Yahoo Noticias La asistencia para los trabajadores agrícolas por las inundaciones es solo una gota ante la necesidad, dicen activistas
Teresa Romero se siente triste de que dependa de organizaciones como United Farm Workers (UFW) el proporcionar ayuda a esta comunidad del Condado de Merced, cuya población de trabajadores agrícolas se ha visto duramente afectada por las recientes inundaciones.
“Sabes, es muy triste que tengamos que dar un paso adelante una y otra vez”, dijo la presidenta de la United Farm Workers mientras unas dos docenas de voluntarios proporcionaban cajas de comida y otros tomaban solicitudes para una tarjeta de débito de $600 para residentes calificados en César E. Chávez Middle School, el domingo 26 de marzo.
“Cuando marchamos el año pasado, recuerdo que pensé: ‘Es vergonzoso que 56 años después sigamos marchando para llamar la atención sobre las necesidades de nuestros trabajadores’”, dijo Romero. “Esto no debería ocurrir.
“Son trabajadores esenciales. Son profesionales. Son los que ponen comida en nuestras mesas cada día. Estuvieron trabajando durante la pandemia, cuando hace frío, cuando hace calor, cuando hay un incendio. ¿Cuánto más podemos pedirle a esta gente?”.
La distribución de alimentos y la inscripción para las tarjetas de débito se produjeron un mes después de que las fuertes lluvias provocaran la rotura de un dique a lo largo de Miles Creek, haciendo que el agua que se escapaba inundara calles, negocios y viviendas de esta comunidad no incorporada de unos 4,000 habitantes.
Mientras Romero explicaba los requisitos para obtener una tarjeta de débito de asistencia por el COVID en el interior de la biblioteca de la escuela, José se sentó en la base de un poste de luz con la esperanza de conseguir algo de ayuda.
“No hay trabajo. Y como todo está inundado, no hay trabajo”, dijo José, quien prefirió usar solo su nombre de pila. “Ahora mismo estamos esperando a ver si se arregla algo para poder volver a trabajar”.
José, de 62 años, y otros como él estarían normalmente podando los numerosos viñedos que hacen de la uva un cultivo de más de $90 millones en el condado. Lleva 15 días sin trabajar y tiene que encontrar la forma de mantener a su familia de tres miembros. Su esposa trabaja en el campo y en una planta de envasado, pero tampoco tiene trabajo.
Para empeorar las cosas, la lluvia arruinó el techo de su entrada y ahora hay que repararlo. Su casa se salvó porque reemplazó el techo el año pasado.
A José —residente de Planada desde 1976 y originario de Yuriria, Guanajuato, México— también le preocupa que ya necesita realizarse la operación en las rodillas que se lesionó hace dos años.
A diferencia de más del 70% de los trabajadores agrícolas indocumentados, José es residente legal. Sin embargo, habla sobre todo español y tiene problemas para encontrar los recursos a su disposición.
La escuela ofrece apoyo y espacio a los estudiantes desplazados
Ildefonso Nava, director de César E. Chávez Middle School durante 17 de los 20 años que lleva abierta, se encontraba entre los voluntarios. Su escuela está proporcionando espacio en las aulas para unos 100 estudiantes de Planada Elementary School, que todavía está arreglando las zonas dañadas por las inundaciones.
“La inundación de enero fue devastadora”, dijo Nava. “Una buena parte de nuestra comunidad trabaja en labores relacionadas con la agricultura, así que cada vez que la agricultura se ve afectada, nuestra comunidad se ve afectada”.
Nava explicó que las inundaciones desplazaron a los habitantes y que algunos están en proceso de volver a sus casas.
“Si algo afecta a los hogares, eso afecta a los niños. Eso afecta a nuestros estudiantes”, dijo Nava.
Las escuelas, dijo Nava, son “el centro de la comunidad” y proporcionan más que educación y comidas a sus alumnos. La escuela proporciona información a las familias, así como apoyo social y emocional, dijo.
Mi Pueblo Foundation proporcionó ocho palets de alimentos —desde lechugas y calabazas hasta almuerzos y espagueti— para su distribución en Planada.
“Damos comida a los trabajadores del campo que son los que nos dan de comer”, dijo Carmelo Castañeda, fundador y director de la fundación, que también proporciona ayuda legal a los trabajadores del campo.
Castañeda, investigador en un bufete de abogados, ha trabajado para el abogado Fernando Chávez y tenía 13 años cuando conoció al líder de los trabajadores agrícolas César E. Chávez.
Entre los encargados de clasificar el pan, las papas y otros alimentos para su distribución se encontraban miembros del César Chávez Lowrider Club. El presidente del club, Andrew Rodríguez, un mecánico de mantenimiento que vive en Corcoran, dijo que los miembros quieren ayudar a los trabajadores que ponen comida en la mesa.
“No estamos tan preocupados por las tormentas en este momento, sino por toda esa nieve en las montañas que se derretirá en el verano y generará más inundaciones”, dijo Rodríguez.
$600 para paliar el COVID
La UFW trabajó con el USDA para proporcionar los $600 para asistencia por el COVID a quienes trabajaban en los campos o en las empacadoras, dijo Romero.
“En muchos casos, fueron excluidos de los programas que existían durante la pandemia por ser indocumentados”, dijo Romero. “nosotros podemos asegurarnos de que todos los trabajadores agrícolas, sea cual sea su situación legal, se beneficien”.
El sindicato, añadió, está presionando a las ciudades, los condados, el estado y el gobierno federal para que “sean responsables de sus ciudades y su gente”.
“No podemos dejarlo en manos de organizaciones sin fines de lucro o de la UFW”, dijo Romero. “Tienen que dar un paso al frente y hacer algo para ayudar”.
Romero dijo que los trabajadores agrícolas son “la columna vertebral de la agricultura”.
“Si no los tenemos, no vamos a tener una fuente segura de alimentos”, dijo. “Así que tratémoslos como seres humanos, como los trabajadores importantes y esenciales que son. Todos los condados, todos los estados y el gobierno federal tienen que dar un paso adelante”.
