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Los asesinatos de Tylenol, parte 3: La policía de Chicago se concentra en un sospechoso y el caso cobra una octava víctima

Incluso antes de la videoconferencia de julio de 2022 sobre los asesinatos de Tylenol, los fiscales del Condado DuPage conocen a otro sospechoso en el caso.

Sobre esto, no hay duda.

En 2010, dos fiscales, incluido uno que estaba presente en esta misma reunión, presentaron una petición secreta para exhumar el cuerpo de Roger Arnold del Cementerio Nacional Abraham Lincoln y extraer su fémur para realizar una prueba de ADN. La solicitud se hizo en nombre de Tylenol Task Force 2, un grupo de investigadores que reabrió el caso en 2006 antes del 25 aniversario de los asesinatos.

La solicitud detalla la evidencia contra Arnold, incluido el trabajo que tenía antes de los envenenamientos de 1982 y un asesinato que cometió después. Ha permanecido sellado desde que un juez lo concedió ese mismo día.

“Roger Arnold”, dice la petición, “fue identificado como sospechoso tanto por el Grupo de trabajo 1 como por el 2 debido a los informes de que había amenazado (envenenar) con cianuro a otros en la época de los envenenamientos”.

Y eso es sólo una pequeña parte de la historia de Roger Arnold.

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A menudo, a Roger Arnold, un hombre desaliñado con gafas gruesas y barba, se le podía encontrar a principios de la década de 1980 en un taburete de bar de Chicago, contando historias sobre su servicio militar y su afición a la química.

Marty Sinclair, propietario de un local de tragos y cerveza en Lincoln Avenue llamado Oxford Pub, pensó que su cliente era un poco extraño. Y después de que el matrimonio de Arnold se derrumbó en el verano de 1982, se volvió más errático, dijo Sinclair a la policía.

De hecho, el propietario de una taberna cercana llamó a la policía en junio y acusó a Arnold de amenazarlo con un arma cuando el hombre trató de interrumpir una pelea en un bar.

Y así, una semana después de que siete personas murieran por tomar cápsulas de Tylenol envenenadas, Sinclair no dudó en avisar a la policía cuando escuchó de un par de sus clientes habituales que Arnold tenía cianuro en su casa.

Un informe de la policía de Chicago resumió la llamada de Sinclair del 6 de octubre: “El sujeto se divorció recientemente y está abatido. (Arnold) supuestamente recogió una cantidad de cianuro (dos botellas de 16 onzas) hace seis meses y dijo que estaba trabajando en un proyecto”.

La pista dividiría a las autoridades que estaban trabajando para descubrir la identidad del asesino de Tylenol, llevándolos por dos caminos de investigación separados y cimentando una ruptura entre el FBI y la policía de Chicago.

Después de ser identificado públicamente como sospechoso en el caso, Arnold se consumió de rabia y luego le disparó a un hombre inocente. John Stanisha se convertiría, en efecto, en la octava víctima de los asesinatos de Tylenol.

Pasaron años antes de que los hijos del hombre asesinado tomaran Tylenol nuevamente. Su hija menor, Laurie Edling, dijo que el nombre de la marca era un recordatorio constante de su pérdida.

“Fue como tragarse la tristeza y el dolor”, dijo.

Arnold nunca fue acusado de los envenenamientos, pero sí fue a prisión por asesinato. Aproximadamente una década después de su liberación, murió por causas naturales en 2008.

Arnold se fue a la tumba negando cualquier participación en los envenenamientos fatales. Pero, incluso después de su muerte, la investigación de Tylenol no terminó con él. Tres detectives de la policía de Chicago que lo investigaron después de la llamada telefónica de Sinclair le dijeron al Tribune que aún creen que él es el asesino del Tylenol.

Una persona de interés

Solo una de las siete víctimas de los asesinatos de Tylenol murió en Chicago: Paula Prince, una azafata vivaz de 35 años cuyo cuerpo fue encontrado en su condominio de Old Town, no lejos del tramo de Lincoln Avenue donde a Arnold le gustaba beber.

Su asesinato significó que la policía de Chicago se uniría a un grupo de trabajo masivo que ya incluía a la policía suburbana, la policía estatal y el FBI.

Charlie Ford y Jimmy Gildea, detectives de Chicago fueron puestos a cargo del caso Prince. Pero sólo tomó una o dos reuniones del grupo de trabajo antes de que los socios de toda la vida decidieran que no querían estar allí.

Además del tedioso viaje a las reuniones, que se llevan a cabo en los suburbios del noroeste, no les impresionó la atmósfera circense, donde dijeron que los reporteros a menudo superaban en número a la policía.

“Fue un espectáculo circense para las noticias”, dijo Ford sobre el grupo de trabajo, que incluía a más de 100 investigadores.

Tampoco estaban muy interesados en trabajar con el FBI u otros que pensaran que podrían interferir con su investigación. Entonces, mientras Ford y Gildea buscaban al asesino de Prince en la ciudad, sus superiores enviaron a otros dos detectives de Chicago para monitorear los esfuerzos del grupo de trabajo en los suburbios.

El Departamento de Policía de Chicago estableció su propia línea de información sobre Tylenol, y con la oferta de Johnson & Johnson de una recompensa de $100,000, los teléfonos pronto comenzaron a sonar sin parar.

“Teníamos como 10 o 15 personas más en mi oficina y estaban estrictamente allí para atender todas las llamadas telefónicas”, dijo Ford. “Obtendrías tipos con psíquicos, ‘Oh, es una mujer con un sombrero rojo con un canguro en la espalda’ … Todos los chiflados en el planeta salen en casos importantes. … (Debes) filtrar a través de la basura”.

Luego, a la 1 am del 6 de octubre, Sinclair —el dueño de la taberna de Lincoln Avenue— hizo la llamada sobre Arnold.

“Él nos dice esencialmente que uno de los clientes semirregulares es una especie de tipo ‘fuera de lugar’”, dijo Gildea. “Dijo que (Arnold) estaba sentado en el bar hablando con la gente y tenía… polvo blanco. Y él dice: ‘Puedes matar gente y nadie lo sabrá’. Y cosas así”.

La policía le pidió a Sinclair que llamara la próxima vez que viera a Arnold. También caminaron de un lado a otro de la avenida pidiendo a los cantineros que estuvieran atentos.

No tuvieron que esperar mucho. Cinco noches después, Arnold apareció en Lilly’s, otro bar de Lincoln Avenue, y alguien notificó a la policía. Los detectives lo recogieron alrededor de las 7 pm y lo llevaron a la sede del Área 6 cerca de Belmont y Western.

Sentados en una sala de interrogatorios con paredes de bloques de cemento, los dos detectives evaluaron al sospechoso de 48 años. No tenía antecedentes penales, por lo que les pareció extraño que Arnold pareciera tan cómodo respondiendo a sus preguntas. Sin sudar, sin tartamudear, sin exigir un abogado, aunque claramente estaba siendo interrogado en lo que Ford llamó “el crimen del siglo”.

Ford y Gildea profundizaron en su vida.

Adoptado cuando era un bebé y criado en Chicago como hijo único en una familia de clase trabajadora, Arnold abandonó la escuela en el séptimo grado y tuvo varios trabajos ocasionales antes de alistarse en el Ejército en 1957. Sirvió dos años antes de ganar un retiro honorable, muestran los registros. Le dijo a la gente que era un experto en demoliciones en el ejército. En realidad, era un intendente que proporcionaba ropa y sábanas a sus compañeros soldados.

Arnold había estado casado con su esposa, Dolores, durante 12 años cuando ella solicitó el divorcio en diciembre de 1981, tres días antes de Navidad. Ella lo acusó de crueldad mental y física, según documentos judiciales.

Negó el reclamo, presentó una contrapetición y testificó ante el tribunal que su esposa luchaba contra una enfermedad mental y que a menudo lo menospreciaba frente a los demás. Pero sin hijos, la ex pareja tuvo poco de qué regatear en el divorcio. Acordaron que ella obtendría su casa en los suburbios del oeste de Villa Park y él mantendría su pensión cuando se jubilara de Jewel.

El divorcio dejó a Arnold básicamente solo en el mundo. Ambos padres estaban muertos. Sus compañeros de trabajo lo describieron como un solitario.

“Simplemente me pareció que estaba realmente resentido por su suerte en la vida”, dijo Gildea. “El hecho de que perdiera su casa, su esposa… Creo que en realidad era un hombrecito destrozado”.

Los detectives también descubrieron varios vínculos circunstanciales entre Arnold y el caso Tylenol.

Dos de las ocho botellas de Tylenol contaminadas provenían de las tiendas Jewel en los suburbios del noroeste, aunque ninguna había pasado por el almacén de Melrose Park, donde Arnold había trabajado durante mucho tiempo para Jewel como estibador.

El padre de la víctima de envenenamiento Mary “Lynn” Reiner trabajó durante aproximadamente un año en el mismo almacén que Arnold. Ambos vivían en Villa Park, una ciudad suburbana del oeste donde la cadena de supermercados era considerada uno de los empleadores más confiables de la comunidad. Los dos hombres almorzaban juntos de vez en cuando, y Arnold se alejaba de él cuando su automóvil no funcionaba correctamente, según los registros policiales.

Además, la policía dijo que Dolores Arnold, quien murió en 1995, había sido tratada en un hospital psiquiátrico al otro lado de la calle de la tienda de comestibles Winfield donde Reiner compró su Tylenol. La exesposa de Arnold le dijo a la policía que él la había visitado en el hospital varias veces, aunque los registros públicos no revelaron el horario de sus visitas.

Roger Arnold se había mudado a Chicago meses antes de los envenenamientos, pero estaba familiarizado con los suburbios del oeste, señalaron los detectives. Se cree que tres de las ocho botellas de Tylenol se vendieron en tiendas en el Condado DuPage, y dos de las víctimas vivían en el área.

Finalmente, se recuperaron dos botellas contaminadas en Chicago, incluida la que Prince compró la noche de su muerte en un Walgreens a poca distancia de los bares de Lincoln Avenue que frecuentaba Arnold.

‘El James Bond de los pobres’

En la sala de interrogatorios, Ford y Gildea intentaron entablar una relación con su sospechoso.

Arnold reconoció que había comprado cianuro de potasio a una empresa de pedidos por correo en Wisconsin a principios de ese año. El autodenominado químico aficionado dijo que le gustaba realizar experimentos.

Pero Arnold dijo que tiró el cianuro a la basura tres meses antes “ya que estaba teniendo problemas con su esposa (ex) y no quería las cosas alrededor”, dicen los registros.

Negó su participación en los asesinatos de Tylenol. Pero los detectives dijeron que su comportamiento dócil durante el interrogatorio despertó su interés, especialmente cuando sugirió que sería fácil abrir las cápsulas y llenarlas con cianuro.

“Pudimos ver de inmediato, mirando al tipo, que no estaba del todo bien. Estaba un poco loco”, dijo Ford. “Y como que charlamos con el tipo: … ‘Solo un cerebro criminal podría hacer esto’ y ‘Este tipo tenía que ser un genio’. Lo estábamos sobreestimando un poco”.

El enfoque aparentemente funcionó. Arnold firmó un formulario de consentimiento esa noche que permitió a los detectives registrar su casa al sur de la ciudad sin la molestia de esperar una orden judicial, según muestran los registros. Los detectives trajeron a Arnold con ellos.

Dentro de la casa en el vecindario de McKinley Park, los detectives encontraron varias pistolas sin licencia, un rifle, una bolsa de pólvora blanca, un catálogo de una empresa de laboratorio con varios productos químicos en un círculo y varios vasos de precipitados, viales, embudos y tubos de ensayo, según muestran los registros.

Arnold también poseía libros, revistas y manuales sobre la fabricación casera de explosivos, detonadores, drogas y venenos. Un libro, “The Poor Man’s James Bond”, incluía instrucciones sobre cómo hacer cianuro de potasio.

Para probar un veneno casero, el libro sugirió ponerlo “en el botiquín de un enemigo contenido en cápsulas”, según los registros judiciales.

La policía también descubrió que Arnold tenía un boleto de ida a Tailandia. Mostraba como fecha de salida el 15 de octubre, sólo unos días después de los acontecimientos. Arnold viajaba allí con frecuencia para participar en el comercio sexual, según descubrieron los detectives.

Gildea dijo que Arnold “era a todas luces sospechoso”. Pero los libros, las conexiones de Tylenol, la charla en el bar, el boleto de ida: todo era evidencia circunstancial. No tenían nada concreto que lo relacionara con los envenenamientos. Los detectives sabían que necesitaban una confesión.

“Pensamos que este podría ser el tipo. Tiene los medios y el conocimiento y los libros de instrucciones y todo eso”, dijo Gildea. “Ciertamente no pudimos desecharlo”.

Los detectives sabían mucho sobre lo que sucedió cuando regresaron a la sala de interrogatorios.

En el camino de regreso a la estación de policía, se detuvieron con Arnold para comprarle un sándwich de milanesa de Ricobene, una delicia del sur de la ciudad. Arnold había pedido la comida, y los detectives accedieron, con la esperanza de que el monstruoso sándwich con salsa roja lo hiciera hablar.

“Los bebes y los cenas. Es como si tuvieras una cita”, dijo Ford, riendo, “excepto que ir a la primera base con ellos los pone en una penitenciaría”.

Pero los detectives dijeron que nunca tuvieron la oportunidad de interrogar a Arnold sobre los envenenamientos. Según Gildea, mientras estaban ocupados organizando y documentando la evidencia que habían traído a la estación, algunos de sus superiores comenzaron a interrogar a Arnold sin su conocimiento.

Se había corrido la voz de lo que Gildea y Ford habían encontrado en su casa, dijeron, y los jefes del Departamento de Policía querían ser los que obtuvieran la confesión. Superados en rango, los detectives dijeron que no pudieron volver a poner a Arnold solo en una habitación. La interferencia bloqueó la investigación, según Ford.

“Fue como un desfile de tontos”, dijo. “Y, finalmente, para cuando terminaron, está exigiendo un abogado… y ahora se calla”.

Ford continuó: “Ahora, tal vez nos habría confesado, tal vez no. Pero le habría dado al menos una oportunidad de 50-50 de que él habría confesado si hubiéramos podido sentarnos allí y charlar con él un poco más”.

La policía arrestó a Arnold por cinco cargos de no registrar sus armas de fuego, todos delitos menores. También se comunicaron con el dueño del bar, quien informó que Arnold lo amenazó con un arma durante una pelea en un bar en junio. La policía persuadió al hombre para que acudiera a la comisaría el 12 de octubre para firmar una denuncia oficial por agresión con agravantes.

Pero las autoridades no podían retener a Arnold en la estación por mucho más tiempo sin cargos más serios. Y las pruebas en el polvo blanco encontrado en su casa lo identificaron más tarde como carbonato de potasio, no como cianuro.

Un hombre libre

Para el 13 de octubre, el grupo de trabajo de Tylenol comenzó a ayudar a la policía de Chicago con la pista de Arnold.

El fiscal general de Illinois, Ty Fahner, como jefe del grupo de trabajo, impulsó un segundo registro en la casa del sospechoso, esta vez obteniendo una orden de registro oficial que describía la pista de Sinclair y todas las pruebas que la policía encontró en la casa de Arnold durante la primera búsqueda. También señaló que un supervisor de Jewel le dijo a la policía que Arnold había dicho recientemente que “estaba enojado con la gente y quería arrojarles ácido o envenenarlos”.

Ford, Gildea y algunos agentes del grupo de trabajo regresaron a la casa a altas horas de la noche. Los detectives dijeron que no encontraron nada nuevo sustancial pero, por ahora, las cámaras de televisión estaban esperando afuera para captar la acción. Alguien había filtrado el nombre de Arnold a los medios. Su nombre y fotografía se imprimieron en periódicos y aparecieron en transmisiones de televisión en todo el país.

La policía continuó tratando de construir su caso. Registraron el garaje de Arnold, su auto, su casillero en Jewel.

Entrevistaron a su ex esposa, Dolores Arnold, quien dijo que no creía que él fuera capaz de los asesinatos de Tylenol. En cuanto a su afición a la química, recordó haber “aceptado cajas de productos químicos” varias veces en su casa, pero “no sabía qué eran los productos químicos ni qué hacía su marido con ellos”, según un informe policial.

Su archivo de trabajo mostraba que era puntual, rara vez se tomaba un día libre y solo tenía una reprimenda menor en una docena de años en el trabajo. Un compañero de trabajo describió a Arnold ante la policía como un solitario que a menudo parecía descuidado y que “se consideraba un rebelde a las normas de la sociedad”.

Los investigadores informaron que les dijeron que a Arnold no le gustaba la autoridad, especialmente la policía, y que era inmaduro con un “mal genio y se frustraba fácilmente si las cosas no salían como él quería”. Un registro policial decía que Arnold supuestamente le había pedido a una estudiante de enfermería que trabajaba en Jewel durante el verano si podía obtener partes del cuerpo para poder colocarlas en el área de Chicago “para frustrar a la policía”.

La policía tuvo a Arnold bajo custodia durante dos días. Su abogado presentó una petición exigiendo que Arnold fuera llevado ante un juez y que las autoridades expliquen el motivo de su detención.

La audiencia en la corte estaba programada para fines del 13 de octubre, cuando la policía obtuvo la orden para regresar a la casa de Arnold para un segundo registro. Mientras Arnold esperaba que comenzaran los procedimientos judiciales, le pidió a un sargento de policía de Chicago que le dijera “quién le había informado que tenía cianuro”, según un informe policial.

“Arnold hizo una declaración de que ‘le gustaría participar en el homicidio de ese tipo por lo que me había hecho’”, dijo el sargento, según el informe.

Después de la audiencia, un juez fijó la fianza. Arnold pagó los $600 en efectivo requeridos y fue puesto en libertad. Era un hombre libre.

Las autoridades planeaban vigilarlo. También se quedaron con sus armas debido a las supuestas violaciones de registro. Ford y Gildea trabajaron en otras pistas de Tylenol durante las próximas semanas, luego pasaron a otros homicidios.

Arnold también trató de seguir adelante. Volvió al trabajo en noviembre. Pero su vida nunca volvería a ser la misma.

“(Mi) nombre y mi foto habían aparecido en los periódicos de todo el país, por lo general en la primera línea de una frase, ‘Principal sospechoso de los asesinatos de Tylenol’”, escribió Arnold varios años después en una presentación legal.

“Fui utilizado como sospechoso para liberar al público en general de los temores causados por los espeluznantes asesinatos”, continuó. “(Mi) vida fue escudriñada, como bajo un microscopio, y la información fue devorada por los medios. (Mi) reputación y estabilidad de vida fueron destruidas”.

Dijo que sus vecinos se quedaron boquiabiertos, haciéndolo sentir como un “bicho raro”, y los adolescentes arrojaron escombros en su casa después de que los periódicos publicaran su dirección. Se sentía alienado de amigos y compañeros de trabajo. Arnold se volvió paranoico, creyendo que las autoridades estaban interviniendo en su casa y en el bufete de abogados de su abogado, una acusación sin fundamento.

Arnold dijo que compró una pistola calibre .45 para protegerse de los vigilantes en abril de 1983. Todavía conmocionado por su divorcio y la pérdida de su hogar conyugal, se quejó de las crecientes deudas legales: más de $10,000, escribió.

“Estaba clínicamente deprimido y bebía mucho todas las noches”, escribió. Su ira y su rabia lo consumieron. Su ira, dijo, se centró en un hombre: Marty Sinclair.

Arnold se enteró de que fue Sinclair quien dio su nombre a la policía cuando su abogado le entregó una copia de su expediente policial después de su liberación. Los registros incluían la orden de registro de Ford, que nombraba a Sinclair.

El 17 de junio de 1983, Arnold comenzó a beber alrededor de las 7 pm en casa de Lilly’s. Tenía su arma con él. Tres horas después, alguien le dijo: “Cuidado, Marty Sinclair está aquí”, según los registros judiciales.

Arnold dijo que salió del bar y se dirigió a un restaurante mexicano en la calle. Regresó a Lilly’s alrededor de la hora de cierre, dijo, después de darse cuenta de que había dejado su encendedor allí.

Entonces Arnold creyó ver al hombre que odiaba, Sinclair, caminando con amigos por Lincoln Avenue. “Pensé que ese sería el final de este lío”, escribió Arnold.

En realidad, el hombre que estaba afuera de Lilly era otra persona. Era John Stanisha, de 46 años, quien al igual que Sinclair era corpulento, lucía barba y pasaba el rato en el área.

Arnold lo enfrentó. “Llamé a quien pensé que era Sinclair y le dije: ‘Marty, ¿me entregaste?’”.

De pie a 5 pies de Stanisha, Arnold sacó el arma de su cintura y disparó una bala en el pecho del hombre. Mientras Stanisha yacía sangrando, sus amigos le dijeron más tarde a la policía, le rogó a Dios que no lo dejara morir.

La octava víctima de Tylenol

Criado como hijo único en un hogar católico cerca del aeropuerto de Midway, Stanisha era tan brillante que se saltó un par de grados, según su hija Laurie Edling. Graduada de la Universidad DePaul, Stanisha fue programador de computadoras antes de que fuera una ocupación común.

“Estaba un poco adelantado a su tiempo en ese sentido”, dijo Edling.

Stanisha conoció a su esposa, Loretta, mientras jugaba bolos en una liga con su padre. La joven pareja se casó en 1960 y crió a tres hijas en el vecindario Mount Greenwood de Chicago antes de divorciarse en 1971. Stanisha luego se mudó al North Side.

Edling lo describió como “el padre genial”. Él le enseñó a conducir. Llevó a sus dos hermanas a un concierto de Bruce Springsteen en una noche de escuela y dejó que Edling, a los 13 años, lo acompañara en un viaje de negocios a la ciudad de Nueva York en 1980.

La música fue una piedra de toque en la vida de su padre, dijo Edling. Le encantaba el rock clásico y la música folclórica. De hecho, sus chicas a menudo se sentaban junto a él, bebiendo cerveza de raíz, en el popular club de folk Earl of Old Town mientras veían actuar a Steve Goodman, John Prine, Bonnie Koloc y otros grandes.

Edling dijo que “Rikki Don’t Lose That Number” de Steely Dan todavía la hace pensar en su padre. “Recuerdo conducir por (la autopista) Dan Ryan con él con esa canción a todo volumen”, dijo. “Mi papá bajaba todas las ventanas y subía el volumen de la radio”.

Stanisha había comenzado su noche de viernes compadeciéndose de sus compañeros de trabajo. Su empresa tenía nuevos dueños y varios de sus amigos habían perdido sus trabajos. Luego se encontró con tres amigos, incluido Earl J.J. Pionke, propietario de Earl of Old Town.

Los hombres caminaban hacia el sur, hacia el bar de Pionke en North Wells Street, cuando Arnold se acercó y abrió fuego. La bala salió del hombro de Stanisha. Cayó a la acera y les dijo a sus amigos: “Me han disparado”.

Uno de los amigos de Stanisha siguió a Arnold y anotó la matrícula de su Chevy rojo 1978 mientras aceleraba. Arnold arrojó el arma a un ramal del río Chicago en 35th St., admitió más tarde, antes de terminar en un motel en Indiana.

Temprano a la mañana siguiente, después de hablar con su abogado, Arnold se entregó a la policía. Llevaba jeans y una camiseta que decía “Pattaya, Tailandia”.

La bala que disparó había atravesado el corazón de Stanisha. En los momentos finales de Stanisha, se dio cuenta de que se estaba muriendo, dijeron sus amigos más tarde a la policía y al jurado.

Edling, que en ese momento sólo tenía 16 años, dijo que ella y sus hermanas habían planeado pasar ese domingo haciendo una carne asada con su padre en la casa de sus padres en la comunidad de Garfield Ridge en Chicago. Era el fin de semana del Día del Padre.

Casi 40 años después, le dijo al Tribune, todavía puede escuchar el timbre del teléfono sonar inusualmente temprano ese sábado por la mañana. Momentos después, su madre entró en su habitación y le dio la noticia sobre su padre.

Sus abuelos paternos eran ancianos. Sus padres estaban divorciados. La situación llevó a la adolescente a ser el familiar más cercano en tener que identificar el cuerpo de su padre en la morgue más tarde esa tarde. También ayudó a elegir un ataúd: azul, el color favorito de su papá.

Edling todavía fue a la casa de sus abuelos ese domingo. Pero en lugar de celebrar en el patio trasero lleno de flores, se reunieron en medio del dolor y la conmoción, preparándose para los próximos servicios funerarios.

Sentado en un banco en la misa del funeral de Stanisha, Edling vio a un hombre barbudo que se acercaba para recibir la comunión. Fue una de las últimas personas en una fila muy larga.

Edling se quedó boquiabierta. Se parecía a su padre, dijo.

Era Marty Sinclair.

“He pensado mucho en él a lo largo de los años”, dijo sobre Sinclair. “Y pienso en cuánto coraje se necesita para ir al funeral de alguien que fue asesinado cuando sabías que se suponía que eras tú”.

Aunque nunca conoció a Sinclair, dijo Edling, espera que él sepa que su familia nunca lo culpó por la muerte de su padre. Que ella supiera, los dos hombres no se conocían.

Edling dijo que Sinclair hizo bien en llamar a la policía con la información sobre Arnold. Su padre habría hecho lo mismo, dijo. “Era lo se debía hacer. Eso era lo que haría cualquiera que fuera responsable”.

Ahora con 80 años, Sinclair se negó a comentar cuando el Tribune lo contactó este año.

El año después de la muerte de su padre, Edling se fue a la universidad en su Cadillac granate de 1978. Durante su primer año, le robaron el auto. La policía lo recuperó, pero había sido “desvalijado”. Ella también se sintió destrozada.

“Pasé todo el día en la cama llorando”, dijo.

Durante años, conservó un tarro de dulces que compró para regalarle ese Día del Padre, pero nunca tuvo la oportunidad de dárselo. Tenía la figura de un hombre barbudo en la tapa que se parecía a su padre. Ella había llenado el frasco con gominolas.

Edling dijo que el viejo tarro de dulces finalmente se rompió durante una mudanza varios años después. Pero todavía tiene los gemelos de zafiro estrella de su padre y un rosario hecho con las flores de su funeral. Lo sostiene mientras reza y le trae consuelo.

Preguntas persistentes

Gildea estaba de servicio el fin de semana del asesinato de Stanisha. En la comisaría, uno de sus compañeros de trabajo le dijo: “Oye, tu amigo Arnold está encerrado”.

Gildea dijo que miró una foto de la víctima e instantáneamente reconoció el parecido del hombre con el informante, Sinclair. El detective dijo que entró en la sala de interrogatorios y le mostró a Arnold la licencia de conducir del hombre al que Arnold acababa de matar a tiros.

“Comenzó a llorar como un bebé”, dijo Gildea. “Y dije: ‘Este tipo tiene… hijos y lo acabas de matar’. Y simplemente se derrumbó, comenzó a llorar, realmente estaba desconsolado, porque se dio cuenta de que había matado al hombre equivocado”.

En su juicio, Arnold testificó que confundió a Stanisha con Sinclair. Sinclair también testificó. Confirmó que había proporcionado el nombre de Arnold a la policía. También le dijo al jurado que había visto a Arnold varias veces dentro de su bar después, pero no la noche del tiroteo.

Después de cuatro horas de deliberaciones del jurado, Arnold fue declarado culpable de asesinato el 11 de enero de 1984. Recibió 30 años de prisión, pero según las leyes de sentencia en ese momento, sería elegible para libertad condicional después de cumplir la mitad del período.

En una petición de clemencia que presentó varios años después de su condena, Arnold admitió que “mató a un hombre inocente que no le hizo daño”. Se disculpó, pero dijo: “Lo siento, realmente no es suficiente”.

Varios de sus amigos le dijeron al Tribune que su crimen fue impulsivo, alimentado por el alcoholismo y la depresión. No creen que fuera capaz de los asesinatos de Tylenol.

El grupo de trabajo dirigido por el estado descartó públicamente a Arnold como sospechoso poco después de su arresto por los delitos menores, en gran parte porque nadie pudo determinar un motivo definitivo. Sin embargo, un renombrado perfilador criminal del FBI cuestionó esa decisión en un extenso análisis del caso obtenido por el Tribune.

“Por alguna razón, es difícil creer que este individuo desaliñado y enigmático pueda ser el asesino, sin embargo, posee todas las capacidades y atributos necesarios para haber colocado el veneno en los estantes de las tiendas afectadas”, escribió Pierce Brooks en la primavera de 1983, quien continuaría para crear el Centro Nacional para el Análisis de Delitos Violentos del FBI.

Brooks marcó una lista de razones por las que Arnold podría ser el asesino, incluidas sus declaraciones anteriores sobre querer envenenar a la gente y su familiaridad con las áreas donde se vendieron varias botellas contaminadas. El perfilador sugirió que los agentes reexaminaran el caso, incluso hablar con la ex esposa de Arnold y averiguar más sobre el cianuro que había comprado en Wisconsin.

El FBI rechazó una solicitud de registros relacionados con Arnold, lo que dificulta saber si alguien le echó un segundo vistazo.

Pero Ford y Gildea nunca soltaron su liderazgo.

Y tampoco lo hicieron otros detectives de la policía de Chicago involucrados en el caso.

Phillip Mannion, el investigador principal del asesinato de Stanisha, le dijo al Tribune que después de que Arnold fuera condenado, su abogado se acercó a Mannion y sugirió que Arnold podría estar interesado en hablar sobre los asesinatos de Tylenol si sus apelaciones no funcionaban. Mannion encontró la oferta más que reveladora.

“¿Por qué esperar hasta que terminen las apelaciones?”, preguntó Mannion, quien se jubiló en 2005. “Si tiene información que podría ayudar, ¿por qué esperaría hasta estar seguro de que su otra condena por asesinato no será anulada? No lo harías, a menos que lo hicieras”.

El abogado de Arnold, Thomas Royce, murió en 2009.

Mannion compartió la oferta con Ford y Gildea, quienes la encontraron igualmente sospechosa.

Le preguntaron a los fiscales del Condado Cook si podían hacer arreglos para que Arnold cumpliera su sentencia en una prisión menos restrictiva, donde esperaban continuar interrogándolo.

Pero Ford y Gildea dijeron que su solicitud fue denegada. Dijeron que los fiscales informaron que la oficina del fiscal federal no estaba interesada en seguir la pista de Arnold.

“Bueno, llaman a los federales y el FBI dice: ‘No, él no es el tipo’”, dijo Ford. “Así que eso fue todo”.

Los detectives tienen una teoría de por qué.

El mismo día que Sinclair llamó para informar sobre Arnold, el 6 de octubre de 1982, el grupo de trabajo se enteró de que el fabricante de Tylenol había recibido una carta de extorsión exigiendo $1 millón para “detener la matanza”.

El hombre detrás de la carta de extorsión se convirtió rápidamente en el principal sospechoso para los líderes del grupo de trabajo, especialmente el FBI y la policía estatal.

Nada de lo que sucedió durante las próximas cuatro décadas les ha hecho cambiar de opinión.

Roy Lane Jr., un agente retirado del FBI que es el único miembro del grupo de trabajo original que estuvo involucrado cuando se reinició la investigación de Tylenol en 2006, dijo que la personalidad y el comportamiento inusuales de Arnold no fueron suficientes para convencerlo de que Arnold estaba detrás de los envenenamientos.

Ford se retiró en 2000 después de una carrera de 31 años. Gildea, el más joven de los dos detectives, dejó la fuerza una década más tarde, habiendo servido más de 40 años.

Si se demuestra que el otro sospechoso del FBI es el asesino, ambos dijeron que aplaudirían a sus colegas federales y estatales. Ninguno jugó un papel en las investigaciones del grupo de trabajo de Tylenol en años posteriores, por lo que no se les informó sobre posibles desarrollos.

Ford, quien murió este año después de conceder lo que marcaría su última entrevista sobre Tylenol, no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó si pensaba que el hombre detrás de la carta de extorsión alguna vez sería acusado.

“Creo que tendrá más suerte postulando a Richard Nixon para presidente nuevamente que las posibilidades de que eso suceda”, dijo.

En su mente, él y Gildea tenían al hombre correcto. “Todas las piezas, todas las pistas, todas las flechas, todo apuntaba hacia él”, dijo sobre Arnold. “Tal vez me equivoque, pero no lo creo”.

En el 25 aniversario de los asesinatos de Tylenol, la policía de Chicago hizo una revisión del caso sin resolver del asesinato de Paula Prince. Pusieron sus hallazgos en una caja, junto con una gruesa pila de viejos informes policiales escritos a máquina, y se los entregaron a un grupo de trabajo dirigido por el FBI que también estaba reexaminando los asesinatos.

Cuando los investigadores del grupo de trabajo abrieron la caja, encontraron lo que muchos consideraron un mensaje no tan sutil de sus homólogos de Chicago. En lo más alto de la pila había una foto policial en blanco y negro de un hombre con barba y gafas.

Era Roger Arnold.

La próxima semana: Llega una carta de extorsión y surge un nuevo sospechoso.

  • Este texto fue traducido por Octavio López/TCA