En 10 años, recorrió los 195 países del mundo sin volar: “Salgo de esto mucho más sabio”

WASHINGTON.- En 2013, Torbjorn Pedersen empacó una valija con algunas cosas básicas: camisas, camperas, zapatos, un kit de primeros auxilios y una computadora portátil, emocionado por comenzar un viaje histórico.

Pedersen esperaba convertirse, tal vez, en la primera persona en visitar todos los 195 países sin volar. Pensó que regresaría a su hogar en Copenhague en cuatro años como poseedor de un récord.

Pero recientemente, Pedersen bajó de un barco en Dinamarca, habiendo completado su objetivo seis años después de lo previsto y sintiéndose afortunado de estar vivo. Pedersen recorrió alrededor de 420.000 kilómetros a través de autos, trenes, colectivos, taxis, barcos y sus propios pies.

Pedersen, de 44 años, contó que enfrentó cientos de desafíos, incluidos problemas de visas, zonas de guerra y situaciones de peligro cercano a la muerte, pero terminó con una confianza reformada en sí mismo y en el mundo.

“Siento que salgo de esto mucho más sabio”, reflexionó Pedersen. “Esto podría ser como tener 50 años de experiencia de vida comprimida en 10 años”.

En enero de 2013, Pedersen leyó un artículo sobre unos turistas que habían visitado todos los países del mundo. En ese entonces, había construido una carrera enviando productos y planificando proyectos de construcción en todo el mundo, y recientemente había comenzado a salir con alguien. Pero quería establecer un récord de viaje, así que comenzó a trazar una ruta que lo llevaría alrededor del mundo sin volar.

Pedersen explicó que recibió financiamiento de una compañía danesa de energía geotérmica que mostró interés en su proyecto, y retiró miles de dólares de su cuenta de ahorros y solicitó préstamos.

En octubre de 2013, Pedersen comenzó sus viajes montando en tren desde Dinamarca hasta Alemania. Dijo que pasó al menos 24 horas en cada país, donde a menudo alquilaba una cama en un dormitorio o un albergue, o encontraba un anfitrión en la aplicación Couchsurfing. Su objetivo era gastar alrededor de 20 dólares al día.

Viajar por Europa fue la parte más fácil de su viaje. Pedersen se encontró con su primer obstáculo cuando no pudo encontrar un barco que lo llevara desde Noruega a las Islas Feroe en diciembre de 2013. Después de aproximadamente tres semanas, Pedersen contó que una compañía naviera finalmente le permitió abordar.

“Ese tipo de cosas parecían difíciles en ese momento”, recordó Pedersen. “Pero eso era un juego de niños comparado con lo que me esperaba”.

En mayo de 2014, Pedersen viajó en un barco en malas condiciones desde Islandia, pasando por icebergs durante una tormenta. Antes de que el barco llegara a Canadá 12 días después, pensó que se estrellaría y hundiría.

En junio de 2015, le diagnosticaron malaria cerebral en una clínica de Ghana. Dijo que creía que se había infectado con el virus unas dos semanas antes en Liberia, donde durmió afuera de una estación de servicio. Mientras estuvo enfermo alucinó y perdió temporalmente su capacidad para realizar tareas simples, como escribir. Incluso después de aproximadamente dos semanas de tratamiento, sus manos temblaron durante casi tres meses.

Pero otros momentos recordaron por qué comenzó su viaje.

En octubre de 2015, en la República del Congo, Pedersen viajaba en la parte trasera de un camión con unas 50 personas mientras recorrían un camino de tierra. En un momento dado, una mujer comenzó a golpear una botella de agua contra su mano y a cantar. En cuestión de segundos, todos en el camión comenzaron a cantar juntos.

Aun así, Pedersen luchó con pensamientos de renunciar en ese momento. Estaba exhausto y se sentía solo, y sentía que la gente no tomaba en serio su misión.

Su perseverancia solo disminuyó en enero de 2016, según Pedersen, cuando viajaba por una selva africana de noche y se encontró con un grupo de hombres que bebían y bailaban al ritmo de música fuerte. Cuando vieron a Pedersen, tres hombres lo apuntaron con armas y le preguntaron qué estaba haciendo. Pedersen pensó que estaba a segundos de morir.

Los hombres lo dejaron ir, según Pedersen, pero luego ese mismo mes, un hombre se quedó dormido mientras conducía a Pedersen y otras siete personas en Camerún. El auto comenzó a desviarse del camino de tierra y se acercaba a un acantilado cuando Pedersen saltó de su asiento y agarró el volante.

Sin embargo, la amabilidad de otras personas mantuvo a Pedersen motivado. Aunque sus solicitudes de visa a algunos países fueron negadas durante meses, encontró taxistas o amigos mutuos que eran residentes de esos países para llevarlo allí.

En noviembre de 2016, Pedersen visitó Sudán del Sur, casi tres años después del inicio de la guerra civil en el país. Estaba aterrorizado mientras veía cómo disparaban a los colectivos y atacaban a los pasajeros, según contó.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que el péndulo se balanceara hacia el otro lado. Más tarde ese mes, en Kenia, tuvo uno de sus mejores recuerdos de vida cuando le propuso matrimonio a su novia que estaba de visita, Le, en la cima del Monte Kenia.

A medida que Pedersen narraba sus viajes en las redes sociales, la gente se ofrecía a hospedarlo y comprarle cervezas cuando visitaba sus países.

Otro de los recuerdos favoritos de Pedersen ocurrió en octubre de 2019 en las Islas Salomón. Según él, no había electricidad y un residente le preguntó si tenía alguna película en su computadora portátil. Aproximadamente una hora después, alrededor de 80 personas se reunieron alrededor de su computadora para ver La Delgada Línea Roja.

Pedersen notó similitudes entre las personas de todo el mundo. Todos estaban discutiendo sobre Juego de Tronos cuando se transmitió en la década de 2010. Las personas jugaban al fútbol y jugueteaban con fidget spinners y compartían sus opiniones sobre Donald Trump en casi todos los países.

En marzo de 2020, Pedersen llegó a Hong Kong con nueve países más por visitar. Luego, la pandemia de coronavirus golpeó y suspendió los viajes internacionales. Pedersen consiguió un trabajo en una iglesia que le proporcionó alojamiento.

“No hay una respuesta legítima de por qué no abandoné”, dijo Pedersen. “Debería haber renunciado muchas veces”.

Después de vivir en Hong Kong durante casi dos años, Pedersen se fue a Palau en enero de 2022. En octubre, él y su prometida se casaron en Vanuatu entre decoraciones de hojas de palma y corazones grabados en la arena.

En mayo, Pedersen llegó al último país, Maldivas. Unos días después, comenzó una travesía de dos meses navegando por varios océanos hasta llegar a Dinamarca. Unos 150 personas, entre familiares, amigos y seguidores en redes sociales, recibieron a Pedersen en la costa este de Dinamarca el 26 de julio.

De vuelta en Dinamarca, Pedersen está buscando una nueva identidad. Hace una década, era tímido, pero ahora espera dar charlas sobre su viaje alrededor del mundo y escribir un libro. Además de eso, solo quiere ir a algún lugar tranquilo donde pueda procesar lo que aprendió en la última década.

Mientras reflexionaba la semana pasada, Pedersen dijo que la monotonía de las vidas de las personas lo han marcado.

Por Kyle Melnick