Un abuelo cariñoso fue atropellado por un camión y murió en una peligrosa calle de Sacramento

José Luis Silva, un ex infante de marina sociable que recientemente había aprendido a moderar su voz retumbante para poder hablarle con dulzura a su nieta bebé, fue atropellado fatalmente por un camión de U-Haul mientras conducía su motocicleta el 25 de agosto. Tenía 55 años.

El accidente mortal ocurrió en las calles J y 24 en el centro de la ciudad. Sacramento considera que ambas carreteras son parte de su “red de alto riesgo de accidentes”, es decir, las calles de la ciudad donde ocurren los accidentes con más víctimas mortales y con más heridos graves.

El Sistema de mapeo de lesiones en el transporte de la UC Berkeley muestra que un accidente en 2020 y tres en 2021 provocaron lesiones graves en la calle J entre las calles 19 y 29. El 1 de noviembre de 2021, un quinto accidente en la calle 29 mató a Sharon Jones, una peatona de 58 años.

Esas muertes casi siempre se pueden prevenir. En vista de ello, los líderes de Sacramento hicieron una promesa de “Visión Cero” en 2017 para eliminar todas las muertes y lesiones graves por accidentes de tránsito para 2027.

Gabby Miller, portavoz del Departamento de Obras Públicas de la ciudad, dijo que el volumen de pérdidas es “profundamente trágico” y que los funcionarios están “trabajando diligentemente para abordar los corredores con el mayor número de muertes y lesiones graves”. Aunque la capital de California ha avanzado en algunos proyectos de mejora de la seguridad, incluido el carril bici protegido para estacionamiento en J Street, los funcionarios aún están lejos de su objetivo.

Silva fue al menos la decimoséptima persona en morir en una calle de la ciudad en 2024.

Las cuestiones de seguridad vial rara vez se abordan con urgencia en la capital de California, pero eso puede cambiar. En una reciente reunión del Consejo Municipal, la concejal Katie Valenzuela preguntó sobre el estado de un programa de “construcción rápida” que podría abordar cuestiones de seguridad sin el plazo de varios años que requieren los proyectos viales típicos de la ciudad, y Miller dijo que el personal estaba revisando las propuestas de los consultores para el programa.

Mientras tanto, el número de muertos en Sacramento sigue aumentando. Este año, las colisiones de tráfico han matado a Mattie Nicholson, de 56 años, Kate Johnston, de 55 años, Jeffrey Blain, de 59 años, Aaron Ward, de 40 años, Michael Kennedy, de 40 años, Federico Zacarias Cambrano, de 28 años, Marvin Moran, 22 años, Sam Dent, 41 años, Daniel Morris, 38 años, Terry Lane, 55 años, David Rink, 51 años, Tyler Vandehei, 32 años, James Lind, 54 años, José Valladolid Ramírez, 36 años, Larry Winters, 76 años, Sau Voong, de 84 años, y, en rápida sucesión tras la muerte de Silva, Geohaira “Geo” Sosa, de 32 años, y Kaylee Xiong, de 18 años.

Miller dijo que actualmente no hay proyectos de seguridad planificados para el tramo de la calle J donde murió Silva.

Sin embargo, había velas votivas formando un corazón en la intersección. Las dejaron sus hermanas.

The Sacramento Bee is chronicling all traffic-related deaths on city streets in 2024 not only to show the causes of these fatalities and what can be done to prevent them, but also to memorialize the people we lost.

Una sentencia de muerte y una segunda oportunidad

Silva nació el 2 de noviembre de 1968, hijo de Ofelia y Jesús Silva. Cuarenta y ocho años después, estuvo a punto de morir. Los siete años y medio transcurridos desde su enfermedad casi fatal adquirieron una dulzura especial.

Antes de su trasplante de hígado en 2017, Silva podía ser muy estricto. Había ascendido al rango de sargento en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en los años 90 y había trasladado parte de esa personalidad a su vida personal. Podía ser estricto con sus hijas, Madeline y Kyra. Se había casado y divorciado dos veces.

Luego, en 2016, se lesionó gravemente la rodilla y no parecía que pudiera curarse. Tenía más de 40 años y, cuando dejó de beber, su estado empeoró aún más.

Los médicos le dieron una explicación aterradora: tenía cirrosis y, sin un trasplante de hígado, iba a morir.

Madeline estaba por cumplir 21 años y se fue de Carolina del Norte y se mudó a su casa en Sacramento para poder pasar los últimos meses de su vida juntos. Al menos, estaban agradecidos por eso. Él compró una Honda Gold Wing 2017 para tener una motocicleta nueva antes de morir.

Luego, increíblemente, se enteró de que recibiría un trasplante de hígado que le salvaría la vida en marzo de 2017.

Silva consideró todo lo que vino después como “su segunda vida”, una que se negó a desperdiciar.

Una historia de amor inesperada

Silva quería viajar y pensó en mudarse a una casa rodante para recorrer el país, según su hija Madeline. Quería tener la mayor alegría posible en su vida y, después de dos divorcios, le juró a su hija que nunca volvería a casarse.

Pero sí inició sesión en su cuenta de Bumble, y después de su primera cita con una mujer a la que le encantaba bailar tanto como a él, se retractó de todo.

Cuando él y la futura Michelle Silva se conocieron en octubre de 2018, ella, que entonces tenía 49 años, también estaba viviendo su segunda oportunidad en la vida. Había recibido tratamiento para el cáncer de mama en 2015, dos años antes de que Silva recibiera su trasplante de hígado. Al igual que él, ella era madre y se había casado y divorciado dos veces.

El plan era encontrarse en un bar para ver un partido, pero no podían prestar atención a lo que pasaba en la televisión: estaban demasiado interesados el uno en el otro. Michelle tuvo dificultades para describir la sensación, pero ninguno de los dos había experimentado nada parecido. Se convirtieron, dijo, “instantáneamente en mejores amigos”.

Esa primera noche, se trasladaron del bar donde se conocieron a un restaurante para poder seguir hablando y que la cita no terminara.

“Sabíamos que éramos la persona adecuada el uno para el otro”, dijo.

Madeline dijo que su padre llegó a casa y le dijo: “Creo que tendré que casarme”.

Apenas unos meses después, llevó a la hija de Michelle, Lunden Almquist, que entonces tenía 26 años, a la habitación de Michelle mientras ella estaba cocinando la cena. Muy en serio, le dijo que quería proponerle matrimonio a su madre y le preguntó qué pensaba ella. Tuvieron una larga conversación. Aunque la relación había avanzado rápido y Lunden se sentía protector de su madre, ella le dio su bendición. En marzo de 2019, Silva le pidió a Michelle que se casara con él.

El 12 de octubre de 2019, la pareja celebró una acogedora boda en la casa de un amigo. En sus votos, Michelle prometió reírse siempre de los chistes del padre de José. A veces, dijo Michelle, los dos se hacían reír tanto antes de acostarse que despertaban ansiosos a Bandit, su perro pastor blanco y negro, que les gritaba que se callaran.

Juntos compraron un pequeño remolque para acampar. Silva mandó a hacer una calcomanía personalizada en el frente que tenía el apodo que le habían dado: “The Love Pod” (La cápsula del amor).

Un hombre de familia se convirtió en abuelo

Durante la primera parte de la pandemia de COVID-19, los Silva se refugiaron en sus hogares. “Todo giraba en torno a la familia”, dijo Michelle. La madre de José vive en Woodland, donde lo crió, y la mayoría de sus siete hermanos y hermanas vivos no se han alejado mucho.

Aprovechaba cualquier oportunidad para celebrar a su familia. Hace unos dos años, él y Madeline se hicieron tatuajes iguales: versiones esqueléticas de los dos conduciendo una motocicleta que tenía girasoles en lugar de ruedas. El tatuador tatuó el nombre de Madeline debajo de la imagen en su antebrazo.

En la primavera de 2023, ella le dio una noticia que estaba esperando: estaba embarazada de su primer nieto. Lloró lágrimas de alegría, dijo Madeline.

Antes de que ella diera a luz a Ofelia, él comenzó a comprar dos de cada cosa: un asiento de auto para Madeline, un cochecito para Madeline, un corral para Madeline y uno de cada cosa para su lugar.

Como lo expresó Madeline: “Él se volvió loco por ella como un abuelo”.

Silva era un hombre ruidoso y de voz fuerte, y cuando habló por primera vez delante de Ofelia, la asustó. Así que, a mediados de sus 50 años, aprendió a hablar con suavidad para poder pasar tiempo con su nieta recién nacida de ojos brillantes. Con frecuencia visitaba la casa de Antelope que su hija comparte con su prometido, Michael Haworth, para ver a Ofelia. A menudo, llevaba flores en la mano.

El día que lo atropelló un camión y lo mató en la calle J, pasó la mañana con el bebé sonriente, que ahora tiene 7 meses.

Silva había empezado a guardar juguetes para Ofelia en su casa. Ella todavía era demasiado pequeña para jugar con la mesa de Lego y el pequeño patinete que parecía una abeja, pero el abuelo no podía evitarlo. La vería crecer con ellos.

José Luis Silva

Veteran, husband, and grandfather

Age: 55

Died: Aug. 25, 2024. He was struck by the driver of a U-Haul as he rode his motorcycle through midtown.

Survived by: His wife, Michelle; his daughters, Kyra Geithman and Madeline; his stepdaughters, Lunden and Sahara Almquist; seven of his eight siblings Gloria Yáñez, Cecilia Silva-Martin, Graciela Alvarado, Alicia Silva Johnson, Cynthia Silva, Jesus Silva Jr. and James Silva; his mother, Ofelia Silva; and one granddaughter, also named Ofelia.