadounidense que ahora se está desvaneciendo. Sin lugar a dudas, incluyó algunas injusticias terribles, ya sea en Vietnam, Irán, Guatemala o en otros lugares. Pero también hizo posible la era más pacífica de la historia registrada, con una fuerte disminución de las muertes por violencia y un aumento del número de personas que viven en una democracia.

Smith concluyó su boletín Substack sobre la nueva guerra en Medio Oriente de esta manera: “Durante las últimas dos décadas se había puesto de moda criticar la hegemonía estadounidense, hablar burlonamente del excepcionalismo estadounidense, ridiculizar la función autoarrogada de policía mundial de Estados Unidos y anhelar un mundo multipolar. Bueno, felicidades, ahora tenemos ese mundo. A ver si te gusta más”.

Por David Leonhardt