ANÁLISIS | Xi derrotó a poderosos rivales en el Ejército. Ahora va tras sus propios hombres

En los primeros años de la guerra de Xi Jinping contra la corrupción, el líder chino consolidó el control sobre el Ejército más grande del mundo derrocando a generales poderosos de facciones rivales y reemplazándolos por aliados y protegidos leales.

Una década después, después de haber reformado la estructura del Ejército Popular de Liberación (EPL) y de llenar sus filas con sus propios hombres, el líder supremo todavía está hundido hasta las rodillas en su lucha aparentemente interminable contra la corrupción y la deslealtad.

Y, como muchos líderes autoritarios de la historia, cada vez se vuelve más contra sus propios leales elegidos a dedo.

A fines del mes pasado, Xi purgó a uno de sus protegidos más cercanos en el ejército: un antiguo colaborador encargado de inculcar lealtad política en el EPL y de examinar los ascensos de alto rango.

El almirante Miao Hua, miembro de la Comisión Militar Central (CMC), el máximo órgano de mando presidido por Xi, fue suspendido bajo investigación por “graves violaciones de la disciplina”, anunció el Ministerio de Defensa, utilizando un eufemismo común para la corrupción y la deslealtad.

Como jefe del departamento de trabajo político de la CMC, que supervisa el adoctrinamiento político y los nombramientos de personal, Miao es el principal responsable de la última purga militar de Xi. Desde el verano pasado, más de una decena de figuras de alto rango del estamento de defensa de China fueron destituidos, incluidos los dos últimos ministros de defensa promovidos por Xi a la CMC.

Pero ninguno de ellos puede presumir del tipo de relación de larga data que Miao compartió con el máximo líder, que se remonta a décadas de la temprana carrera política de Xi en la provincia costera de Fujian.

La investigación sobre Miao abre un nuevo frente en una purga cada vez mayor que suscitó dudas sobre la capacidad de Xi para poner fin a la corrupción sistemática en el ejército y mejorar su preparación para el combate en un momento de mayores tensiones geopolíticas.

En la última década, Xi supervisó una ambiciosa transformación del EPL en una fuerza de combate de “clase mundial” capaz de rivalizar con el Ejército estadounidense. Un objetivo clave de esa campaña de modernización es asegurar que China esté preparada para luchar y ganar una guerra por Taiwán, la isla democrática autónoma que Beijing reclama como suya.

Pero la caída de Miao renueva las preguntas –surgidas durante las purgas del verano pasado– sobre cuánta confianza tiene Xi en sus principales generales que serían responsables de liderar una guerra, dijo Joel Wuthnow, investigador principal de la Universidad de Defensa Nacional financiada por el Pentágono.

“Si teme haber traído a personas que no son incuestionablemente leales a él o a su agenda, eso sería un gran problema”.

Los expertos dicen que la purga de Xi de un antiguo acólito apunta a un dilema familiar para los autócratas, incluido su predecesor Mao Zedong: después de eliminar a sus rivales políticos, el líder supremo nunca deja de buscar nuevas amenazas a su control absoluto del poder, incluso entre su propio círculo cercano.

‘El grado de corrupción es obsceno’

La relación de Miao con Xi se remonta a tres décadas. El nativo de Fujian sirvió como oficial político en el antiguo 31º Grupo del Ejército desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, cuando Xi ascendía de rango como funcionario local hasta convertirse en gobernador provincial de Fujian.

“Según fuentes creíbles, Xi visitaba regularmente al 31º Grupo del Ejército en ese momento” y se sabe que tuvo contactos personales con Miao, dijo James Char, un observador del EPL de larga data e investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur.

La carrera militar de Miao despegó poco después de que Xi llegara al poder. En 2014, recibió un importante ascenso y se convirtió en comisario político de la Armada del EPL, lo que supuso un cambio poco habitual con respecto a su carrera en la Fuerza Terrestre. Tres años después, fue ascendido de nuevo a la CMC, la cúspide del poder militar.

“No podemos encontrar un acólito más apodíctico de Xi que Miao”, dijo Char. “Si Miao es finalmente acusado de corrupción, es evidente que el propio Xi no había previsto el nivel obsceno de corrupción que existe entre las élites del EPL”.

Durante los últimos 18 meses, la campaña de limpieza de Xi se había dirigido principalmente contra funcionarios vinculados con la adquisición de armas y la Fuerza de Cohetes, que supervisa los misiles nucleares y convencionales de China. Pero la caída de Miao indica una ampliación de esa campaña a nuevos sectores, como el trabajo político –que Xi ha descrito como el “salvavidas” del ejército– y la Armada.

“Estoy seguro de que allí donde miren encontrarán problemas y casos. Es solo cuestión de qué sector elijan”, dijo Char.

‘Pérdida de confianza’

El Ministerio de Defensa no ha ofrecido detalles sobre las acusaciones contra Miao.

Como comisario político jefe del EPL, Miao tiene la tarea de garantizar su lealtad al Partido Comunista gobernante. Supervisa los ascensos en el ejército y examina a los candidatos clave para determinar su lealtad política, un papel que también desempeñó en la Marina.

En el pasado, esos cargos han sido terreno fértil para la corrupción, especialmente los sobornos para ascensos. El predecesor de Miao, el general Zhang Yang, se suicidó mientras estaba siendo investigado disciplinariamente por soborno.

A medida que se intensifica la rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China, la Armada del EPL también ha visto un aumento drástico en la adquisición de buques de guerra y otras armas, lo que proporciona amplias oportunidades para la corrupción, dijo Victor Shih, profesor de ciencias políticas en la Universidad de San Diego.

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Pero podría haber otra razón potencial detrás de la caída de Miao, dijo Shih, por “ser demasiado obvio en su intento de fomentar una facción en el ejército”.

Xi ha advertido en repetidas ocasiones contra la formación de facciones tanto en el partido como en el ejército. “Por supuesto, la única persona a la que se le permite hacer eso es el propio Xi”, añadió Shih.

Algunos analistas consideran que Miao recomendó a varios asociados de la Armada para ascensos a puestos clave, incluido el comandante de la Fuerza de Cohetes, Wang Houbin, y el ministro de Defensa, Dong Jun.

El anuncio de la investigación de Miao se produjo un día después de que el Financial Times informara que Dong había sido puesto bajo investigación por corrupción, citando a funcionarios estadounidenses actuales y anteriores. El Ministerio de Defensa desestimó el informe como “pura invención” y días después, Dong hizo una aparición pública en un foro de seguridad.

Wuthnow, el experto de la Universidad de Defensa Nacional, dijo que lo que llevó a la caída de Miao fue una “pérdida de confianza”, pero las razones de eso siguen siendo esquivas.

En un escenario, dijo Wuthnow, Xi podría haber considerado que Miao se estaba volviendo demasiado poderoso e independiente y quería erradicar lo que veía como un bastión de influencia que no podía controlar por completo.

“No creo que así se comporten los líderes que confían en su propio poder y en su capacidad para controlar a la burocracia. En realidad, me parece un signo de debilidad, por no decir de paranoia, que sienta que necesita constantemente poner patas arriba el carro de las manzanas”, afirmó.

‘Esto sucede una y otra vez’

La caída de Miao se produce menos de un año después de que el exministro de Defensa Li Shangfu fuera expulsado de la CMC.

El poderoso organismo contaba con seis miembros –todos considerados leales a Xi– que prestaban servicios bajo el mando del máximo líder cuando comenzó su tercer mandato sin precedentes hace dos años. Si también destituyen a Miao, quedarían dos puestos vacantes.

Shih, el experto en política de élite china, dijo que muchos dictadores, desde el exlíder soviético Joseph Stalin hasta Mao, eventualmente se han vuelto contra sus propios protegidos.

“Una vez que todos sus verdaderos competidores han desaparecido, un dictador nunca puede pensar: ‘Bueno, ya no hay amenazas, puedo relajarme’, porque siempre piensa que pueden surgir nuevas amenazas, incluso de personas que alguna vez fueron muy cercanas. Esto sucede una y otra vez”, afirmó.

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Como resultado, el dictador siempre está buscando señales cada vez más sutiles de que alguien está conspirando contra él, dijo Shih, autor de “Coaliciones de los débiles”, que examina el control de Mao sobre el poder en la última etapa de su vida.

Durante los últimos años de Mao, se volvió contra Lin Biao, su protegido de mucho tiempo, exministro de Defensa y aparente heredero, acusándolo de planear un golpe de Estado.

“Este tipo de dinámica se tornará cada vez más severa a medida que Xi Jinping envejezca, ya que su salud no es tan robusta como antes. Su sensibilidad a las señales de un posible desafío a su poder también se agudizará con el tiempo”, afirmó Shih.

Por ahora, el máximo líder parece decidido a continuar su cruzada contra la corrupción y la deslealtad.

A principios de este mes, Xi inspeccionó la Fuerza de Apoyo de Información del EPL con sus cuatro leales restantes en el CMC.

“Debemos garantizar que las tropas permanezcan absolutamente leales, absolutamente puras y absolutamente confiables”, dijo Xi a una audiencia de oficiales que tomaban notas.

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