Agentes tomaron una decisión difícil pero acertada al tratar la disputa conyugal de Ramírez en Tampa, según expertos

La llamada que llevó a los policías de Tampa al JW Marriott de Water Street el mes pasado empezó como muchas otras relacionadas con un posible suicidio.

Un hombre amenazó con acabar con su vida durante una discusión con una mujer frente al hotel. El hombre fue visto con una pistola dirigiéndose a una habitación de la planta 12 del hotel.

Los agentes acudieron a la habitación 1217 y ordenaron al hombre y a la mujer que salieran con las manos en alto.

“¿Qué están haciendo?”, dijo el hombre mientras los policías lo esposaban. “¿Saben que soy el director de la Policía de Miami-Dade?”.

Poner a alguien bajo custodia preventiva según la ley de la Florida ya es una decisión de peso para las autoridades. En este caso, los policías tuvieron que decidir si debían meter a uno de los suyos, que no era solo un policía de bajo rango, sino el jefe de uno de los cuerpos de seguridad más importantes del estado.

El jefe de Policía de Pinellas, Bob Gualtieri, ex presidente de la Asociación de Jefes de Policía que estaba en el hotel en ese momento para asistir a una conferencia, y el jefe de Policía de Hillsborough, Chad Chronister, dijeron que la Policía de Tampa tomó la decisión correcta al dejar marchar a Ramírez la noche en la que más tarde intentaría quitarse la vida. Los expertos que revisaron el caso para Tampa Bay Times concordaron.

Pero no fue una decisión fácil de tomar para los agentes, dijo Jillian Snider, profesora adjunta de John Jay College of Criminal Justice, que revisó las grabaciones de las cámaras corporales de esa noche.

“Creo que estaban en una posición muy difícil”, dijo Snider.

Se necesitan pruebas directas

La Legislatura de la Florida aprobó la Ley Baker, también conocida como Ley de Salud Mental, en 1972. De conformidad con esta ley, la Policía puede detener a una persona involuntariamente si existe una “probabilidad sustancial” de que, sin atención o tratamiento, la persona suponga un peligro para sí misma o para los demás.

“Los policías no son asesores, psicólogos ni médicos”, dijo George Indest III, presidente y socio gerente de The Health Law Firm, de Orlando, que se ocupa de los casos relacionados con la Ley Baker. “El propósito de la ley es poner al individuo en manos de médicos, psiquiatras específicamente, para evaluar al paciente”.

Las fuerzas del orden deben tener pruebas que respalden la detención de una persona.

“No se pueden aceptar solo rumores o habladurías”, dijo Indest, que revisó el informe de la Policía de Tampa y las grabaciones de las cámaras corporales para Times en el caso de Ramírez.

Dijo que la policía no tenía testigos que dijeran haberlo visto amenazarse con su pistola.

“Esas son pruebas directas que creo que los habrían conducido a llevárselo e internarlo en virtud de la Ley Baker, pero no las teníamos en este caso”, dijo.

Hacia las seis de la tarde del domingo 23 de julio, los jefes de Policía y otros asistentes a una conferencia sobre las fuerzas del orden se habían reunido en el vestíbulo del hotel para una recepción de bienvenida.

Gualtieri dijo que habló con Freddy Ramírez y su esposa Jody sobre las 6:20 p.m. y que parecían estar bien.

Pero poco después, la Policía de Tampa recibió una llamada sobre un hombre armado fuera del hotel.

La seguridad del hotel informó a los policías que acudieron al lugar que dos testigos se acercaron a dos “jefes de Policía” e informaron de que habían visto a un hombre y una mujer discutiendo. Durante la discusión, el hombre sacó una pistola, se la puso en la cabeza y dijo que iba a “acabar con todo” o “acabar aquí”, según un informe de 22 páginas de la policía de Tampa sobre el incidente.

El personal de seguridad le dijo a la policía que los testigos originales ya no estaban en el lugar para verificar el relato. En las grabaciones de las cámaras corporales difundidas por la Policía de Tampa, se oye a un empleado del hotel decir a los policías que captó el final de la discusión de la pareja y vio que el hombre llevaba una pistola en la cadera y que no lo vio apuntarse a sí mismo ni a nadie. El empleado siguió a la pareja hasta su habitación y dirigió allí a las autoridades.

Sobre las 6:49 p.m., los policías, uno de los cuales llevaba un escudo antibalas, llamaron a la puerta. Jody Ramírez respondió y los policías les ordenaron a ella y a su esposo que salieran de la habitación y los interrogaron por separado.

El agente Jergens Pierre, supervisor en el lugar de los hechos, preguntó a Ramírez qué había ocurrido con su esposa.

Ramírez confirmó que iba armado, pero dijo que no había sacado la pistola ni había hecho nada más con ella.

“Solo hablábamos de cosas del matrimonio”, dijo.

“¿Quiere hacerse daño ahora mismo, señor?”, dijo Pierre un momento después.

“No, no, señor”.

Poco después, un policía le quitó las esposas.

Jody Ramírez le dijo a la policía que ella y su esposo estaban “teniendo una conversación acalorada” que empezó en la calle y era sobre “cosas que pasan en casa”.

Cuando un policía le preguntó si su esposo blandió la pistola o se apuntó a sí mismo, ella dijo al principio que no lo recordaba porque había estado bebiendo y un momento después dijo que no; dijo que su esposo estaba “bien” y que solo estaba enfadado con ella porque lo estaba “presionando”.

Pierre, el policía que interrogó a Freddy Ramírez, se acercó entonces a Jody Ramírez.

“¿Tiene alguna preocupación...?”, empezó Pierre.

“¿Por mi seguridad?”, dijo Jody Ramírez. “No.

Pierre volvió al vestíbulo y le explicó a Freddy Ramírez la llamada que los había llevado allí y por qué habían respondido como lo habían hecho.

Ramírez asintió y dijo que lo entendía.

“Pensamos que se trataba de un individuo suicida en ese momento, ¿de acuerdo?”.

“De acuerdo”, dijo Ramírez.

Momentos después, Ramírez dio las gracias a los policías y estrechó la mano de Pierre.

“Debido a la información de tercera mano no confirmada, y a que no había declaraciones que indicaran que alguien era una amenaza para sí mismo o para los demás, se determinó que el sujeto masculino no cumplía los criterios de la Ley Baker”, puede leerse en el reporte policial.

El reporte decía que Cason Ulmer, un teniente de la Policía del Condado Hillsborough que estaba en el hotel, le dijo a la policía de Tampa por teléfono que “personal superior” de la Policía había tenido conocimiento del incidente y que los policías estaban “localizando testigos” y que pondrían a Ramírez “bajo la Ley Baker”.

Pierre le preguntó si había ocurrido algo que ella no les hubiera contado. Ella volvió a decir que se sentía segura.

“Si me sintiera insegura se lo diría a todos ustedes en este mismo instante, porque eso sería lo que me salvaría”, dijo.

Pero Amanda Granit, portavoz de la Policía, le dijo al Times que los policías de Hillsborough y otros miembros del personal estaban en el hotel para la conferencia, pero no se involucraron en la investigación, no localizaron a ningún testigo ni determinaron si Ramírez debía ser puesta bajo custodia preventiva. Dijo que Ulmer habló con Gualtieri sobre lo ocurrido.

Granit dijo que, cuando Chronister llegó al hotel, los Ramírez ya se habían ido.

“El jefe dePpolicía Chronister está de acuerdo con lo que hizo [el Departamento de Policía de Tampa]”, dijo Granit. “Con la información que tenían, no podían haber hecho otra cosa”.

“Toda la razón”

Gualtieri dijo que habló con otros jefes de policía poco después del incidente para asegurarse de que Ramírez, debido a su posición, no recibiera una cortesía profesional bienintencionada pero equivocada.

Dijo estar “muy satisfecho” de que la Policía de Tampa “acertara de pleno”.

Pero la dirección del hotel seguía queriendo que la pareja se marchara y Gualtieri llamó a Ramírez para pedirle que lo hiciera.

Eddy Durkin, portavoz de la Policía de Tampa, dijo que el jefe policial de Tampa, Lee Bercaw no tuvo tiempo de ser entrevistado para este artículo y en su lugar emitió una declaración suya.

“Los policías de Tampa están entrenados en intervención en crisis para ayudar a los que pueden estar en una crisis de salud mental”, dijo la declaración. “Cada llamada de servicio relacionada con alguien que pueda estar en una crisis de salud mental se aborda con comprensión y asegurando que aquellos que se determina que están en crisis están conectados con los recursos de salud mental que puedan necesitar”.

Snider, ex agente del Departamento de Policía de Nueva York, analizó el caso para Times y dijo que los policías tomaron la mejor decisión posible dada la información de la que disponían. Dijo que los policías son conscientes del estrés que conlleva el trabajo y de las altas tasas de suicidio en la profesión.

“No creo que un policía hubiera tenido una cortesía profesional que pensara que podría haber llevado a un policía, o en este caso al jefe policial Ramírez, a herirse de bala”, dijo Snider. “Ahí es en donde trazas la línea de la cortesía profesional, porque quieres hacer lo que es mejor para esa persona”.

No está claro qué ocurrió en el coche justo antes de que Ramírez se disparara a sí mismo. El Departamento de Policía de la Florida está investigando el tiroteo.

Una declaración que los Ramírez publicaron el domingo a través de su abogado dijo que la “alegación imprudente” de que Ramírez sacó su arma esa noche “es falsa y no está respaldada ni por testigos ni por imágenes de la cámara”.

El comunicado decía que la pareja se dirigió a casa para “dejar atrás una mala experiencia nocturna”.

“Después de los acontecimientos gravemente preocupantes y confusos que les habían ocurrido, durante el trayecto de vuelta a casa, con ambos todavía desconcertados y angustiados, Jody pudo agarrar el brazo de su esposo, de modo que la lesión resultante fue grave pero no mortal”, decía el comunicado. “Ella salvó la vida de Freddy”.

Tony Marrero es el reportero de justicia penal de Hillsborough. Contáctelo en tmarrero@tampabay.com.