Yahoo Noticias 3 proyectos hídricos clave suponen más suministros para agricultores del Valle de San Joaquín | Opinión
El agua es la savia de California, y el estado siempre ha enfrentado retos únicos para el manejo de sus preciados recursos hídricos.
En los últimos años, se ha emprendido una serie de ambiciosos proyectos encabezados por la Autoridad del Agua de San Luis y el Delta-Mendota para restaurar la crítica infraestructura hídrica de California y empezar a resolver algunos de los problemas de abastecimiento más acuciantes de sus miembros.
San Luis y Delta-Mendota es una autoridad conjunta de 27 organismos que suministra agua federal a 1.2 millones de acres de agricultura de riego en los valles de San Joaquín, Santa Clara y San Benito, a más de 2.5 millones de californianos y a más de 135,000 acres de humedales administrados, de importancia para millones de aves acuáticas migratorias que atraviesan la ruta migratoria del Pacífico.
Algunos proyectos clave son el rebobinado de los grandes motores de la planta de bombeo de C.W. “Bill” Jones, recientemente finalizado, el restablecimiento de la capacidad perdida del canal Delta-Mendota y la elevación de la presa B.F. Sisk para ampliar el almacenamiento del embalse de San Luis. Todos ellos son de vital importancia para el futuro de California.
Estos proyectos, algunos terminados y otros en curso, aportarán numerosos beneficios, como el aumento de la fiabilidad de la infraestructura hídrica crítica, el aumento de la resistencia a futuras sequías y la disminución del riesgo de inundaciones.
La planta de bombeo de Jones, situada cerca de Tracy, es quizá la instalación de abastecimiento de agua más crucial del Proyecto del Valle Central de California para las explotaciones agrícolas, las comunidades y los ecosistemas al sur del delta de la bahía de Sacramento-San Joaquín.
Este año, la autoridad del agua completó un proyecto de cinco años y $32.2 millones para rebobinar sus grandes motores, una tarea que se realizó por última vez a principios de la década de 1980. Los motores rebobinados garantizan que la planta de bombeo funcione con una eficiencia óptima, reduciendo el riesgo de paradas imprevistas y asegurando un suministro constante para gran parte del centro de California y Silicon Valley, además de reducir el consumo energético de la planta, lo que se traduce en un ahorro de costos y una menor huella de carbono.
La autoridad del agua está liderando un proyecto de unos $900 millones con la Oficina de Recuperación de Tierras de Estados Unidos y el Departamento de Recursos Hídricos de California para restaurar el casi 15% de la capacidad perdida debido al hundimiento del terreno. Los asentamientos, el hundimiento de los canales de riego debido a la compactación del suelo, es un problema para muchos canales arteriales que transportan agua a los casi 27 millones de californianos que viven al sur de la Bahía-Delta.
El restablecimiento de la capacidad de los canales mejorará el manejo del suministro de agua y aumentará la resistencia al cambio climático, lo que beneficiará a los agricultores, los propietarios de viviendas, las empresas y el medio ambiente. Se calcula que, en un año normal, la mejora de la capacidad de transporte permitirá recuperar cerca de 51,000 acres-pies de agua, suficiente para abastecer a algo más de 100,000 hogares durante un año.
La presa B.F. Sisk, la mayor del país, está situada en el corazón del Valle Central de California. Durante mucho tiempo ha sido un componente esencial de la infraestructura hídrica del estado. Aumentar la altura de la presa cambiará las reglas del juego en el manejo del agua en California y ofrecerá varias ventajas clave. La presa se está elevando en dos fases, cada una de las cuales supone un aumento de elevación de 10 pies.
La primera fase es una respuesta del gobierno federal de casi $1,000 millones para mejorar la seguridad de la presa en caso de terremoto. La segunda fase es una colaboración entre la autoridad del agua y el gobierno federal para aumentar la capacidad de almacenamiento. Un embalse de San Luis ampliado proporcionará 130,000 acres-pies adicionales de suministro, agua suficiente para abastecer a unos 260,000 hogares durante un año, regar tierras suficientes para alimentar a unas 100,000 personas durante un año o proporcionar 40,000 acres adicionales de hábitat de vida silvestre gestionado estacionalmente.
El aumento de la altura de la presa también mejora la capacidad de control de inundaciones al proporcionar espacio adicional para almacenar agua durante las inundaciones periódicas, ayudando a proteger a las comunidades mientras California se adapta al cambio climático.
El aumento de la altura de la presa también significa que se puede liberar más agua a través de las turbinas, lo que conduce a una mayor generación de energía hidroeléctrica limpia.
Estos proyectos son ejemplos tangibles de que es posible mejorar la infraestructura hídrica de California a pesar de los retos aparentemente insuperables que enfrentamos hoy en día.
Debemos recordar que las generaciones que nos precedieron vieron el gran potencial de California y construyeron infraestructura para apoyar su desarrollo y crecimiento hasta convertirse en una de las economías más diversas del mundo: la primera del país en agricultura, la primera del país en tecnología, con un hermoso paisaje que debemos proteger.
Nuestra tarea es seguir construyendo sobre ese legado y mejorar los cimientos que se construyeron hace tanto tiempo, para que las generaciones futuras puedan tener un mayor nivel de seguridad que el que tenemos nosotros.
Cannon Michael es agricultor californiano de sexta generación, dirige Bowles Farming, de Los Baños, y preside la Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota. Puedes contactar con él en cannon@bfarm.com.
