Agentes de la FHP arrestan a tres personas bajo ley estatal de tráfico de personas

Considerada por el gobernador Ron DeSantis como una de las medidas contra la inmigración ilegal más fuertes del país, las sanciones penales más estrictas por transportar inmigrantes indocumentados a la Florida han resultado en el arresto de sólo tres personas por parte de policias estatales en tres meses. En todos participaron los mismos agentes de la Patrulla de Carreteras de la Florida.

DeSantis, en colaboración con la Legislatura liderada por los republicanos en Tallahassee, elogió sus reformas migratorias como “las leyes antiinmigración ilegal más ambiciosas del país” cuando las firmó en mayo. Mientras el gobernador hace campaña para la presidencia, la criminalización del transporte de inmigrantes indocumentados es uno de los logros de los que más se enorgullece durante su campaña electoral, y prometió en un evento en la frontera de Texas en junio: “si traes gente al estado ilegalmente, recibirás duras penas ahora en el estado de la Florida”.

Pero hasta ahora, la agencia estatal, que hace cumplir la ley en las carreteras que abarcan a los condados, ha informado de un puñado de arrestos en una sola región del estado: los condados de Sumter y Hernando en Florida Central, según un análisis del Miami Herald/Times de los récords de la Patrulla de Carreteras de la Florida hasta el 22 de septiembre.

¿Por qué esa zona del estado es la única región donde ha habido arrestos bajo la nueva ley? ¿Por qué ha habido tan pocos arrestos? La Patrulla de Carreteras de Florida no respondió.

“La FHP no hace comentarios sobre tácticas de investigación o investigaciones activas”, dijo Molly Best, portavoz de la agencia.

El portavoz del gobernador, Jeremy Redfern, tampoco respondió a las preguntas, pero escribió: “Han basado su historia y su interrogatorio en una premisa falsa”. Cuestionó la línea de preguntas en la plataforma X y sugirió que “la FHP es sólo una de las muchas agencias en Florida que pueden realizar arrestos por tráfico de personas”, pero no produjo ninguna estadística que demuestre otros arrestos o el impacto de la nueva ley.

La ley entró en vigor el 1 de julio. Modificó y amplió un estatuto existente sobre el tráfico de personas para convertirlo en un delito grave de tercer grado “transportar consciente e intencionalmente a este estado a un individuo que la persona sabe, o debería saber razonablemente, que ha entrado a Estados Unidos en violación de la ley y no ha sido inspeccionado por el Gobierno Federal....“

Los conductores arrestados bajo la ley, y sus pasajeros, eran inmigrantes indocumentados de México y otros países latinoamericanos. Dijeron que vivían o viajaban a Florida para trabajar, según los informes de arresto y las entrevistas con el cónsul de México en Orlando.

Los conductores fueron detenidos por infracciones de tránsito como exceso de velocidad, vidrios polarizados más oscuros de lo permitido legalmente y etiquetas vencidas, según los informes. Dijeron a las autoridades que sabían que los pasajeros del automóvil habían ingresado ilegalmente a los Estados Unidos. Podrían pasar ahora años en prisión.

Grupos de derechos civiles y de inmigración demandaron al estado por la ley de transporte y pidieron a un juez federal que la bloqueara, diciendo que inflige un daño extremo a los proveedores de servicios, los trabajadores temporeros y las familias que viajan de un lado a otro a través de las fronteras estatales. El juez aún no se ha pronunciado sobre si suspenderá la ley mientras continúe el litigio.

La medida también ha provocado tensiones con México, cuyo presidente, Andrés Manuel López Obrador, acusó a DeSantis de ser antiinmigrante y pidió a la gente que votara en su contra. López Obrador y su gobierno están siguiendo los casos y brindando asistencia legal a dos de los hombres arrestados, ambos de nacionalidad mexicana, dijo Juan Sabines, cónsul de México en Orlando.

A Sabines le preocupa porque fueron los dos en “la misma autopista” por los “mismos policías” y las “mismas causas — por vidrios oscuros.”

Señaló que los procedimientos de inmigración y deportación en Estados Unidos son asuntos civiles, no penales, a menos que alguien regrese después de haber sido deportado.

“Ser migrante no es un delito”, dijo. El Estado está “criminalizando al migrante por ser migrante, por su condición humana”. La oficina del cónsul dijo que no tenía conocimiento de ningún otro arresto en Florida además de los tres que informó la FHP.

Redfern dijo que el gobernador “hará todo lo que esté dentro de su autoridad para anteponer la seguridad pública a la retórica de otros funcionarios del gobierno”.

También criticó la postura de Sabines. “El acto criminal y atroz del tráfico de personas tiene implicaciones reales”, dijo Redfern. “No tenemos paciencia para los intereses especiales, incluido el Consulado de México, que desean que Florida se retire de sanciones penales más severas”.

Los legisladores de Florida que votaron a favor de la ley han dicho que su objetivo es evitar que inmigrantes indocumentados entren al estado. Es parte de un paquete más amplio de medidas relacionadas con la inmigración que también requieren que los hospitales que aceptan Medicaid pregunten a los pacientes sobre su estatus migratorio y requieren que los empleadores con 25 o más trabajadores verifiquen si los nuevos empleados pueden trabajar en el país.

El representante estatal Rick Roth, un productor de hortalizas de Belle Glade y uno de los legisladores republicanos que apoyaron la ampliación de la ley contra el tráfico de personas, dijo que no tenía conocimiento del arresto de ningún migrante como resultado de la nueva ley.

“No se puso dinero extra para hacer cumplir la ley”, dijo.

La primera parada de tráfico

La primera persona arrestada bajo la nueva ley de tráfico de personas fue David Jiménez Cumplido, de 21 años, del estado mexicano de Puebla. Llegó a Estados Unidos hace un año para reunirse con su padre en Nuevo México y es de la ciudad de Tehuacán, donde aún vive su madre, dijo Sabines.

“Tiene cara de niño”, dijo Sabines, quien lo visitó en la cárcel del condado de Sumter el martes. Sabines dijo que Jiménez ha pasado los últimos dos meses bajo custodia orando y leyendo la Biblia.

Jiménez trabajaba como techador y plomero en Nuevo México, pero vino a Florida por primera vez para trabajar en Orlando, dijo Sabines.

Estaba viajando por el condado de Sumter el 7 de agosto cuando el agente de la Patrulla de Carreteras de Florida, D.P Lewis, lo detuvo debido a un tinte ilegal en la ventana lateral y una etiqueta vencida, según el informe del arresto. Los agentes de FHP Wesley R. Kelly y Eric Schaub, así como el sargento Josué .J. Malloy, asistió en el lugar.

Los dos pasajeros eran hermanos que llegaron de México hace seis meses, según el informe del arresto. Jiménez dijo que se habían conocido en un grupo de búsqueda de empleo de Facebook y que regresarían a Nuevo México después de completar el trabajo. Entonces la policía los detuvo.

Jiménez “admitió haber ingresado ilegalmente a Estados Unidos… y sabía que los pasajeros también habían ingresado ilegalmente”, dice el informe.

Le dijo al oficial que el auto pertenecía a su jefe, pero luego dijo que no estaba seguro de quién era. El informe señaló que la policía examinó el automóvil después de que un perro policía “recibiera una alerta” y que había evidencia de manipulación en el interior.

“No había ropa de trabajo, botas de trabajo ni herramientas”, dijo. “Sin embargo, después de una búsqueda exhaustiva, no se descubrió ningún contrabando ni moneda a granel”.

Jiménez enfrenta dos cargos por delitos graves de tráfico de personas y dos delitos menores por conducir sin licencia y sin registro de vehículo motorizado, según registros judiciales. Se declaró inocente y su juicio está previsto para marzo de 2024.

Sabines, el cónsul mexicano, enfatizó que el estatuto contra el tráfico de personas penaliza específicamente la entrada de inmigrantes indocumentados al estado. Dijo que Jiménez sólo había conducido en Florida.

Dos arrestos más

Un día después del arresto de Jiménez, Kelly detuvo una camioneta blanca en el vecino condado de Hernando por exceso de velocidad. Los otros dos policías que habían estado involucrados en el arresto de Jiménez también respondieron, junto con un investigador que hablaba español.

El conductor, Eldin Ariel Trejo, de 37 años, entregó a los agentes su pasaporte hondureño y les dijo que él y los pasajeros habían venido desde Atlanta a St. Petersburg para trabajar. Los pasajeros eran migrantes de Nicaragua, Guatemala y México.

Trejo tiene una licencia de conducir suspendida de Georgia y órdenes de arresto activas en el estado vecino, según el informe policial, y había sido deportado dos veces anteriormente. La policía descargó el contenido de su teléfono celular.

El estado lo acusó de tres cargos de delito grave de tráfico de personas, otro delito grave por utilizar un dispositivo de comunicación para facilitar un delito y un delito menor por conducir con una licencia revocada. Se declaró inocente en su lectura de cargos y está a la espera de juicio en la cárcel del condado de Hernando.

Dos semanas después de los dos primeros arrestos, Kelly detuvo a Raquel López Aguilar, de 41 años, techador y padre de dos hijos del estado mexicano de Chiapas. Los vidrios polarizados de la camioneta blanca eran más oscuros que el límite legal, según el informe del arresto. Iba de regreso a Tampa. Sabines dijo que López trabaja para mantener a su esposa e hijos en México.

López había sido deportado anteriormente, según el informe policial. En el vehículo lo acompañaban varios adultos y un niño cuando fue detenido, todos identificados como ciudadanos mexicanos.

López se encuentra detenido en la cárcel del condado de Hernando. Las autoridades de Florida lo acusaron de cuatro cargos de delito grave de tráfico de personas y un delito menor por conducir sin licencia. Se declaró inocente y tendrá una audiencia judicial este mes.

La oficina del cónsul mexicano se comunicó con la oficina de DeSantis para discutir la ley y su impacto en las comunidades de inmigrantes de Florida. Pero hasta ahora, dijo Sabines, no ha habido respuesta, lo que describe como una marcada desviación de la relación del gobierno mexicano con gobernadores anteriores, incluido el republicano Rick Scott, ahora senador estadounidense. Sabines dijo que está planeando un viaje a Tallahassee para discutir la ley con los legisladores.

“En México, los cónsules de Estados Unidos siempre son recibidos por los gobernadores y por las autoridades,” dijo Sabines, quien dijo estar dispuesto a tener un diálogo con DeSantis sobre la ley y las contribuciones de los inmigrantes al estado.

Roth, el granjero y legislador de Belle Glade, dijo que no podía decir si la ley tendrá un impacto en los trabajadores migrantes estacionales que regresan a Florida para la temporada de cosecha este invierno.

“Para empezar, su objetivo es disuadir a las personas de fuera del país de venir a Florida”, dijo. “Está teniendo el impacto previsto”.

Pero, añadió, también es demasiado pronto para saber qué impacto tendrá la ley del transporte en los trabajadores que regresan a Florida desde otros estados para recoger verduras de invierno.

“Creo que sabremos más en un mes más”.