¿Amenazarán casas nuevas la popular atracción de una estrella de YouTube en Florida?

Los partidarios de la estrella de YouTube Cleetus McFarland salieron en masa el jueves para oponerse a una urbanización a gran escala cerca de su popular pista de carreras Freedom Factory en Myakka City.

Los urbanizadores presentaron un plan para construir una nueva urbanización de viviendas justo al suroeste de la propiedad de McFarland de 63 acres, que sirve de base de operaciones para su canal de YouTube con más de tres millones de suscriptores. La Freedom Factory era conocida anteriormente como DeSoto Memorial Speedway cuando abrió en la década de 1970.

Schroeder-Manatee Ranch pidió a la Comisión del Condado Manatee aprobar una actualización del Plan Integral que permitiría al urbanizador seguir adelante con la construcción de Taylor Ranch, una comunidad con 4,500 unidades residenciales, una zona escolar de 20 acres y una torre de telefonía celular en cerca de 2,300 acres de tierra al este de Bourneside Boulevard y al sur de la State Road 64.

La gran extensión de terreno está también justo más allá de la línea que delimita el Área de Urbanización Futura (FDAB) del condado. La línea FDAB es el marcador geográfico que restringe donde el gobierno del condado proporciona ciertos servicios, tales como líneas de alcantarillado y agua.

McFarland y otros vecinos de Myakka City dicen que la nueva comunidad Taylor Ranch, que está previsto que se convierta en una extensión de la urbanización planificada Lakewood Ranch, choca con las tradiciones campestres que los residentes han llegado a disfrutar, incluyendo carreras ruidosas y conducción acrobática.

Según el plano del terreno compartido por Schroder-Manatee Ranch (SMR), cerca de 700 viviendas estarán en la zona más cercana a la pista. En esa esquina noreste también está previsto el emplazamiento de la escuela de 20 acres.

Los comisionados votaron 5 a 2 para aprobar la solicitud de SMR. Los comisionados James Satcher y Jason Bearden votaron en contra de la petición. Funcionarios del condado transmitirán la solicitud a revisión del estado. Se propondrá un plan general de urbanización para el sitio en febrero.

¿Las nuevas viviendas estarán muy cerca de la pista?

“Esta es la pista de carreras”, dijo McFarland durante una reunión pública previa, señalando a un mapa para mostrar lo cerca que está Taylor Ranch a la propiedad Freedom Factory. “Aunque me gusta la idea de la atenuación acústica, dígame usted si podrá oír esos autos de carreras con una valla de 25 pies de separación”.

“Solo soy realista al decir que estos vecinos van a oír las carreras”, añadió.

Es ruidoso por naturaleza. El popular canal de YouTube de McFarland cuenta con innumerables videos de elegantes autos deportivos y camionetas dando vueltas y carreras de aceleración en la pista de que compró en 2020. Un video reciente destaca un Porsche con doble motor turbo que “GRUÑE alrededor de la Freedom Factory”.

Esas aficiones, que a menudo atraen a grandes multitudes de espectadores, probablemente molestarían a los propietarios de viviendas, más de 50 personas hablaron en oposición al proyecto.

“Ahora mismo, no tenemos ningún problema y ustedes tienen la oportunidad de que siga siendo así”, dijo a los miembros de la junta Chris Nelson, vecino del Condado Manatee. “Tienen una oportunidad única de detenerlo mientras no haya ningún problema”.

“Estas pistas se construyeron en los años 70 y yo las consideraría un punto de referencia en el Condado Manatee”, dijo Víctor Álvarez, propietario de la pista de dragsters Bradenton Motorsports Park que está al lado de la Freedom Factory. “El automovilismo es un estilo de vida. Si algo cambia, nos deja fuera del negocio y eso es algo que queremos evitar”.

Esos vecinos encontraron el apoyo de varios miembros de la Comisión, que compartieron gratos recuerdos de las visitas al autódromo con sus familias.

“Habrá una pista de carreras en ese lugar toda la vida y vamos a asegurarnos de que así sea”, dijo el comisionado George Kruse.

“Pasé mucho tiempo allí cuando era niño. Era una tradición”, añadió el comisionado Kevin Van Ostenbridge. “No todos los condados tienen pistas de carreras y queremos protegerlos. Los nuevos residentes tienen que entender que viven junto a una pista en funcionamiento”.

McFarland también explicó que usa la pista de carreras casi a diario. La celebridad de YouTube, cuyo nombre real es Garrett Mitchell, publica videos de temática automovilística filmados en el circuito casi todos los días.

En un video de enero de 2020 en el que anunciaba la compra de la propiedad por $2.2 millones, Mitchell describió el DeSoto Speedway, al que rebautizó Freedom Factory, como “el patio de recreo de contenidos definitivo”.

El poder de estrella de McFarland estuvo en plena exhibición durante la Reunión de Uso del Suelo del jueves. La transmisión en vivo de la reunión pública del condado, que normalmente atrae a un puñado de espectadores, atrajo a unos 15,000 espectadores mientras los funcionarios discutían la controversial propuesta.

Lakewood Ranch busca reducir el ruido con mitigación

Pero los urbanizadores le dijeron a los comisionados que planean usar “tecnología de mitigación del ruido” para reducir el impacto de los fuertes ruidos procedentes de la pista.

Schroeder-Manatee Ranch dijo que planean ir más allá para instalar un amortiguador de 84 pies de ancho entre las casas más cercanas a la pista de carreras. Esa barrera incluiría una berma de 10 pies para bloquear el sonido, así como un muro de 25 pies de altura.

También incluiría grandes árboles para reducir el sonido procedente de la pista, según los planificadores. Kyle Grimes, un abogado de uso de la tierra que representa Schroeder-Manatee Ranch, dijo que no quieren sacar del negocio la pista de carreras.

“Nuestro cliente no tiene intención de hacer nada que afecte a su funcionamiento. Sabemos que está ahí y vamos a amortiguar”, dijo Grimes.

Según los planificadores, la distancia entre la pista y la casa más cercana de la urbanización prevista es de unos 400 pies.

“Estamos intentando crear un método para que puedan coexistir. Entiendo que no va a detener y apagar el ruido, pero va a mitigarlo”, dijo Grimes.

Varios miembros de la junta y partidarios de la pista no se mostraron impresionados con las técnicas de mitigación del ruido. La comisionada Vanessa Baugh, que vive a unas 7 millas de la pista, dijo que de vez en cuando puede oír los autos en su casa.

“Nada va a detener el sonido”, dijo Baugh. “Sé que es así”.

“A fin de cuentas, nuestro cliente quiere poder vender casas aquí”, dijo Grimes. “Reconociendo el uso existente, queremos instalar tanta mitigación de ruido como sea posible”.

SMR afirma que también incluirá un descargo de responsabilidad para los compradores de viviendas en la comunidad de Taylor Ranch. Todos los nuevos residentes deberán firmar un formulario en el que reconocen la proximidad de las pistas de carreras y el ruido que generan.

Historia del DeSoto Speedway

Según los archivos del Condado Manatee, el DeSoto Memorial Speedway lleva más de 50 años en la zona de Myakka City, justo al sur del Lake Manatee State Park, en la State Road 64.

Antes del DeSoto Speedway, existía el SaraMana Speedbowl, que más tarde pasó a llamarse Sarasota-Bradenton Speedway. El popular circuito oval se inauguró en 1952, según Speedway and Road Race History, un portal digital dedicado a la historia del automovilismo.

El Sarasota-Bradenton Speedway estaba ubicado justo al sur de 60 Avenue West y 14 Street West, en el sur de Bradenton. A medida que se extendía el desarrollo urbano, los propietarios vendieron en 1971 los terrenos, que más tarde se convirtieron en viviendas.

Pero el DeSoto Speedway llenó el vacío dejado, proporcionando un lugar para correr stock cars lejos de las casas que se estaban construyendo en el corazón de Bradenton.

Gene Tharpe, un antiguo piloto que ganó carreras en el circuito Sarasota-Bradenton Speedway, trabajó con funcionarios del condado para construir el DeSoto Speedway en el este en la década de 1970. El jueves, Tharpe pidió a los comisionados que siguieran protegiendo el circuito que él construyó hace más de 50 años.

“Animo a esta comisión a evaluar cuidadosamente las protecciones necesarias para mantener esta instalación fuerte y segura y que esté disponible para los residentes del Condado Manatee”, dijo Tharpe.

¿Qué ocurrirá ahora?

Los comisionados del Condado Manatee votaron a favor de aprobar el primer paso en la solicitud de SMR, lo que desencadena la revisión estatal de la propuesta del urbanizador. Funcionarios estatales revisarán la propuesta y presentarán sus comentarios más adelante.

El proyecto Taylor Ranch volverá ante la Comisión del Condado Manatee en febrero, cuando los planificadores busquen la aprobación del plan general de urbanización, que compartirá más detalles sobre el diseño y la disposición de la comunidad.

Mientras tanto, los miembros de la junta instaron a SMR a trabajar con las partes interesadas en la pista para llegar a un mejor acuerdo que reconozca y proteja el derecho de las pistas de carrera a seguir operando de la forma en que lo han hecho durante más de 50 años.

“Dejémoslo en manos del estado y luego volvamos aquí, y jugaremos duro para protegerlo lo mejor posible, porque eso es lo importante en este momento”, dijo Baugh.