Un astronauta de origen latino permanece en el espacio hace casi un año

Un astronauta de origen salvadoreño pasó más de 355 días a bordo de la Estación Espacial Internacional y batió así el récord de la misión más larga en órbita realizada por un estadounidense.

“En cierto modo, ha sido un reto increíble. Pero en otros aspectos, ha sido una bendición increíble”, declaró Frank Rubio, el protagonista de esta historia, durante una charla con la NASA retransmitida en directo.

Tras lograr la hazaña, el hombre estableció una nueva meta y dijo que su objetivo es alcanzar los 365 días: “Creo que será un hito realmente bueno para nuestra nación”, agregó en declaraciones a AFP.

Hijo de padres salvadoreños, Frank nació en Los Ángeles pero vivió sus primeros años en el país centroamericano. Es médico de formación y piloto de helicóptero.

El récord estadounidense anterior lo había establecido en 2022 el astronauta Mark Vande, que pasó 355 días en el espacio. Mientras que la marca mundial la tiene el ruso Valeri Poliakov, con 437 días.

Rubio tiene previsto regresar a la Tierra el 27 de septiembre. Para ese entonces, habrá pasado 371 días en el espacio. Cuando viajó a la ISS el año pasado en un cohete ruso Soyuz con dos compañeros, el plan era que permaneciera seis meses, que es la duración habitual de la misión.

Según el procedimiento habitual, ese cohete permaneció enganchado a la ISS como nave de escape de emergencia en caso necesario, y se suponía que traería de vuelta a los tres viajeros en diciembre. Sin embargo, sufrió una fuga, probablemente debido al impacto de un pequeño meteorito.

Así que la agencia espacial rusa Roscosmos devolvió el cohete a casa y envió otro sin tripulación a bordo. Rubio y sus dos compañeros llevaron a cabo la misión de la tripulación que inicialmente debía viajar a la ISS en el segundo cohete y sustituirlos.

El récord estadounidense de días en el espacio lo ostenta la exastronauta Peggy Whitson, con 675 días durante varias misiones.